左貴父子來得很早，他們來的時候茶肆剛開門。還沒幾個茶客。桑老爹正在廚房裡和桑母兩人說話，聽得外面兒子桑娃子招呼客人，這才忙轉出來，抬眼一看是左貴，微覺吃驚，隨即臉上滿是歡笑迎了出來，拱手道：「哎喲左郎中，你來了，好久不見你老來喝茶了。很忙吧？」

左貴捋著花白鬍須樂呵呵笑著：「是啊，左某今日是特意來道謝的。」

「道謝？」

「是啊，昨日若不是桑掌柜派令嬡送來典當銀子急救，還真不知道怎麼收拾呢。桑掌柜高義，救了我貴芝堂，左某深大德。銘刻在心，永世不忘！特來拜謝！」說罷，一拱到地。

桑老爹臉上有幾分尷尬，陪著笑還禮道：「哪裡哪裡，左郎中言重了，些許小事，不足掛齒。——快請進吧。」

左貴走到靠里的一張竹桌邊坐下。左跟著在一旁坐下。左貴道：「桑掌柜放心，你們典當的首飾，多則三四個月嗎，則月許，左某一定會儘快贖回來奉還。以左某這張臉作保。絕不會拖延。」

桑老爹呵呵笑著道：「這個……，呵呵，哪些首飾，倒也不急著用……」

「不不！左某已經說了，節食也會儘快贖回奉還的，請桑掌柜放心！呆會麻煩桑掌柜把當票給我。」說到這裡，左貴把藍布包裹從左手裡接過，展開，推到桑老爹面前：「桑掌柜，這是半匹綢緞和綿，送給三丫頭做件新襦。算是我們的一點心意。」

旁邊一個老茶客嘿嘿笑道：「哎喲，左郎中，昨兒個三丫頭剛把嫁妝送過去，今兒個你們就把聘禮送來了？嘿嘿，啥時候喝喜酒啊？別忘了我喲？」

桑老爹訕訕笑道：「您誤會了，昨兒個三丫頭拿去當銀子的首飾不是嫁妝，是的，放家裡沒用的。臨時拿去給左郎中救急的……」

左貴也對那老茶客正道：「是啊，這種玩笑可開不得，我這布料綿，也只是酬謝之禮，不是什麼聘禮，——聘禮哪能這麼簡單呢？」

那老茶客樂道：「那倒是！聽說桑老爹給三丫頭開的聘禮可不低喲，不是那麼好打發的！嘿嘿」

桑老爹訕訕乾笑兩聲，不接茬說了，轉對左貴道：「昨兒個小郎中給你買了一兩蒙頂萬春銀葉回去，怎麼樣？茶不錯吧？」

左貴笑道：「說實話，還沒來得及喝，一大早就來你這茶肆道謝來了。」

「呵呵，那沒關係，要不今兒個給兩位上兩杯蒙頂萬春銀葉茶？現在我這嘗嘗鮮？」

「行啊！」

「二位稍等，我去沏茶！」桑老爹把竹桌上的布料綿拿了夾在腋下，轉回到櫃檯，便看見老婆眼睛瞪得溜圓站在廚房門口，恨不得衝過去將左貴父子撕爛一般。急忙一把將他扯進屋裡，低聲道：「你幹嘛？」

「找他們還錢啊！難不就這麼算了？」

「誰說算了？」桑老爹扭頭瞧了瞧門外，把聲音得更低了：「我不都告訴你了嗎？現在發火沒用！你這死婆娘怎麼聽不進話呢？」

其實這一晚上，其中的利害關係桑母也想明白了，可事到臨頭，還是有些剋制不住怒火，現在見桑老爹發火，只好也把氣了，往地上狠狠吐了一口濃痰：「老娘就咽不下這口氣！」

「事已至此，咽不下也得咽！他們剛才也表態了，說多則三四個月，則月余，就把首飾贖回來還給我們。還用臉面作擔保……」

「臉面？他有個屁的臉面！」桑母嗓門提高了，想起這些都是有那祝老掌柜在後面撐腰，索一起撇著罵道：「就是幫他的那些人的臉，也比不上老娘的屁面！」

「你給老子小聲點！」桑老爹踢了一腳，「你這麼大聲嚷嚷，想讓這個城都聽見嗎？想把祝葯櫃他們都得罪了嗎？你不想開茶肆，不想賺錢了？我可告訴你，你要不想活了，自己到後面跳河去！老子可還要賺錢活命！」

桑母見桑老爹真的發火了，倒也不敢再耍潑，狠狠道：「要是按時贖回就罷，贖不回來，老娘這張臉撕破了也要他好看！」

「行了，你這賊婆娘就屁話多！」桑老爹把腋下的那匹布遞給桑母：「喏，這時左家給三丫頭做夾襖的。去！趕把三丫頭放出來，讓收拾乾淨出來續水，祝老漢那才好代。還有，三丫頭把當票出來，給左家，他們好去贖東西。」

