（PS：今日兩更，第一更送到。）

「各位揚州大鹽號的老闆，你們好啊，本總算是見到你們了。」張大爺的聲音裏帶著得意，帶著惡，帶著兇殘，也無盡的弦外之音——「總算是逮到你們了，這次看你們還怎麼跑？」

「欽……欽差大人。」看著張大爺那得意的獰笑，以汪福為首的二十五個揚州鹽商雙發抖，臉發白，說話都帶著聲，花了許多力氣掙扎著站起來，向張大爺行禮，「草……草民等見過欽差大人，欽差大人萬福金安。」只有李三才的兩個兒子李家國和李家斌沒有站起來，僅是目兇的瞪著張大爺，但心著實也慌無比，被張大爺的這個回馬槍殺得措手不及。

「各位大掌柜，不必多禮，都坐，都坐。」張大爺假惺惺的一揮扇子，帶頭坐到張清旁邊，向同樣面如土的龍遇奇微笑說道：「龍大人，請客不如撞客，既然你請張公子喝花酒被本撞到了，那順便請本也喝一點如何？」龍遇奇那敢不從，哭喪著臉只是點頭，說欽差大人請便，張大爺也不客氣，直接搖著摺扇笑道：「多謝。」說這話時，張大爺又看了看張清，和他換了一個得意的眼神，卻全然沒有留心到花臺上，一雙似水的眸子，正在溫的注視著自己。

張大爺和龍遇奇說話的時候，以汪福和喬承為首的二十五個大鹽商也已經坐回自己的座位，二十五雙戰戰兢兢的求救目，全都是集中到李三才兩個兒子李家國和李家斌上，而李家兄弟互相換一個眼后，分別向鄰近的揚州鹽商低聲說道：「別怕，反正你們已經捐過銀子了，他如果要求你們再捐，你們就苦說生意不好稅又高，沒有銀子。他如果用武力迫你們捐款，你們就按照原計劃行事，罷市，堵河。」鄰近的揚州鹽商恍然大悟，紛紛頭接耳的低語，很快把李家兄弟的原話傳遍眾人。

「各位大掌柜。」張大爺先是不聲，直到二十幾個揚州鹽商結束頭換耳，張大爺才微笑著朗聲說道：「今天托龍大人和張公子的福，本總算是見著你們了，藉著這個機會，本要當面向你們道謝啊。多謝你們啊，急災民之所急，憂朝廷之所憂，每個人都主捐了銀子！」說著，張大爺站起來，合扇貢生，向在場的揚州鹽商抱了個四方禮，大聲說道：「本代表朝廷，代表山東的災民，多謝你們了，謝謝啊！」

因為張大爺已經把捐款數目公佈的緣故，二十幾個已經在民間被罵鐵公一不拔的揚州鹽商表尷尬，勉強賠笑著起抱拳還禮，揚州頭號大鹽商汪福還厚著臉皮說道：「欽差大人不必客氣，這些都是草民們應該做的。草民們主捐款，不僅是為了效忠朝廷和憐惜災民，也是為了給欽差大人效力，還欽差大人對草民們多多關照。」

「沒問題，沒問題，關照嘛，好說。」張大爺一口答應，又嘆了口氣，大聲說道：「不過呢，你們雖然主捐了款，但本是既高興又犯愁啊。高興的是，總算是有人主捐款了，犯愁的是，你們捐的兩千六百兩銀子，不要說給山東幾百萬災民每個人施一碗粥都不夠了，就是在請江南名楊宛楊姑娘唱上一支曲子，也遠遠不夠啊！」

張大爺的話確實有點誇張，龍遇奇今天把楊宛請到怡院裏唱曲，所付紋銀也不過八百兩，可花廳里還是雀無聲，二十幾個揚州鹽商沒有一個人敢於站出來反駁，只是神更加尷尬。直到又過了許久，汪福才又站起來，哭喪著臉說道：「張大人，草民們捐的銀子是了一點，不過我們也實在是沒有法子。張大人你有所不知，現在生意難做啊，鹽的利潤本來就低，地方上的刁民販賣私鹽的況又嚴重，拉低了全國的鹽價，我們一年到頭辛辛苦苦，實在賺不了幾個銀子啊。」

