文宇目送謝嘉瑯絕塵而去。
青呆了片刻, 回房拿出幾封信遞給文宇:“公子剛才寫的。”
文宇匆匆看完信,記在心上,立刻出門忙活起來。
江州。
謝嘉文送出幾封信后, 不斷派人去打聽消息。
寧安長公主親兵的船離了江州,往安州去了,途中在幾渡口停泊,又擄了兩個貌小娘子帶走。
謝蟬不是謝家兒, 謝家不想得罪長公主和宣平侯, 置之不理, 謝嘉文無計可施,只能焦灼地等待范家那邊的消息。
他忙了一天, 拖著疲憊的步伐回家。
謝麗華在家等他,看他臉上神就知道范家也沒辦法, 嘆一口氣,道:“哥哥, 要是長兄在家就好了。”
很肯定, 假如謝嘉瑯在的話, 謝蟬本就不會被帶走。
謝嘉文嘆道:“長兄遠在京師……”
話音剛落, 門外腳步聲響,下人飛跑進來, 上氣不接下氣地道:“公、公公……大公子回來了!”
兄妹倆呆若木。
謝嘉文先反應過來, 起沖出院子, “在哪兒?”
“大公子直接去祠堂了!”
祠堂里一陣喧嘩聲,看守祠堂的仆從正打著盹, 忽然聽到馬蹄響, 接著大門被拍響, 提著燈過來應門, 燈火映在門口那道拔影上,照亮一張面憔悴、眉眼鋒利的臉。
仆從瞪大了眼睛。
謝嘉瑯直接邁進祠堂正堂,走到祭桌前,取下一枚白玉。
族長、謝大爺都還沒睡,聽下人稟報說謝嘉瑯在祠堂,驚呆了,慌忙趕過來:“是不是京里出了什麼事?”
“你不是在京里準備考試嗎?”
“怎麼就回來了?”
謝嘉瑯收好白玉,看向趕來的謝嘉文,雙眸爬滿,問:“宣平侯世子留下的那幾擔財在哪兒?”
聲音疲憊虛弱,這幾天他幾乎都在馬背上,沒有合過眼。
謝嘉文呆呆地看著他,回道:“在……在族長家中。”
謝嘉瑯抬腳往外走:“搬到你院中,封好,送到安州去。”
謝嘉文點頭答應。
聽他二人對話,族長和謝大爺明白謝嘉瑯知道謝蟬的事了,兩人驚詫萬分,亦步亦趨追上他:“大郎!你瘋了!為了這種事回來,你的前程不要了?”
謝嘉瑯接著吩咐謝嘉文:“找兩匹快馬。”
他騎回來的馬已經完全力了。
謝嘉文應是,去馬廄挑了兩匹最壯的快馬牽出來:“長兄,你要去安州嗎?”
謝嘉瑯點頭:“他們走水路,按行程可能還沒到,我走陸路趕過去。你去范家說明狀況,多帶一些人跟上來,我屋中箱籠里的東西全都帶上。”
謝嘉文一一記下。
族長瞪大眼睛,急得臉都白了,搶上來攔在謝嘉瑯跟前:“大郎,你要去安州救九娘?不行!那可是長公主的兒子,宣平侯府的世子,你這麼冒冒失失闖過去,會連累整個謝氏的!”
謝嘉瑯接過韁繩,回頭看一眼謝氏祠堂。
“我一人所為,不會連累謝氏。”
族長拽住他胳膊,頓足道:“你是我們謝氏的大公子,你得罪宣平侯世子,就是整個謝氏得罪世子!”
謝嘉瑯出自己的手臂,“若我不是謝氏大公子呢?”
族長呆住,謝大爺、謝嘉文和其他聽到靜趕過來的謝家男人都呆住了。
“你……”族長抖著問,“你是什麼意思?”
