建寧五年的春天京城格外熱鬧。

其實這熱鬧從去年冬天就開了。

參加朝試的學子們陸續涌來京城，學子們有專心備考的，但更多的是被京城繁鬧吸引，呼朋喚友詩作對賞景賭酒。

而且子們也會參加朝試，於是除了男子們以文會友，還有了很多和子們的比試。

也不知道是不是大夏連續多年戰事，讀書人的脾氣也都變了，君子不僅口，還手，好好的文會，會著會著就變了罵戰，罵著罵著就變了武會，一羣讀書人撕扯翻滾在一起，斯文全無。

更令人無語的是，還不只是男子們。

幾場有子們參加的文會，也能如此，當然區別是下場打人的是子們帶的僕婦婢，子們在旁呼喝指揮。

京城的差們日夜不停東奔西走，到置打架鬥毆事件。

抓又抓不得，打也打不得，講道理還講不過這些讀書人，甚至講到最後一羣人還要來跟府理論。

京兆府的員們頭疼不已。

不過倒沒有世家權貴來鬧——能讀書尤其是培養出能參加文會子們的人家，非富即貴。

天子腳下遍地都是權貴，同僚們走過一條街都能撞上十個，京中子弟是最難管束，不就一人出事，一家人鬧起來。

但京兆府的員們這次卻因爲他們不來鬧而惱火，甚至跑到這些人家裡質問你們家兒子子打架鬧事何統，當長輩的不管束嗎？

事關子侄們的家長渾不在意，說爲了學問打架能打架嗎？那求學之道。

至於事關子們的家長竟然也不在意，還反問誰說子們不能爭論？都是爲了求學，男子們能做，子們當然也能，當年皇后——

當聽到當年皇后這句話時，員們就立刻不問了，掉頭就走。

什麼都別說了，有什麼樣的皇后就有什麼樣的臣吧。

伴著這些熱鬧過了一個年，隨著更多學子們涌，突然之間又多了一個傳言，這個傳言並沒有掀起熱鬧，宛如藏在水下，緩緩傳開。

“登州榜首。”

“千真萬確，就是這個名字。”

“重名重姓的多了。”

“相貌據說也很像。”

“據說登州知府去看，只一眼就嚇得崴了腳。”

“真的假的啊。”

“我也不知道啊，沒見過啊。”

“不過這進京城來，見過他的人就多了。”

伴著這些奇奇怪怪的話，在某一天的時候，街邊的酒樓茶肆突然多了很多人，點了好酒好菜，但卻一個個長脖子往外看。

“這是做什麼呢？”掌櫃好奇問，也跟著往外看，“有什麼大人來了？”

一個客人低聲跟他說：“登州榜首。”

掌櫃失笑，是，一州榜首是很厲害，但彙集京城裡來已經很多榜首，有什麼稀罕？

才高八斗？哪個榜首也都當得起這個本事啊。

難道是貌如花？或者醜陋不堪？這兩樣都很吸引人，但對讀書人來說，不過是皮囊外，不值得如此淺圍觀。

那人卻不細說，意味深長：“你等著看就是了，你是京城人，你一看就知道了。”

神神奇奇怪怪的，掌櫃的帶著幾分不屑，爲京城人這幾年什麼奇怪的事沒見過。

說話間有人跑進來，低聲音帶著幾分激“來了來了。”

聽到這話，室的人都有些張激地看出去。

掌櫃的漫不經心撥弄算籌，擡擡眼皮看了眼外邊，見大街上走來七八個男人，

都是讀書人打扮，風塵僕僕，牽著馬，馬上馱著書架行李，跟所有進京待考的學子們一樣——

如果這這真是登州榜首，陣勢可不如其他的榜首啊。

雖然的確有貧寒子弟一躍爲首，但之後必然會被府和當地的世家看重，贈銀錢贈僕從，務必要爲他的錦繡前程保駕護航。

前幾個州郡榜首進京的時候，都是香車寶馬，要麼僕從涌涌，要麼被讀書人們簇擁。

眼前這一行人，看起來跟普通學子沒什麼區別，這裡面真有榜首？

掌櫃的垂下眼，還不如多看幾眼賬冊呢。

“就是那個——”

“就是他——”

“快看——”

“哪個？”

“走在最後那個。”