「是啊，是啊，生意太難做了。」有了汪福帶頭，二十幾個鹽商紛紛起苦起來，喬承第二個說道：「欽差大人，我們這些正規商人，不比那些販賣私鹽的鹽梟，他們不用向朝廷一文錢的稅，利潤到手到是凈拿，我們卻要一文不的納鹽稅，要養大幫子的夥計船工，有時候還得公私應酬，答謝地方上的大小員，一年到頭實在掙不了幾個銀子——草民捐獻的一百五十兩銀子，還是從牙裏扣出來的啊。」

「對對，汪掌柜和喬掌柜都說得太對了，我們確實已經儘力了。」其他鹽商紛紛附和，向張大爺大吐苦水，大說生意怎麼怎麼難做，私鹽怎麼怎麼泛濫，朝廷的賦稅又如何如何的高，鹽號里的開銷又如何如何大——總之一句話，其實做鹽商比做店小二和種田的老百姓還要辛苦，收還要低，做鹽商的每人捐獻一百兩銀子，已經是竭盡全力和傾家產了。而張大爺則搖扇微笑，不置可否，僅是一雙賊眼不斷注視在場鹽商，直看得在場鹽商心驚跳，說話都不敢答聲。

好不容易等到二十幾個揚州鹽商訴完苦，張大爺這才微笑說道：「說得好，說得對，各位大掌柜的販鹽利潤確實太低了！朝廷每年發兩百萬張鹽引，每張鹽引三百斤稅六兩六錢四分，一兩銀子換錢一千二百文，平均每斤鹽稅二十六文半，而每斤鹽的賣價格是四十文，也就是說，你們每斤鹽的利潤才一十三文半，這利潤確實低得可憐——各位大掌柜的，你們說本算得對不對啊？」

「對對對，欽差大人算得太對了。」二十幾個揚州鹽商喜笑開的連連點頭，心說你這麼算當然最好不過，看來你也是一個知道阿諛奉承、溜須拍馬的草包，竟然和我們這麼算鹽價和鹽稅。只有李家兄弟知道張大爺的厲害，心生警惕，知道張大爺竟然敢這麼算，就一定留有后招。

果不其然，張大爺果然繼續說道：「很好，既然各位大掌柜都認為本算得對，那本就繼續算下去了，汪福汪大掌柜，喬承喬大掌柜，你們兩位手裏的鹽引都是六萬多窩，本只算六萬窩，六萬窩是一千八百萬斤，每斤鹽利潤十三文半，一千八百萬斤的利潤就是兩萬四千三百萬文，摺合紋銀二十萬零兩千五百兩紋銀！也就是說，汪掌柜和喬掌柜每年的凈利潤都在二十萬兩紋銀以上！而在場的其他二十二位掌柜，手裏的窩本都在三萬窩以上，也就是說，你們每人每年的利潤也都在十萬兩以上！」

說到這，張大爺猛然收聲，搖著摺扇欣賞一圈面如土的揚州眾鹽商，微笑著問道：「各位掌柜的，本算得對不對？」

花廳中再次雀無聲，又過了片刻，喬承才勉強的說道：「張大人，你算得很對，可是做生意不能這麼算就行了，你還算了曬鹽的本，販鹽的運費，還有店鋪的租金和夥計的人工，把這些本雜費除去，我們能賺到手裏的，實在不多。」

「本雜費？」張大爺放下扇子，手肘扶桌其他前傾，三角眼放，死死盯著喬承，獰笑說道：「喬掌柜的，既然你要和我算運費本，那我也要算算你們售鹽的加價了，鹽的售價是四十文不假，可你們在揚州把鹽銷給外地客商，售價都是五十文一斤，你們自己運到外地的價格更高，在山東河南是六十文，在直隸是七十五文，其他地方更高，至都在每斤八十文以上，上百文也不罕見，個別地方甚至達到三百六十文，對不對？這些加價，夠不夠抵償你們的本運費？」

「欽差大人，你不懂怎麼做生意就不要胡說。」李家國怪氣的說道：「鹽商把鹽運到外地，當然得加收關卡運費，可加收的費用一般都不高，保本而已。地方上的鹽價奇高不假，可那些差價，都是被地方上的商人賺去了，汪掌柜他們可沒賺到手裏。」

