何當歸嘆道：「當歸經歷一場生死，還有什麼事看不開呢？王大嬸廚藝高明，勞苦功高，大表嫂懷孕的時候，全靠王大嬸伺候的三餐飲食，每日三餐后，王大嬸還要親自燉了燕給大表嫂送去，這份誼實在讓人。如果說大表嫂是羅家的第一號功臣，那麼王大嬸可就是羅家的第二號功臣了，我怎麼可以說功臣的壞話呢？」

湯嬤嬤愣了一下，然後搖頭道：「不是這個道理，一碼歸一碼的事，別說三小姐你很缺銀子，就算三小姐你不需要這筆銀子，那也應該是王啟家的給你送來之後，你再轉手賞給。」

何當歸挑眉：「有什麼區別嗎？嬤嬤，咱們還是別說這些事了，我知道廚房鬧鼠疫我罪責難逃，嬤嬤你可要幫我在老祖宗那兒求求啊！」

湯嬤嬤嚴肅地點點頭：「區別可大了，三小姐，因為公中已經出足了你每月的例飯銀子，可你卻既沒吃到飯，也沒拿到銀子。三小姐你子好可以不計較這些，但是我職責所在，一定要把這個問題反映給老太太。四百兩銀子的事小，有沒有人侵吞公款事大，羅家絕對不能容忍這樣的爬到主子頭上的奴才。」

何當歸沉默不語，眼中出了猶豫之，最後仍然是垂頭不語。

湯嬤嬤一看有門兒，繼續徐徐地開導：「之前我說鼠疫責任在三小姐，是因為我以為三小姐有能力獨自解決鼠疫問題，不過現在看來，原來是有刁奴剋扣了三小姐的用度，才讓你飢貧加，深著鼠疫困擾。如果能證實王啟家的貪污了公中的銀子，那三小姐你也變了一位害者，就不必領老太太的責罰了，自然也用不著我幫你求了。」

「真的嗎？」何當歸的清眸中閃著彩，「真的只要說出了實，我就不必罰了嗎？」

湯嬤嬤的目落到那被抓得通紅一片的雪白手背上，心中十分不忍。有娘的娃兒是寶，沒娘的娃兒是草，就連羅家這樣的書香門第也不能免俗。如今看來，這個沒有母親陪伴的三小姐在羅家這半年裡真是吃了不苦頭，從姑太太帶著離開何家的時候，就註定了小姐不小姐、丫頭不丫頭的尷尬份。明明是個惹人憐的好孩子，在羅東府里卻不待見，真是可憐。

想到這裡，湯嬤嬤臉上帶了暖，安說：「不只不用罰，那四百兩銀子本來是三小姐你的，等查明了賬目，老太太會做主還給你的。」

「既然嬤嬤這麼說了，那我也沒有再瞞的道理。」何當歸向遠，出回憶的神態，「大廚房不給送晚飯的第一月，西院的十六個丫鬟媽媽的意見都很大，我覺很抱歉卻不知怎麼補償才好，一兩多的月例對於這麼多人一個月的肚皮只是杯水車薪。到月底的時候，王大嬸承諾的銀子沒有送來，雖然心中百般不願，但覺到一院子三十多道目眼地瞅著，我就親往廚房去找王大嬸。」

湯嬤嬤皺眉問：「三小姐親自去，也沒要到麼？」

何當歸垂頭，難過地說：「不知何故，我去了七八趟也未得見王大嬸，我聽說府中每日的晚飯王大嬸常常親自掌勺做幾個菜，於是一到晚飯的時候我就站在廚房外等待。可是偏偏我去的那幾日都不是王大嬸掌勺的日子，問了不廚房裡進進出出的人，不知何故他們都不理睬我，沒有法子，我只好繼續等。等到了第七日再去的時候，廚房不知何故沒有掌燈還關著門，外面黑漆漆的一片，走到我慣常站著等的地方，我不提防被了一跤，手掌被石子劃破，然後才發覺到那塊地方不知何故被灑滿了桐油。」

湯嬤嬤然變道：「豈有此理，那些奴才竟然欺到主子頭上來！不把三小姐一個孩子放在眼裡，難道也不把老太太放在眼裡嗎？三小姐，不是我怪你，這些況你怎麼不去跟老太太說呢？老太太肯定會為你做主的！」

