老太太面大變，用指甲刮著銀如意的紋理，低聲呵斥道：「你胡說八道什麼，你是逸姐兒的二舅母，怎能說出這樣的話來？」

孫氏搖搖頭：「媳婦不是胡說的，我聽聞，大嫂也曾跟您提過此事，可是沒能引起您的重視。昨天，北院的假山塌了一塊，落下來的巖石砸死了一隻經過的仙鶴，媳婦得信后立刻去北院察看，發現現場一片狼藉，仙鶴先是被砸得慘不忍睹，又被兀鷹啄食！老祖宗，仙鶴乃祥瑞之，咱們府上的園子里統共也只有八隻，如今無緣無故地就死了一隻，這就是一個信號——何當歸是個妖孽，咱們決不能讓進門！」

老太太皺眉，理理襟坐直子，說：「湄姐兒啊，我知道昔日里你跟逸姐兒的娘有些小隙，紅過幾次臉，可逸姐兒只是個十歲孩子，打小又沒個親長庇護，可憐見的。如今，川芎也皈依道門與世無爭的，半生只得這麼一點骨，你又怎忍心再把逸姐兒攆出門去？一個小孩能佔多大地方，有多吃用？你就容忍一些吧，把對瓊姐兒的心也分出一些給旁人來，別忘了，你可是當家主母。」

「老祖宗，您真的錯怪媳婦了！」孫氏滿面委屈，兩行熱淚從臉頰上滾落，「媳婦蒙老祖宗信任，十年來執掌中饋，跟一個晚輩能有什麼仇？至於母親川芎，昔日我與同年進書院念書，又同年出嫁，我們是多年的閨中友，哪兒來的隔夜仇？我完全是為咱們羅家全家人考慮，川芎的兒真的是個不祥人！」

「二嬸子，三妹妹是不祥人？這是什麼意思啊？」羅白前自從剛才聽得孫氏說的事和他的八竿子也打不著，立刻大鬆了一口氣，像看戲一般看著老太太和孫氏你來我往的說著關於三小姐的話題。不過，孫氏為什麼要說是「妖孽」是「不祥人」呢？

「老祖宗，媳婦也不是不能容人的人，俗語云『皇帝家也有三門窮親戚』，就算逸姐兒的出差些，我們羅家也能容得下。這些年來，念著老太爺的名字上門的窮親戚何曾斷過，哪一回媳婦讓他們空著手走了？先前您說把讓我安排把逸姐兒接回來，那時我剛從娘家奔喪回來，一票家事已經堆積如山。我什麼都顧不上管，進門辦的第一件事就是讓丁熔家的去水商觀接逸姐兒，可不肯回來！」孫氏朝門外揚聲喊道，「丁熔家的，你快進來說說！」

門簾一鼓，一個年約五十的白瘦婦人走進來，福禮道：「老祖宗晨安，給二太太、大爺請安。」

老太太點點頭，說道：「丁熔家的，你兒子現在也是了，早晚的你也要被冊封為誥命夫人，以後就不要給我們行禮了。」

丁熔家的不卑不地說：「我和我丈夫都是羅家的奴才，見了主子請安行禮是應當的，什麼時候都不敢忘本。」

老太太又點點頭，問：「你家讓你去水商觀接三小姐，聽說沒接到人？」

丁熔家的嘆口氣說：「二太太吩咐接三小姐回家，我和高大山家的連夜起程，趕了一夜的路，心道，『老太太因為三小姐夭折的事連續幾日都食水不進，後來聽說三小姐又死而復生，老太太又日念叨著說乖巧懂事，盼星星盼月亮地等回去。咱們早一刻把三小姐接回去，老太太您就早一刻高興。』到了水商觀后，我們讓道姑進去通報三小姐，說家裡來接回去呢。誰知我們在外面干站了兩個時辰，既見不著三小姐的人，也見不著來回話的人。好容易，裡面出來一個傲慢無禮的道姑，卻告訴我們，三小姐說自己要住到本月十七再回家，現在還差了幾日，不能跟我們走！」

三房的梅娘姨掩口一笑：「真的假的？天下竟有這樣的奇事兒！婢妾聽說那個水商觀坐落在深山裡，極貧極苦，假如婢妾呆在那種地方，做夢都要盼著家裡人把自己接走。三小姐莫不是摔壞了腦子，竟然不肯回來福？」

孫氏緩緩掃視屋中眾人，最後目落在老太太臉上，正道：「各位，事到如今，有一件事我再也不能瞞下去了！」

「是什麼事？」幾人異口同聲地發問。

孫氏嘆氣說：「去年，我請來風水先生給看家宅，當時他就指著逸姐兒住的地方說，那個人克長輩。昨天，丁熔家的來報，說逸姐兒藏在道觀里不敢出來見人，我聽得心頭一突，於是人去西大街請來李相士，讓他給咱們家佔一卦。起卦之前，我既沒對他說關於逸姐兒的任何事兒，也沒有給他逸姐兒的生辰八字。大家知道，李相士占卜的結果是什麼嗎？」