謝嘉瑯平靜地道:“我自請從宗族除名,從今以后,我謝嘉瑯和謝氏再無一分瓜葛,我所做之事與謝氏無干。我此去安州,不論是死是活,鬧出多大的子,都是我一人所為,不會連累宗族。我這就走,嘉文,除名的事你替我辦,寫好文書,請族長、父親都簽名按印。”
他疲累至極,臉蒼白,雙微微泛青,看著面容枯槁,聲音低低的,中氣不足……可是他的話對在場所有人來說,猶如晴天霹靂。
一時間,祠堂前靜得出奇。
眾人都雙眸圓瞪,呆立當場,一臉的不敢置信,好像眼前的謝嘉瑯是別人假冒的。
謝嘉文上一陣涼,一陣熱,震驚之余,心底還有種說不清的。他點頭應下。
謝大爺沉了臉面,攔住謝嘉瑯:“大郎,你冷靜下來,我知道你是擔心九娘……你不要沖,從宗族除名,你的功名怎麼辦?”
大晉朝以宗法治地方,被宗族除名的人,定是犯了窮兇極惡的大錯,或是背信棄義、不敬祖宗、不孝不悌之輩,不論走到哪里,都會遭世人唾罵,會被人懷疑品行。所以,沒有人會傻到自請從宗族除名,就算家中親人被宗族欺,頂多只是疏遠宗族,不會想著要徹底離。
這也是謝老三不怕得罪謝嘉瑯的原因之一,他是族中長輩,又是個不要臉皮的滾刀,什麼都豁得出去,謝嘉瑯是晚輩,而且向來守禮,只要他沒作犯科落到謝嘉瑯手里,不管他怎麼鬧,謝嘉瑯都不能拿他怎麼樣。
“父親,我意已決。”
謝嘉瑯翻上馬。
謝大爺不由得腳底發涼,抖著道:“大郎,九娘不是你六叔的兒!”
謝嘉瑯挽住韁繩:“父親,我早就知道,六叔也早就知道,六叔視九娘如親,他怕九娘傷心,所以一直瞞著九娘。我對六叔承諾過,會盡我所能照拂九娘,六叔不在了,我是兄長,當護周全。”
謝蟬剛剛失去父親,就被揭穿世、趕出家門,還生著病,這個時候被歹人擄走,該多恐懼無助?
謝嘉瑯本不敢想象此時謝蟬正面臨著什麼,他腦子里只有一個清晰而堅定的念頭,盡快找到,讓到一點傷害。
縱使前面是刀山火海,龍潭虎,他也要闖一闖,拼卻這一,護平安。
謝大爺愣了愣,松開了手。
謝嘉瑯絕塵而去。
謝嘉文看著長兄果斷決絕的背影,忽然明白了謝麗華的那句慨里。
這幾天,他們商量來商量去,瞻前顧后,猶豫遲疑,唯有謝嘉瑯會毫不猶豫地選擇先把謝蟬救出來,再論其他。
謝家族人站在原地,茫然四顧,不知所措。
族長和幾個族老不往前追了幾步,謝嘉瑯是族中最有出息的子弟,只要過了省試就不會被黜落,板上砸釘的老爺,宗族改換門庭的希,現在他竟然自請除名宗族了!
幾人對幾眼,都是一臉的追悔莫及。
早知道事會鬧到這個地步,老六出事的時候,他們真應該攔住謝老三!他們覺得謝蟬不是謝家脈,沒把謝蟬當回事,一步錯,步步錯,直到現在,無可挽回了!謝嘉瑯這一去,說不定連命都要丟掉,沒了謝嘉瑯的名氣,江州那些豪家還會對謝氏這麼熱絡嗎?
謝嘉瑯快馬城,又快馬離開。
范家已經接到報信,二十幾個護衛在城門前等他,為首的護衛出列道:“大公子,九娘有難,我們不能坐視不管,郎君說了,要我們都跟著大公子,大公子只管吩咐我們!”
“跟上。”
謝嘉瑯道,坐在馬背上,一邊疾馳,一邊吩咐范家護衛分頭行。
二十幾人很快分幾個隊伍,撥馬朝著不同方向奔去。
*
謝蟬醒來的時候,躺在船艙里,窗外夜深沉,江面銀閃爍,水聲潺潺。
輕聲咳嗽,渾酸乏力,想坐起,眼前一陣發黑。
兩個膀大腰圓的仆婦睡在對面的榻上。
謝蟬沒有驚們。
親兵帶走后,直接把送到了船上,找來兩個仆婦看守。仆婦先笑瞇瞇地夸福氣好,被世子爺看上了,以后到了京里,跟著世子爺榮華富貴,比在江州嫁給平頭百姓要強多了。又道世子爺的母親是長公主,比張鴻份尊貴,警告別尋短見,安心跟著世子爺。接著捆了的手腳,將關在船艙里。
病勢加重,直接暈厥過去。
仆婦第二天過來送飯,發現昏迷不醒,氣息微弱,嚇了一跳,忙去請示親兵。
親兵也唬一跳,世子爺好,不管到了哪里,第一件事就是尋人,他奉命為世子爺找幾個娘子,其中這個謝氏小娘子是世子爺點名要帶去京師的,要是死在船上,他如何向世子爺代?