當街上那羣人走近這邊時候，廳堂更喧鬧，掌櫃的再次擡眼，最後那個就是榜首嗎？

那這個榜首人緣不怎麼好啊。

因爲看起來是一行人作伴，但走在最後的那個跟大家涇渭分明。

其他人指指點點談京城熱鬧，沒有人跟最後的人說話，很明顯是刻意保持距離。

此時那人走過來，掌櫃的視線落在他臉上，握著算籌的手一僵。

這張臉——

這張臉不是貌如花。

也不是醜陋不堪。

這張臉看起來平平無奇。

這張臉沒有毫笑意。

這張臉，微黑，眼薄，脣薄。

薄薄的眼忽的看過來。

掌櫃的手一哆嗦，算籌啪嗒跌落。

“太，太，太傅——”他喃喃說。

與此同時，店探往外看的客人們也一瞬間凝滯。

直到那人走了過去。

下一刻掀起喧鬧。

“是不是？”

“就是他——”

“我剛纔都喊出來了。”

“不是你一個人喊，我聽到很多人都喊出聲了。”

不止是這一家，街上皆是如此，一直藏在水下的暗流終於躍出水面，掀起了漩渦。

.......

.......

“真是鄧弈，還是長得像？”

“鄧弈，又長的一模一樣，你說這能說是像？”

太學裡也議論紛紛，比起民衆們，其實他們早就接到了消息，雖然很多人沒有機會見過太傅鄧弈，但州府郡城的員們多多有幾個見過。

只是他們送來消息說的含含糊糊。

不過大家也可以理解，畢竟朝廷公佈鄧弈死了。

如果這個人真是鄧弈，就該名埋姓躲起來，竟然還堂而皇之來參加科考，名字也不改，相貌也不改。

如果真有問題，拱衛司不可能不知道。

如今拱衛司州郡縣都完備了，深宅大院田間地頭都能窺探，螻蛄螞蟻都逃不過他們的眼，更不用說一個長得像鄧弈名字也鄧弈的人。

但這個鄧弈不僅依舊能參加科考，還當了榜首，此時又坦坦然然走進了京城。

“大人。”有小吏衝進來，打斷了廳聚在一起品茗說笑的員們，“來了來了，那個鄧弈來了。”

聽到這話，員們有些地起，各自去各自的書案前坐好。

“學生鄧弈，前來登冊。”門外傳來聲音。

一個員微微一，這聲音也好像，他輕咳一聲：“進。”

幾個員盯著門，看到影晃，一人走進來，穿著青長袍，頭臉乾乾淨淨，面容一如先前無喜無悲。

他視線掃過諸人，走到其中一人面前，拿出一張名帖。

那員下意識站起來，出雙手接過。

“大人。”他口道。

鄧弈忽的笑了

這員回過神，臉僵。

“現在大人尚早。”鄧弈將名帖遞到那人手中，道：“學生來登錄名冊，待學生高中後，與大人們再同朝共事。”

那員一語不發，雙手握著名帖坐回去，深吸一口氣，提筆將名帖登錄，再將名帖遞給另一人，另一人覈對，提筆簽註，再遞給下一人，下一人覈對，拿起太學的印章扣上去——

鄧弈接過遞回來的名帖，施禮：“學生告退。”

他說罷轉走了出去。

室恢復了安靜，凝滯的氣息也散去，三個員齊齊舒口氣。

“他要是不是鄧弈。”一個員說，“我就是見鬼了。”

另一個員覺得這話不對：“他真是鄧弈，不是才該是見鬼了嗎？”

也是啊，三人對視一眼。

“可能是因爲京城歷經太多磨難了，好像總是會見鬼。”一個員道，“先前皇城衛不是有傳言，楚後回朝的時候，謝氏那位燕來公子，也顯靈了。”

這都什麼跟什麼啊，員們眉頭跳了跳，手按住額頭。

別管了別管了，不猜了不猜了，他們就是負責準備朝試，人事鬼事跟他們無關。

......

......

所有的考生名冊擺在了皇帝的案頭。

蕭羽的視線在鄧弈的名字上停留一刻。

“阿羽怕嗎？”楚昭在旁問。

蕭羽道：“不怕啊。”他手過這個名字，一笑，“他能考上，朕就敢用他。”

年長眉上挑，意氣風發。

楚昭也笑了，怪不得謝燕來不喜歡這小子，因爲他們的確長得都是謝家人的模樣。

蕭羽眉眼長開，跟謝燕來更像了。

......

......

四月末時候，兩岸樹蔭翠綠，春花已經到了末期，一陣風過飛。

湍湍河中，行駛的蘭舟上垂下一隻手，從水中撈起幾片花瓣。

被水浸的花瓣，在白皙如玉的手掌中，宛如重獲生機，殷紅妖豔。

“所以，鄧弈考上了？”託著花瓣的公子倚著船舷問。

蔡伯在後輕搖船槳，點點頭：“是，而且排在前十。”

謝燕芳回頭一笑：“睡了一年多，我錯過了不新鮮事啊。”