謝蟬看一外面的天。

　大夫謝嘉瑯得好好休息，他剛醒來就出去了。

　護衛看憂慮不安，道∶"九娘，大子，言平候世子就要離開安州了，有些事不能耽擱。"

　謝蟬站起，一雙杏眸看著窗外角落里煎藥的炭爐，靜靜地思索。

　曾以為作為江州謝小九娘，自己無需面對朝堂紛爭，謝嘉瑯出仕，為他疏通打點關系，幫他避開世爭斗，他會和上輩子樣做一個直臣，作為他的妹妹，和阿爹一起壯大六房的買賣，在背后黑黑龍支持他。

　沒想到變故來得這麼快，讓猝不及防。

　干貴戚橫行霸道，倚勢凌人，平民百姓只能仟人魚。

　豪門世長大的子弟，不會把普通人的命放在心上，即便是心懷抱負如張鴻人，自小到的教導也是怎麼牧民，而非怎麼民。

　楊碩宗樣的人，實在太多了。

　謝嘉瑯請安王府世子出手是最快的辦法，能解燃眉之急，可是欠下這樣一份天大的人，會不會后患無窮?

　安王父子循規蹈，看著不像是野心力之輩，藩王中他們算老實的了。謝蟬記得安王妃和姚玉娘的母親是遠親，上輩子后黨和姚黨打仗的時候，安王會上疏附和挑黨，但沒有麼出格之舉。

　謝蟬問護衛∶"你們知不知道安王世子為麼答應借兵馬給我長兄?"

　護衛對視幾，都汽然地搖。

　"我們一來安州就按大子的吩咐找人報信、安排船只去了，大子一個人去見安王世子，我們和大子匯合，大子已經拿到安王府世子的令符。"

　在謝蟬單心的憂慮更加沉重。

　謝嘉瑯在州當上當時，得安王和安王府世子贊賞，獲贈安王的玉，安王父子的拉攏之顯而易見，謝嘉瑯不卑不，之泰然。

　宇和謝蟬提起過，安王府世子曾暗示，可以舉薦謝嘉瑯子監，這對干寒門出的十子來幾平是鯉魚跳龍門，謝嘉瑯委婉拒絕了。

　這一次，他付出了麼代價去換安王府世子的襄助?

　門外忽然傳來一陣，幾個王府鋪兵手持一張字紙，進來報信∶"宣平侯世子邊發現了人，正派人到搜捕九娘，這里雖然安全，還是謹慎點更好，請九娘隨我們到王府暫避。""

　謝蟬接過字紙，認得是謝嘉瑯的字跡，隨鋪兵們一起離開院子。

　王府在舉辦宴會，燈火輝煌，竹聲聲。

　鋪兵帶著謝蟬從側門進王府，讓在一院落著，道∶"王爺和世子在主院宴請宣平侯世子，大子也在，九娘在這里安心著。"

　謝蟬一驚，腦子里突然閃過一道念，猛地抬起。

　以為謝嘉瑯來王府是要見安王世子，可是鋪兵楊碩宗也在宴席上…·….

　謝嘉瑯就是來見楊碩宗的!

　謝蟬急道∶"我想見我長兄!我要見他!"

　鋪兵去了一會兒，回來道∶"九娘，大子已經往正院去了。"

　謝彈蜷了手。

　正院。

　安王父子倆備下酒宴為楊碩宗驚，燭香霧中，翩翩起舞，婉轉唱，席間觥籌錯，賓主盡歡。

　李儉不停勸楊碩宗飲酒。楊碩宗喝得半醉。

　酒酣耳熱之際，親兵過來真報∶"世子爺，個江州謝氏小娘子不見了。"

　楊碩宗然變∶"怎麼不見了?"

　親兵答道∶"昨天渡口的大火撲滅以后，屬下清點人數，沒看到個姓謝的小娘子，派人去找，沒找著，今天又在船上找了幾遍，犄角旮見全找過了，還是不見小娘子的蹤影…·…·?

　楊碩宗放下酒杯，怒道∶"一群蠢東西!連個小娘子都看不住! 你們干麼吃的?!"

