何當歸當下決定，先去苦竹林找個僻靜的角落一直調息到晚上，等天黑之後再溜去老太爺的房間里，找找看有沒有針灸用針，實在沒有的話，就只好去哪位嬤嬤的針線簸籮裡面找兩最細的繡花針了。相信在化腐朽為神奇的雲岐針法的輔助之下，這一次真氣暴走的惡劣況能漸漸好轉起來的。

於是，把枕頭弄一個人形，又仔細地蒙好被子，掩上房門后，何當歸就徑直往聽竹院的后廊跑去。

等來到這片以前從未曾來過的苦竹林之後，滿意地笑了，瞧這片林子里的暗無天日和霧氣氤氳的形，分明就寫著「活人止步」的字樣，真是一個理想的調息和靜養的聖地。這種鬼氣森然的地方，別說是人類不願意靠近，就是鳥類之中，也只有烏才願意來，「嘎——嘎——嘎呀——」

一隻巨大的烏從竹林深衝天而起，落在了苦竹林口的一道靜止不的暗紅影上，低頭輕啄了一下之後，它就被那道影抬臂一揮，發出了「哇呀」的一聲慘，然後撲棱著一雙巨大的黑羽翅膀，歪歪斜斜地飛進了東面的一片野林子。

苦竹林里……有人類？何當歸的臉一垮，皺眉瞪著那個披了一件及地的暗紅金綉披風、一襲洗藍長衫被林風吹得烈烈作響的年，他不就是風揚車上的那個病人嗎？他跑這裡來幹嘛？

寧淵不悅地瞪著眼前的小子，不就是那個捷足先登，摘走了火烈花的幕後主使嗎？

「火烈花，形如烈火，花小而白，有大香，味辛苦，可葯，微毒，馬牛豬羊食之七步染瘋疾，目下赤紅，舌有白點，無葯可解，半日後癥狀始有所緩和。花初時無毒，三年花開一次，三日後花自凋謝，花轉為劇毒，俗稱絞腸草，此花遇水而盛，遇火而炸，遇鹽而萎。」

這一段文字詳見於他王府書房的《異草經》。

寧淵皺眉思道，據他所知《異草經》是一冊孤本，百年來都收藏於皇宮大之中，因為元代的皇室大多不能識漢字，所以皇宮中的雜學典籍都被深深塵封。而這本《異草經》是他去年在藏經閣的鉚釘舊鐵箱翻出來的，當時箱鎖都鏽蝕的打不開了，他讀了之後覺得新奇，就去典史吏那裡報備一聲帶走了這本《異草經》，如今就收藏於自己的小書房，也從未跟其他人傳閱過。

而火烈花是一種珍稀的藥材，可以加幾百種藥方中倍增其藥效，這一點連《異草經》也只是一筆帶過的略提了半句，關於火烈花的神奇功效，是寧淵一年前無意中發現之後才在《異草經》的空白寫了兩行批註，並贊火烈花為「萬葯之鹽」。

算上這一次，寧淵也是第三次見到火烈花，他原以為普天之下不會有第二個人認得火烈花，更不可能知道火烈花的妙用，可是倘若眼前的這個小子不知道火烈花是什麼，為何會派人去摘走它？為何會懂得如何去理有毒的花？寧淵上下打量著，之前他在馬車裡，彷彿聽見羅老太君說是……羅家的外孫？看起來也就十歲左右的樣子……那一種吃起來很管用，效果立竿見影的療傷藥丸是做的？

「咳，咳咳咳……」突然，寧淵的傷勢再度發作了，他痛苦地住口，用掌心輸送真氣制了一盞茶的工夫，依然不能把陸江北掌力的寒毒下去。

左手撐住旁邊的一棵苦竹，他勉強站直了子，可一口熱卻是疾噴在地，他眼前一黑幾乎要厥過去。該死的，他需要馬上找一個僻靜的角落療傷，可是那群羅府的丫鬟比幾千隻鴨子還吵鬧，在他的房間里進進出出嘻嘻笑笑個沒完，他這才躲出來，尋到了這片荒無人煙的苦竹林，沒想到這種鬼地方居然也有人來，跑這裡來幹嘛？

何當歸被這位病年的一口噴得嚇了一跳，吐了這麼多……莫非是……十級肺癆……醫者的本能讓想過去幫他瞧一瞧病況，可是走了兩步，就驀然停下了。

「陸……陸大人？」

詫異地瞪著眼前的病年那一張肖似陸江北的臉，心中有些犯糊塗了。再定睛去瞧時，疑雲才漸漸散去——陸江北給人的覺是溫和無害的，與這病年的冰冷氣質沒有一點相似之。而且，覺得陸江北今年至有二十六歲庚齡，眼前這病年不僅看起來年紀要比陸江北小個十歲，長相細論起來，跟陸江北也只有五左右的相似度，從他那冷冽的眼神到他那抿一條線的薄，都跟陸江北大大不同。普天之下，相似之人何其多，不過湊巧被撞上了罷了。

