半晌，孫氏舒氣道：「抱歉，一時間說著說著就忘了，前哥兒你行匆匆的，我卻拉住你講這些有的沒的，讓你也跟著勞神。」

羅白前的俊漾滿溫之，道：「人同此心，心同此理，能聽聽二嬸子的忘之言，小侄榮幸之至。」

孫氏滿面：「連你二叔也不肯聽我發幾句牢，前哥兒你倒是個知心的，真是難得。」頓了一下，孫氏狀似無意地問起，「聽說你家的竹哥兒這兩日一直不好，把你媳婦急得吃不下睡不香的，大夫可查出病因來了麼？」

羅白前這幾天一門心思的往府外跑，對於自己兒子生病的事也只是依稀聽誰講過一次，哪裏答得上來？於是，他含含混混地說：「子之病，大多積於外而發於，未必是真的病了，可能有什麼其他的外部原因，如果外因消去，子的病自然就不藥而癒了。」

聽到最後一句，孫氏的雙眼一亮，連忙問：「這麼說，你也認為你兒子的病是由『外部原因』造的？」

羅白前不解孫氏為何突然變得這麼興，就點點頭告辭道：「小侄還要去見父親，說說學院裏的事，就先告退了。」實際上是怕自己說多了陷，暴出自己連兒子染了什麼疾都不知道的實。

「等一等！」孫氏仰頭打量著他的雙眼，笑地問，「前哥兒，你說你現在要去……見你的父親？」

「嗯，對啊二嬸子！」羅白前被的目瞧得很不自在，著頭皮說，「我要去向父親彙報我昨夜挑燈夜讀的心得，請父親大人指正。」

孫氏舉起帕掩一笑，搖頭說：「嬸子勸你還是不去的為妙，而且連你媳婦也不宜見。」

「為什麼呀？」羅白前有些心虛地問。

孫氏抿著，從腰間解下一個翠錦鑲瑪瑙的香袋，從裏面取出一片鴿蛋大的玻璃水鏡遞給羅白前，似笑非笑地說：「你的頸上有點兒東西，不宜讓他們瞧見。」

羅白前眼皮一跳，慌張地接過鏡子照了照，登時尷尬地「呀」了一聲。他出一塊帕子去拭，卻發現頸上的那個紅印上面是脂的料紅，而下面竟是也不掉的淤紅，那是昨晚戚三娘用小口允吸而的……羅白前了又，把白凈的脖頸都紅了一片，但那個形狀的印子還是很扎眼地留在那裏。於是，他只好把領高高拉起，希可以遮一遮。

把水鏡遞還給孫氏，見還是那種似笑非笑的表，羅白前急了，上前扯住的袖一通搖晃，低聲求道：「好嬸子，求你疼我這一回吧，切切不可把此事告訴我父親，否則他一定會打死我的，好嬸子好嬸子！」

孫氏掙開自己的袖子，沒好氣地說：「前哥兒，你也是一個二十二歲的大人了，做事也該知道些分寸。今天幸好是讓我看見了，換其他任何一個人看見，決計沒有替你瞞的道理。你媳婦哪裏不好？前年給你生了一對雙胞子，今年又給你新添了個雪團兒一般可的兒，羨煞了我們這群旁人。可你倒好，不守著你媳婦好生過日子，卻跑去外面吃，吃完了也不知把乾淨。」

羅白前聽得孫氏的言辭雖然句句是責備的話，可說話的眼神語氣卻是帶點戲謔之意，當即心下一喜，追問：「好嬸子，那你這是願意替我瞞這件事了？」

「一家子人，抬頭不見低頭見的，我要是想讓你父親罰你，剛才就不會特特提醒你了。」孫氏似怨似地白了他一眼，「你們男人啊，永遠沒有知足的時候……算了，我還急著去找老祖宗商量一件事，也不跟你多說那些子大道理了，你趕快去找個沒人的房間理一下吧。」