　"世子爺息怒，個小娘子很可能是昨晚了驚嚇，失足掉進江里了。"

　親兵已經帶著人找了好幾遍，也派人到渡口附近打聽過了，都沒看到一個十四五歲的貌小娘子。這個世道，一個沒有份的小娘子一面就會被人發現，不可能憑空消失，幾個親兵遍尋不著，心知人要麼是尋短見投江了，要麼是被麼人藏匿起來，私底下商量，都怕楊碩宗怪罪，于是想了個失足墜江的借口。

　親兵不敢多麼，拱手應是，告退，繼賣去尋人。

　李儉湊到楊碩宗的席位前，含笑問∶"我看表弟一臉溫，是不是底下人辦砸了差事?"

　楊碩宗兩只睛著席間起舞的，漫不經心地道∶"跑了個人。"

　"我是麼事!"李儉擺了擺手，示兩個過來為楊碩宗倒酒，笑道，"表弟來了安州，就是我的客人，若不能讓表弟賓至如歸，就是我的罪過了，這兩個人，表弟覺得姿如何?"

　楊碩宗摟著哈哈大笑，"不如跑了的個，不過表兄一番盛，弟不能辜負。"

　李儉笑著繼續勸酒。

　月上中天時，一個王府管事急匆匆跑進來，行過禮，道∶"王爺，江州士子謝嘉瑯求見。"

　安王和世子都愣了一會兒，詫異對。

　李儉示樂班停止奏樂，疑道∶"他不是去京中參加省試了嗎?怎麼會在安州?"

　管事答道∶"謝子省試高中第九名貢士，他接到信，聽中叔父離世，中孤兒寡母遭人欺凌，故而離京歸，為叔父治喪。"

　本王就知道他這次省試必定高中，第九名貢士，前途不可限量啊!"

　安王頷首，先贊一句，和李儉相視一笑，狀似為謝嘉瑯的高中而到與有榮焉，停頓一會兒，嘆口氣，像在惋惜謝嘉瑯叔父的離世，"他是個孝順孩子，這次是為何事求見本王?"

　管事道∶"謝子有一妹，正是過世叔父的兒，前幾日無端被貴人擄走，謝子素日敬重王爺正，請求王爺為他主持道。"

　安王皺眉，"竟有這樣的事?快讓他進來，他是安州州當的十子，安州是本王治下，本干斷不能容許族人如此仟妄為!"

　主仆兩人幾問幾答，楊碩宗越聽越覺得謝耳，轉看一后的親兵。

　親兵上前，尷尬地小聲提醒他∶"世子爺，小的沒記錯的話，張干兒的堂兄就是這位謝子!"

　楊碩宗一愣。

　他恍惚記得謝是有個貢士，完全沒放在心上，別貢士了，就是狀元榜他也不放在里，他娘連史都敢打，不過江州種小地方出來的貢士省試竟然考了第九名?

　聽安王父子的話，他們倆像是很欣賞謝嘉瑯。

　楊碩宗心掠過一焦躁，長主打發他南下來安州時，叮囑他不可得罪安王父子，他才收斂了點，沒在安州搶人。

　樂班和著輕紗的效告退下去。

　一道拔影從長廊走過來，室，朝安王行禮，抬起臉，燭火落在他臉上，勾勒出鋒利的眉。

　安干起離席，扶他起，注視他片刻，贊道∶"你北上撲考時，本干就過你此去鵬程萬里，果然不錯。"

　"王爺謬贊。"

　安王眉一皺，問∶"何人擄走你妹妹?你不用顧忌，本王一定為你做主。"

　謝嘉瑯雙眸沉靜，道∶"稟王爺，據族人所，擄走舍妹之人，正是王爺的賓客宣平候，世子親兵帶走舍妹時，留下了兩擔財，皆是主府之。"

　他語氣平緩而從容。正院安靜下來。

　安王臉微變，世子李儉也一臉震驚，父子倆都朝楊碩宗看過來。

　楊碩宗比父子倆還要吃驚∶他無法無天慣了，看上誰小娘子，直接派人上門索要，苦主敢怒不敢言，有些還要歡歡喜喜到他跟前謝恩，他沒想到世上還有謝嘉瑯這樣的愣青，居然直接在干府的宴席上和他對質!

　李儉朝楊碩宗使，小聲問∶"表弟，謝喜瑯的妹妹真是你帶走的?"