老太太皺皺眉：「湄姐兒啊，有什麼話你就直截了當地說吧，別再賣關子了。」

「他說，從卦象上顯示，咱們家有個妖孽子，天生與別的子不同，克長輩克全家，嫁人後克夫家！我問他那個子什麼名字，他回答，卦象上只顯示那子不是羅家人，而且是個庶出的小姐！老祖宗，咱們家裡只有五位小姐，除了大爺新添的小千金，中間的這一輩，英姐兒是大嫂的親兒，瓊姐兒和芍姐兒是我生的。這四個孩子都是咱羅家的人，均為嫡出。逸姐兒在父母和離前雖是嫡，但生父三六聘娶了新妻，生的一子一都為嫡出，從律法上講川芎連個妾都算不上，川芎的兒就是庶。而且家裡的五位小姐，只有一個人不姓羅……」

孫氏的一番話說完，老太太聽得將手中的銀如意掉在榻上，梅娘姨聽得用羅帕掩著朱，羅白前則聽得興趣盎然，滿臉謔意。羅白前心道，孫氏和小姑姑有讎隙的事全家人都清楚，這番話聽起來冠冕堂皇，說什麼為全家人著想，其實不就是想把小姑姑和表妹趕出羅家。

「大爺，你也來說說你家的竹哥兒的病吧！讓老祖宗為他做主！」孫氏瞄向羅白前，定定地看住他。

「我？」羅白前吃驚地轉了轉拇指上的石扳指，不明白為何自己也會被牽扯進來，張地反問，「竹哥兒的病有什麼……不妥嗎？」

孫氏也驚訝地看著他：「大爺你怎生如此健忘？今天早晨你還說：竹哥兒的病是由『外部原因』造的，如果外因消去，病自然不藥而癒了。你的意思不是明擺著是說，咱們家中因為逸姐兒的死而復生，招來了邪魅魍魎的『外因』，把年的竹哥兒嚇出了怪病嗎？」

羅白前額上冒出一層虛汗，心道，那是我順口胡謅的，我連三妹妹復活的事也是昨天聽說的。

老太太見羅白前不答話，以為羅白前本沒說過什麼「外因因」的話，可又不想得罪當家的孫氏，所以急得冒汗。於是，老太太憤然道：「夠了，湄姐兒，別再把前哥兒也拖下水了！說來說去，你還是不能寬容地對待逸姐兒，我來問你，要是有個相士說瓊姐兒和芍姐兒命克親，你捨得把們送人嗎？」

孫氏愣了一下，突然失聲大哭道：「老祖宗，瓊姐兒和芍姐兒是您的嫡親孫兒，聰明孝順，您怎麼能這樣說們呢？咱羅家和何家是老死不相往來的關係，何當歸上流著一半何家的，可媳婦從沒有拿這個話兌過！多年來當著家，我可一丁點兒也沒虧著啊，我自己兒吃什麼用什麼，就每個月往農莊上給送什麼，白白替何敬先養了一個便宜兒。何況，當年要把送到農莊上養，也是大老太太的主意，大老太太攛掇著川芎改嫁，怕逸姐兒耽誤了川芎的前程才送走，怎麼最後倒了我這個舅母苛待了呢？我犯的著嗎？」

老太太聽見孫氏又提起「大老太太」來，臉更是一沉，冷然道：「幾天前聽說逸姐兒醒過來的事，我已經讓欽天監監正『天機子』齊玄余給算過了，他說逸姐兒的八字很好，命裡帶著貴氣，既沒有妖氣，也沒有克親的煞氣。齊玄余是個能人，他不會說話的，以後你們都別再提什麼逸姐兒命克親了！」

孫氏不服氣，用帕著淚水說：「媳婦為當家主母，連回娘家奔喪這樣的大事都需要向老祖宗告假，假期也只有三日。逸姐兒倒好了，接的轎子都抬到門口兒了，說不回來就不回來，哪裡有一點大家之的樣子？這個家裡以後還要不要規矩，還是說，那些規矩只對是例外的？」

老太太嘆口氣，說：「湄姐兒，老覺得你新喪了弟弟，本不想深責你，可這個事兒你也辦得太不穩妥了。昨日，高大山家的從道觀回來就已經來稟報過一回了，說逸姐兒不回家來是有原因的。一則，上次沒把逸姐兒的話複述清楚，逸姐兒早就說過要住到本月十七再回家，所以不是臨時任不上轎，而是提前告過假的。二則，逸姐兒是閨閣，不忘子的金科玉律——《千金條律》中『乘車轎馬，須記得男授不親』的規矩，因此先遣人去瞧過來接的轎子。當得知那轎子不是羅家的常轎，且轎子旁還站著幾個魯男人的時候，為了避嫌，不敢走出道觀，只好另外託人去傳話，這才讓丁熔家的多等了一會兒。」