等船停泊渡口時,親兵派人下船請一個郎中給謝蟬看診,抓了藥,讓仆婦煎了喂喝下去。
謝蟬吃了藥,人還是昏昏沉沉,仆婦暗罵晦氣,看奄奄一息,連翻個的力氣都沒有,不敢再捆著。
船艙角落里傳來抑的啜泣聲。
不止謝蟬被擄到船上,這兩天親兵在又帶上來兩個小娘子。
啜泣聲斷斷續續,慢慢了綿長的呼吸聲。
們哭過了,認命了。
大船在江濤中顛簸,謝蟬聽著外面的水聲,思考自己的境。
寧安長公主和宣平侯的兒子,上輩子見過,是個驕橫跋扈的好之徒,從小就和張鴻不和,后來他調戲張家小娘子,張鴻找了個借口把他打得鼻青臉腫,自此兩人結了死仇。
沒有想到,宣平侯世子和張鴻之間逞兇斗氣,竟然會殃及這條無辜池魚。
就好像冥冥中,這一年的還是會出現在京師。
大船在江上行駛,仆婦日夜守著,總有一個婦人寸步不離,無可逃。
為今之計,想要擺宣平侯世子,只能說出謝氏十九娘的份,拖延時間,等到了京師再做打算。
代價是回到京師謝家,日后肯定會被當籌碼,卷宮廷風波。
這樣想著,謝蟬心里反而慢慢平靜下來。
再艱難的境都經歷過了,再回到京師,又能怎麼樣?大不了重來一回。
思索著,慢慢睡去。
翌日,大船在一渡口停泊,仆婦煎好藥,打開窗戶散味道,扶謝蟬起來,喂喝藥。
謝蟬向窗外,看到渡口北邊連綿的群山,心口忽然痛幾下,鼻尖發酸。
認得這個渡口,謝嘉瑯帶來過,好奇猿聲是什麼樣的,謝嘉瑯不聲不響,去安州的途中,忽然帶著去峽谷,聆聽山間曠遠的猿聲。
那時心里的,高興快活。
謝蟬閉上眼睛。
不想把謝嘉瑯牽扯進來。
大船很快離開那個小渡口。
離安州越近,親兵怕出什麼差錯,買齊糧食,不再靠岸停泊,兩天后,大船抵達安州,其他船只紛紛避讓,船家拋錨系纜。
親兵下船,去岸上報信,宣平侯世子聽說人帶來了,喜道:“可算來了,送到我船上去,今晚就房花燭!明天回京師。”
看守謝蟬的仆婦神一振,攙扶著下船,登上宣平侯世子那艘更大的船,提來熱水為梳洗,幫換了新,還給抹了胭脂,畫了眉,心裝扮一番。
“你真是得了貴人眼,世子爺傳話過來,今晚就會過來寵幸你,另外兩個可沒這個福氣。”
謝蟬的心一沉,的病其實好了很多,但是這幾天仍然表現得渾無力,虛弱憔悴,本以為這樣可以多拖延幾天,沒想到宣平侯世子本不管這些。
他橫行霸道慣了,打死人命也不會放在心上,自然不會管是不是在病中。
仆婦打扮好謝蟬,找來喜燭之布置新房,四檢查,收走可能會傷人的銳,合上房門。
喜燭靜靜燃燒。
*
安王府。
西南方向塵土飛揚,蹄聲如雷,一匹快馬從金燦燦的夕暉中飛馳而來,停在石階下,馬剛停穩,馬上之人虛無力,從馬背滾落,摔在塵土中。
親兵上前喝問,十幾桿紅纓槍指著來人。
來人抬起臉,面慘白,取出一枚白玉:“江州謝嘉瑯求見安王世子。”
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