「被地方上的商人賺去了？」張大爺反問道：「那麼李公子你是北直隸的商會總會長，揚州的鹽運到北方都要經你的手才銷往地方，你又加了多價格？又從中賺了多？」

「那是我應該賺的。」李家國毫不臉紅的答道。張大爺點頭，不想和李家國在這方面糾纏，迅速轉移話題說道：「不錯，商人賺錢是天職，你們賺多賺本不管，也無權。本現在只想問你們一個問題，你們有沒有依法、足額的稅？」

「當然有，當然有。」揚州眾鹽商連連點頭，輕鬆下來的汪福含笑說道：「關於這點，請張大人放心，我們也知道鹽稅是大明國之本，重如泰山，所以我們從來沒有逃一分一文的賦稅，都是按律足額稅，大人如果不信，大可以問問在場的龍大人和劉大人，我們的鹽稅，可都是給他們的。」

「對，對，在場的各位鹽商掌柜，他們都是足了稅的。」劉鐸和龍遇奇著頭皮點頭，為鹽商開。張大爺一笑，又說道：「既然各位掌柜都是按章納稅，那本就有一點搞不懂了，朝廷每年發出的鹽引是兩百萬引，每引徵稅是六兩六錢四分，理應徵稅一千三百二十八萬兩白銀！可實際上呢，大明自開朝以來，鹽稅收最高的一年，是崔呈秀崔大人擔任淮揚巡時的天啟元年，鹽稅收是二百五十萬兩，到了李三才李大人當淮揚巡的時候，朝廷的鹽稅收又暴跌到了一百八十萬兩，現在好點，一年恢復到了二百二十萬兩——可就算如此，每年還是有一千多萬兩稅銀不翼而飛，這些鹽稅，又到那裏去了呢？」

「張好古，你這是什麼意思？」李家兄弟然大怒，一起跳起來，氣勢洶洶的指著張大爺鼻子問道：「你想污衊我們的父親貪臟納賄？！」

「不是污衊，是彈劾！」張大爺毫無懼，大聲說道：「本彈劾前任淮揚巡李三才執政無方、致使鹽稅大量流失、奏其皇上將其抄家戮的奏本，現在已經在送往京城的路上了！」

「抄家戮？」李家兄弟倒吸一口涼氣，一起紅著眼睛撲過來，吼道：「張好古，我和你拼了！」

「要看你們有沒有和我拼的本事？」張大爺冷哼的聲音話音未落，守在花廳門口的肖傳和陳劍煌已經雙雙衝到，各自出刀護住張大爺，肖傳冷冷的喝道：「李家國，李家斌，如果你們想背上行刺欽差大臣、謀反作、誅滅九族的罪名，那你們就一下欽差大人試試。」

李家兄弟鐵青著臉停住腳步，互相換一個眼后，李家兄弟回，轉向揚州眾鹽商大聲吼道：「各位鹽號的掌柜，欽差張好古污衊你們逃鹽稅，想要往你們頭上栽贓陷害，你們難道就這麼看著，任由他誣陷誣衊？汪大人，喬大人，你們還楞著幹什麼？號召全揚州的鹽商罷市，堵河，請朝廷另派欽差，為你們討還公道！」

汪福和喬承一伙人有些猶豫，他們之所以被李家兄弟煽和張大爺做對，主要原因是害怕張大爺從他們上割放，可現在張大爺沒有說一句話要他們放，只是問問他們稅銀為什麼會流失，並沒有他們把上絕路，他們還犯不著冒那麼大的危險去激怒朝廷——更何況，罷市本來就是一把雙刃劍，朝廷損失不假，他們自己的損失也不會。而張大爺也飛快的說道：「各位掌柜的，你們可聽好了，本只是想問問你們，朝廷的鹽稅為什麼會流失得這麼嚴重，可沒說你們逃稅銀啊。」

註：天啟元年的鹽稅徵收之所以創明朝最高記錄，主要功臣還是當時的兩淮鹽法道、天才理財專家袁世振，他創立的綱鹽法有效遏制了鹽稅流失，當然，這也和時任淮揚巡的崔呈秀大力支持有關——閹黨員普遍都貪，卻大都能幹點實事。可是袁世振和崔呈秀雙雙倒臺後，東林黨大佬李三才接任淮揚巡，袁世振的努力很快又化為烏有。(未完待續，如知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)