羅白前又再三告謝，慌不迭地抄小路跑進其錄園，鑽進了一間空屋，從妝臺上抓起一面銅鏡照了半天。

「好險，幸虧撞上了，否則我就算說自己去逛青樓，也不能暴我和戚三娘的關係……」他長舒一口氣，想起之前自己跟趕車的小廝雄黃講了半天的話，對方竟然沒有發現這麼明顯的紅痕，也沒出言提醒自己，心頭不由得一陣火大。

羅白前拿起妝臺上的白和香玉膏，對著自己的脖頸搗鼓了半天，始終不能自然地遮去這道痕跡，反而把整片都得通紅一片。

「算了，不弄了！」羅白前倒臥在床上，氣道，「大不了爺今天白天不出去就是了，正好爺睏乏得，睡上一整天也不解乏。」於是，他連外袍也懶怠去，只是把腰間的玲瓏嵌寶玉環腰帶鬆開，把腳上的靴子一蹬，扯過被子開始蒙頭大睡。這間屋子在其錄園的小庫房後面，尋常本不會有人靠近，知道自己經常睡在這裏的也只有他的心腹雄黃一人。這樣一想，他睡得更踏實了。

「爺，爺……大爺！」有個聲音在他的夢中喊，「快醒醒，老太太那邊兒差人來你呢！說讓你馬上過去！」

羅白前一個激靈，馬上清醒過來，只見雄黃正一臉焦急地呼喚自己。他心裏一急，被自己的口水嗆到，咳得上氣不接下氣，嚇得雄黃連連給他拍順氣。他氣惱地拍開那隻笨拙的爪子，怒聲道：「爺睡得正香，你鬼什麼！老太太讓人來，你不會說我不在府里，你腦子讓驢踢了？」

「哎呦呦，我的爺嘞。」雄黃知道大爺起床氣一向特別大，發起怒來不問青紅皂白，恨不得把人生吞活剝了，所以雄黃儘力地賠著小心說，「你今早是不是見過二太太？現在就在老太太那兒，你在府里的事也是跟老太太說的。」

羅白前這一下完全醒了，騰地坐起來連連發問：「老太太派什麼人來的？你有沒有問清楚是什麼事？那個人跟老太太說了什麼？」難道是孫氏反口腹舌，在老太太面前告了自己的黑狀？難道自己和戚三娘的關係暴了？

雄黃苦著臉說：「老太太派石榴過來的，一個十四歲的小丫頭，一問三不知的，問什麼都是笑嘻嘻地點頭或者搖頭。不過，說老太太的不是大爺你，另外還讓甘草去了三房的梅娘姨，說是二太太說了，有一件關係羅家全家的大事，要羅家三房的人全到齊了一起商量出個結果來。」

羅白前一聽，額上沁出兩滴冷汗，掛在晶瑩俏白的俊上，別有一般攝魂奪魄的風姿，讓雄黃看得呆了。雄黃心道，男子生得如此容貌，恐怕子亦要掩面垂首了，難怪引得戚三娘放著好好的羅西府大爺不，做這種被撞破就是一死的歹事。

雄黃勸道：「爺，俗語說『是福不是禍，是禍躲不過』，不管是好是歹您先過去瞧一瞧吧。咱們行事一向小心，沒有留下任何把柄，最多你就說近日讀書讀悶了，架不住朋友的纏磨所以去吃過幾回花酒。你可是羅府的長孫，老太太一向偏疼你，必定不忍苛責。」

羅白前一聽，臉上恢復了一點，雄黃又道：「退一萬步講，就算你和西府戚姨的事被揭出來，羅家也只會想辦法掩蓋家醜，不可能宣揚得人盡皆知，到時候你低個頭認個錯，你依然是羅府的長孫，浪子回頭金不換，一切照常。那戚姨是心甘願跟的你，自然明白事暴后的下場，只能怨自己運氣不好。」