心頭暗鬆一口氣，笑自己因為太虛弱，連眼睛看人都看花了，不過……自己有得罪過這個病年嗎？他為什麼這樣用這般冰冷的目死盯著自己？

寧淵扶著苦竹站直子，驚奇地瞪眼問：「你……認得陸江北？」

何當歸更加驚奇，眼睛瞪得更大：「你……你也認得陸江北？」長相也相似，又認得陸江北，莫非兩人是親戚？

寧淵深吸一口氣，冷靜下來想了想，才一字一頓地答道：「沒有，我不認得他，我只是聽風揚提過這個人，還說過我跟他的容貌有三分相似，至於陸江北這號人，我是從未見過的。」

「哦，其實我也只見過陸大人一次。」何當歸點點頭，天下間無奇不有，有兩個容貌相似的人也未可知，不過，還是由衷嘆道，「可是這位小兄弟，依我瞧，你跟陸大人不是『有三分相似』，實不相瞞，你們的面容簡直有五六相似！你的眉、鼻子和下，簡直就像從他臉上直接取走的一樣！你去跟認識陸大人的人說你是他弟弟，估計沒有一個不相信的。」

寧淵心中一陣著惱，陸江北是北直隸任上的參議，自己本以為揚州不會有人認得陸江北，才隨手易容了他的模樣。沒想到剛頂著新做的臉出來轉了一圈，立刻就撞上了一個認識陸江北的人！雖然這小子並未懷疑自己的臉是假的，但自己還是覺得有哪裡不妥……萬一日後這個小子再上了陸江北，將此事告知陸江北，陸江北定然會跑去問風揚，為什麼沒聽風揚提過有一個跟他面容酷似的朋友，看來自己下次跟風揚見面時，要先串好一套說辭……嗯？

寧淵挑眉：「喂，你說誰是『小兄弟』？你多大了？」只到自己口高的小小丫頭，居然管自己「小兄弟」？

呀呀，說了！何當歸擺擺手說：「你聽錯了吧，其實我們揚州話說起來舌頭經常不直，外地人經常聽錯，剛才我說的是『小兄長』，呃，也就是『小哥哥』的意思。」心頭微汗，不小心就說了，可能是由於那一張跟陸江北相似的臉的緣故吧，總覺得這個病年給自己一種似曾相識的覺……不過現在這些都不是重點了，何當歸拿眼斜覷著對方，心中略有不悅地發問道，「貴客你既然已經病得吐不止了，怎麼不回屋裡去躺著，反而溜達到這苦竹林里來了呢？」你不知道你礙到我的事了嗎？苦竹林是我一早預定要用的！

寧淵瞥了一眼，吐出了「我來散步」四個字，轉就踏上了那條被落葉掩埋的小徑，往竹林的裡面走去。這種森恐怖的地方，那個小子肯定不敢走進去的吧，只要走進了這片竹林的深，那裡就是他一個人的天地了，他就可以安心地……嗯？

寧淵猛然轉回過頭，憤憤地問：「喂，你幹嘛跟著我？誰允許你走進這竹林里來的！」

何當歸指著地上的小徑，很認真地告訴他：「客人，你病重眼花了吧，我跟你走的並不是同一條小徑，怎麼算是跟著你走呢？你瞧，從這裡開始就分岔了，你應該是往那邊去散步的吧？而我要去的是那邊。」說著用兩纖細的食指比出一東一西的兩個方向，並且認真地叮囑年說，「而且你散的差不多就快回去吧，除了東邊兒的林子之外你千萬不要隨便走到其他的地方去，實不相瞞，我們家這片竹林的西面、南面和北面都曾死過人……那些人都是年紀跟你差不多大的小廝，聽說他們死的時候……首都不大完整了。」

寧淵聽得又好氣又好笑，這個小子在胡說八道些什麼？居然跑來講這些話嚇唬自己，知道自己經歷過什麼嗎？不過，寧淵此刻已經是強弩之末了，每講一句話都會扯痛腹部那被陸江北的寒清掌擊中的傷，當下他也沒工夫跟做言語糾纏，只說：「那你除了西邊也別走到其他地方去，聽說在這種有霧氣升騰的苦竹林里……魑魅魍魎特別的多。」

於是，兩人一左一右地在苦竹林口的小徑上分道揚鑣，各自去自己心目中的理想避風港。