何當歸垂頭嘆息：「我摔了個大跟頭，滿腹的委屈，本想去找老祖宗訴訴苦的，可是路上到二姐和四妹妹，我一時不穩竟怒了二姐。我自知罪責難逃，於是便不敢去找老祖宗了。」

湯嬤嬤亦搖頭嘆息，語氣中有些恨鐵不鋼的意味：「二小姐是個極好脾氣的和人，三小姐怎麼又惹到了二小姐呢？」

何當歸自怨自艾地說道：「我遠遠瞧見二姐和四妹妹由幾個丫鬟打著燈籠引路，也往老祖宗的福壽園去，再瞧見們的新裳在燈籠的映照下華耀眼。垂頭自顧，我的裳不地方都摔破了，又是油又是泥的，我實在於見兩位姐妹，就藏在了一叢人花後面，打算等們過去之後就回西院療傷，改日再找老祖宗訴苦。不料二姐和四妹妹走到花叢前面突然停下來，說花上有隻蝴蝶，要捉住那隻蝴蝶。沒等我有所反應，只覺得撐在地上的手背傳來一陣劇痛，連忙把手回來，然後就聽見二姐的驚聲。順著的目看去，我立刻明白，剛剛二姐捉蝴蝶不小心踩到了我的手，而我真是該死，把手回來的時候，竟然把掌心中的蹭到了二姐的鞋幫上。」

湯嬤嬤沉默片刻，說：「如此說來，這只是一場意外，二小姐和三小姐都沒料想到的。二小姐平時一向友姐妹，寬容下人，估計也是因為心的新鞋被弄髒，一時難過才會生三小姐的氣。後面幾個月，王啟家的還是沒把銀子給你送去嗎？」

何當歸搖頭道：「只有一次我問得急了，嚷了一句明個兒請老祖宗來裁斷，王大嬸才改了個笑臉說，銀子在我的手裡是死的，越花越，在手裡卻是活的，越花越多，而且等過數日得了紅利，也有我的好。」

湯嬤嬤的臉上晴變幻，沉聲問道：「你沒問那銀子用在了何？後來你收到利錢了嗎？」

「哪有利錢？後來我又去找過兩三次，依然沒有什麼結果。」何當歸往門外瞟了一眼，笑道，「紅果茶來了，嬤嬤潤一潤嗓子吧，咱們不說這些不開心的事了，嬤嬤你一定娥了吧？」

湯嬤嬤還想追問一些細節，抬眼看見那個圓臉孩捧著一碗熱氣騰騰的茶走進門，豈料後面也有個影過來，歪了圓臉孩的胳膊，一碗茶眼看就要潑出去。正當湯嬤嬤下意識地躲避茶水迸濺的時候，只覺得眼前有綠影一晃，再定睛去看的時候，紅果茶並未潑出去，而是被三小姐好端端地捧在掌中。

何當歸一邊把紅果茶奉給湯嬤嬤，一邊沖門外低斥道：「走個路怎麼慌慌張張的，若是燙傷了貴客，可要領二十個手板！」轉頭又對湯嬤嬤道歉，「對不住，讓嬤嬤驚了，幸好我正站起來要親自給嬤嬤奉茶，連忙上去扶了一把，這才沒讓茶灑出來，嬤嬤請喝口茶驚吧！」

湯嬤嬤點頭接過來，道：「有勞三小姐，我還真有些了。」鼻只覺得甜香陣陣，於是低頭抿一口試了試水溫，又連飲了幾大口，才抬頭笑道，「真好喝，比家裡的鮮果羹還香甜！嗯，真香，飲下去更覺得沁人心脾，這茶是怎麼做的？」

何當歸笑答道：「這個是隨便做的，用紅糖腌了紅果，再在火上焙乾，如此反覆幾次就好了。山上缺這缺那的，做出來的果茶也簡陋，嬤嬤這是急了才覺得好喝。等回了家有了好材料，我再做幾斤給嬤嬤吃著玩。」然後又轉頭看向門外，用責備的口吻說，「槐花，這次就罷了，以後記得沉穩一些，別老躁躁東奔西撞的。湯嬤嬤的齋飯準備的怎麼樣了？」

湯嬤嬤抬眼瞧去，門外站著一個十七八歲的灰子，一雙眼睛像是驚的小，黑白分明得就像是白瓷盤中的兩枚烏藥丸。

灰子在湯嬤嬤的目中張地了角，回答道：「大師姐說，飯食已經安排妥當，就請客人在北院偏房用飯。還有，剛才我在路上遇見真明，聽說我要來見小姐，就讓我給小姐帶個話，說師父用小姐的藥包用得很好，還想再要兩個綁在上治疼。」

「哦？」何當歸的聲音帶著笑意，「太善師太喜歡我送的草藥靠墊？的腰怎麼樣了？」

灰子點點頭：「聽真明說，師父只用了兩天，腰就完全不疼了，走路也有勁兒了。因此師父讓真明帶話說，葯廬的藥材讓小姐隨便取用，煩請小姐再給做兩個藥包治治疼。」

何當歸隔著面紗掩口笑道：「是麼，這麼有效嗎？師太有命，我安敢不從，你快去告訴真明，我今夜不睡覺也一定給師太做好，讓師太等著吧。」灰子答應著跑了。

湯嬤嬤挑眉發問：「什麼藥包治腰疼這般有效？原來三小姐也懂醫理？三小姐何時學了醫，我竟不知？」