羅白前嘆一口氣說：「我對也並非無，若眼睜睜地看赴死……希不會發展到那種地步吧……」

當下，雄黃取了一套乾淨的銀青長袍給羅白前換上，又伺候他洗漱束髮。雄黃想起來另一件事，猶豫一下對羅白前說：「對了大爺，今天早上在大門口撞傷的那個小乞兒已經醒過來了。不過，他腦子好像被撞壞了，他說自己什麼都不記得，連自己什麼名字都不知道，你看，咱們怎麼理這個變傻的小乞兒？」

羅白前火冒三丈地吼道：「都什麼時候了，你還跟我提這些乞丐傻子的破爛事！你自己看著辦吧——草！你這蠢東西，子穿反了！」

收拾半晌，終於弄得清爽利落了，羅白前又變了人前的那個俊無雙、風采照人的羅東府大爺。由小丫鬟石榴引著，羅白前忐忑不安地往老太太的福壽園走去，不明白那個孫氏到底葫蘆里到底賣的什麼葯。

之前，好心提醒自己脖子上有歡留下的痕跡，還很關心地打探自己兒子的病，一副要拉攏自己的樣子。平日裏，在公在私也未見對自己這個庶出大爺如此熱絡，而自己的妻子董氏更是暗暗嫉恨孫氏霸佔著當家鑰匙，不給一個臉表現的機會。可是，他羅白前和孫氏之間沒有任何利害衝突，自己平時對更是恭敬有加，沒有來害他的理由啊！

這樣想著，羅白前已經走到了福壽園，有丫鬟迎出來說老太太正在正堂等他，羅白前深吸一口氣，一簾子走進了正堂。四下里看了兩眼，他發現在座的除了老太太、孫氏，還有三叔的妾室的梅娘姨。

上前先給老太太行了個大禮，羅白前笑道：「孫兒這兩日幫著父親核對賬目，竟然忘記來給老祖宗請安，真是該打！不知您這樣急著找孫兒來，是有什麼訓教嗎？」

老太太樂呵呵地讓甘草端上一個錦杌給他坐了，說：「是你二嬸子讓人去喚你來的，說你母親犯了頭風不能出門，你媳婦又不開，剛巧見過你知道你今天閑著，所以讓你過來代表你們長房的人。神兮兮的說有事要宣佈，連我也被蒙在鼓裏了。不過，幾日看不見你過來，我倒是真的想看看你了——哎呦，前哥兒！快過來讓我看看，你脖子上怎麼著一塊膏藥，這是怎麼了！」

羅白前詳細地解釋道：「昨兒念書念得晚了，就在府外的小院裏歇下的，沒想到已經秋天還有蚊子，孫兒又不慣聞滅蟲香的味道，也沒點香就睡下了，今天早起就發現被叮了個大包。老祖宗您別擔心，孫兒已經上了白玉清毒散，一兩日間就好了。」一番話說下來，他用餘掃了孫氏兩三次，發現臉上始終掛著和煦的笑容，沒有一異常，於是他漸漸放下心來。

老太太又問了幾句他的飲食起居的況，這才回過頭去看孫氏，慢慢道：「湄姐兒，按著你剛剛的要求，三房的代表人都找來了，前哥兒代表長房的，梅巧代表三房的，你有什麼想說的就快說吧！從剛才開始就神神吞吞吐吐的，沒的讓人干著急！」

孫氏斂去笑意，站起來走到屋中央，突然給老太太跪下磕了一個頭，然後趴在地上不起來。

「湄姐兒，好端端的你這是做什麼？」老太太大吃一驚，推一下正給自己捶的燈草，說：「快，去把二太太給扶起來！」

孫氏搖頭推開燈草，堅決地說：「老祖宗，為了咱們羅家全家人的安危著想，有一件事我不能不說！」

「什麼事這般嚴重？快起來起來說！」老太太急得用琺瑯掐銀如意連連捶榻，「我老人家不經嚇的，不論什麼事，你都好好兒地站起來說，你有什麼委屈之只管道來，我也會給你做主的！」

孫氏用帕拭去眼角的兩點清淚，在燈草的攙扶下站起來，平復了一下，說道：「老祖宗，川芎生的兒何當歸是個妖孽之屬，絕對不能讓回來！」