　楊碩宗一左一右抱著兩個，瞇看著謝嘉瑯，面沉了下來，冷笑不語。

　安王哈哈笑了兩聲，道∶"本王看這其中一定有麼誤會，你隨我來見宣平侯世子，你們兩個把話開。"

　謝嘉瑯走上前，抬眸，和楊碩宗對視，道∶"世子親兵，世子瞧中舍妹，帶回京師為妾。請世子恕我冒昧，婚姻之事，不論為妻為妾，父母之命妁之言，方婚約，世子未遣人，亦未向尊長問親，更無定帖，何談聘禮?何況舍妹父亡，按制，正在喪期，斷沒有此時許婚嫁人之。"

　他抬起手，朝著京師方向拱手，接著道，"且舍妹是叔父掌上珠，鄉野間長大，不懂高門規矩。叔父生前曾囑咐過，不愿與人為妾，舍妹誠孝，堅守亡父志，族中皆知，圣人以孝治天下，請世子全一片孝心。"

　聽他完，安王神凝重，轉問楊碩宗∶"聽你的親兵前些時去了一趟江州?""

　楊碩宗惻惻地注視著謝嘉瑯，回答安王道∶"舅舅，我不知吡事，此子完全是胡言語!我在京師時，常去張走，聽人張有個干兒在江州，派人送了點禮罷了，哪來的擄人之?想必是些鄉下人傳錯了話。"

　謝嘉瑯向安王行禮，道∶"舍妹被世子親兵擄走，中人，人就在世子船上，我是不是胡言語，王爺一查便知!"

　安王臉上出遲疑為難之。

　李儉勸楊碩宗道∶"表弟，既然謝人都指認是你的親兵帶走了人，不如讓謝嘉瑯到船上走一趟，洗清你的嫌疑，免得些人到敗壞你的名聲。"

　楊碩宗一笑，打了個酒嗝，手指謝嘉瑯∶"你是麼份?本世子的船，也是你查就能查的?要是沒找到人，本世子豈不是白白被冤枉了?"

　謝嘉瑯神堅定，道∶"若舍妹不在世子船上，我原世子責罰。"

　楊碩宗的就是這一句，且不人跑了，就算人沒跑，他也可以安排親兵提前把人帶走，他就是要找個借口狠狠教訓一下謝嘉瑯!

　"他既是舅舅和表哥看重的士子，我也不為難他，找不到人，罰他一頓鞭子!不然本世子的險往哪擱?"

　李儉看向謝嘉瑯。

　謝喜瑯迎著楊碩宗沉的目，毫不猶豫地點。

　安王做主道∶"就去船上走一回吧。"

　王府的護衛帶著謝嘉瑯去渡口，楊碩宗的親兵應付這些事很練，不用吩咐，看護衛過來，立刻去江州的幾個親兵回避，王府護衛找了一遍，沒有發現一點可疑之。

　按照約定，謝嘉瑯要領罰。

　李儉為他求，"表弟，謝子也是救妹心切，才聽信謠言，誤會于你，他是個書生，罰幾鞭就好了。"

　楊碩宗冷哼一聲∶"幾鞭子不痛不的，撓都不夠，按規矩來，不能。"

　他得洋洋地站在臺階上，俯視立在階前的謝嘉瑯，觀看行刑。

　親兵抬起鞭子，一鞭接一鞭，在謝嘉瑯背上。

　鞭子在水中泡過，吸了水，很韌，一鞭子下去便是一道淤痕，很快皮開綻。

　謝嘉瑯額上臉上浮起汗干珠。

　他始終站著，一聲不吭。

　后院。

　謝蟬雙手蜷握，仿佛能聽見鞭子落在謝嘉瑯脊背上的聲音。

　一鞭落下去，又是一鞭。他剛剛因為力竭昏迷，又要領鞭刑。

　大哥哥會疼的啊!

　心口被一只無形的手攥了，謝蟬咬著牙，閉上睛，把淚忍回去。

　前院，親兵鞭打完了，氣吁吁地停手。

　謝嘉瑯站在階下，背上已經鮮淋漓。

　安王發話道∶"好了，誤會解開了，侯府親兵只是派人去江州謝送禮，沒有擄走謝小娘子，傳本王的話，以后不許再議論此事。"

　李儉打圓場道∶"九娘或許是被哪親戚接走了，下人傳錯話是常有的事。"

　眾人得令。

　楊碩宗拜別安王父子，揚長而去。

　側院。

　院門被人推開，王府親兵攙扶著謝嘉瑯回來了，他滿臉的汗，腳步踉蹌。

　"哥哥!"