桑母低聲罵罵咧咧的來上了樓，來到桑小妹的房前，掏出鑰匙把門打開。

只見桑小妹蓋著被子朝里躺著，子輕輕聳，還在哭泣。不僅心頭有氣，罵道：「你個浪蹄子，還躺在床上停嗎？真要把你娘氣死才甘心？趕爬起來，滾出去幹活去！聽到沒有？」

桑小妹嘩啦一聲甩開被子，一骨碌爬起來，低著頭要從桑母邊出去。桑母道：「等等！把當票給我，你這賤貨，破鞋，沒見過男人啊？私下藏著首飾也就罷了，還敢拿出去當了給野男人，我呸！我怎麼養出你這麼個婊子出來！當票給我！」

桑小妹哭著道：「這些首飾是給我的嫁妝，說了只給我一人用，我給誰就給誰！如今當了，我自己贖，不用你管！」

「哎喲？你這賤貨，敢跟你娘頂？翅膀了？想飛了？看我不撕爛你這張！」桑母手要去抓桑小妹的頭髮，桑小妹很是機靈，早已防著這一著，一矮，從腋下鑽了過去，出門跑了。

桑母氣得發抖，站在那叉著腰罵著：「你個死不要臉的破鞋，還敢對你老娘翻白眼頂？你個賠錢貨！老娘算是白養你這麼多大了！花這麼多白米養頭豬都比你強！你個白吃的貨，養頭母豬看見老娘還會哼哼撒歡，你呢？比母豬都不如……！」

桑小妹眼淚汪汪下了樓，鑽進了廚房裡。黃芹已經替打好了洗臉水，桑小妹把臉洗了，匆匆把頭梳好。坐在灶臺前的矮凳上，著灶火默默流淚。黃芹告訴說左父子來了，此刻就在大堂里喝茶，還給送來一段綢緞和棉，讓做棉襦。

桑小妹這才收了淚，看看廚房沒別人，對黃芹道：「你幫我給他說一聲……」

「給誰啊？阿狗阿貓？」黃芹故意逗笑。

桑小妹果然含淚撲哧一聲笑了，打了一下：「你告訴他，就說我那些首飾是我給我自己的。將來贖回來也不能還給我爹娘，要直接還給我。」

「還還過來做什麼？擱在他那不就了，反正遲早你的人要過去的！嘻嘻」

「你！看你還拿我取笑！」桑小妹起又去撓。黃芹咯咯笑著忙按住的手道：「別鬧了，好生說正經的，還有什麼話要我轉告他的，一併說了。不然婆婆進來了，又沒空說。」

桑小妹瞅了門口一眼，低聲道：「他不要著急著湊錢贖，反正我當的是一年期的，不著急。等他有了余錢再贖。當票在我這，要贖的時候，再跟我要。」

「哦？當票做，後花園私會？嘻嘻」

「你又拿我取笑，這會可饒不了你！」

兩人又鬧一團。

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左貴領著左來到後院跟恆昌藥行祝葯櫃打了個招呼，現在都是生意夥伴了，又知道他們每天早上必然到這茶肆後院吹涼風喝茶的。左貴不是他們早年一夥的縴夫夥計，也沒這興趣在河邊吹寒風，所以打過招呼，就帶著左回到前堂位置坐下了。

剛才桑母在樓上罵桑小妹，聲音很大，左在樓下已經聽到了，接著瞧見桑小妹形憔悴地從樓上下來，沒朝這邊看，也就沒看見他。心中有些不安，知道桑小妹是為了自己家才被母親責罵的。有心過去安幾句，又怕適得其反反而使事更糟。只好悶聲不響坐著喝茶。好在桑小妹進了廚房之後，過了一會，聽見和嫂子兩人嬉笑打鬧的聲音，想必心已經好轉，這才稍稍心安。

左貴似乎已經聽慣了桑母責罵兒，充耳不聞，端著茶慢慢品著。跟剛才那老茶客兩人聊著天。

桑母從樓上下來，告訴桑老爹桑小妹不肯出首飾，想必是怕自己吞了，又低聲罵了一通。桑老爹知道兒格倔強，也無法。便提水壺過來跟左貴說，等他們籌夠錢了可以贖首飾了，再來找他們要當票。左貴又客氣了幾句，便答應了。

過了一會，黃芹從廚房出來，挨個桌子提茶續水，來到他們這一桌，左見父親正跟老茶客聊得起勁，便低聲問黃芹：「芹嫂子，小妹怎麼樣了？」

黃芹每次聽見他自己芹嫂子就想笑，這次還是忍住了，指了指眼睛，湊到他耳邊低聲道：「哭了一晚了，眼都腫了！這會兒稍好一些了。」

「那就好……」

黃芹借故用抹布桌子，湊到左耳邊，低聲把剛才桑小妹讓轉告的話告訴了他。左激地點點頭：「我知道了，多謝芹嫂子。對了，能借我紙筆嗎？」

「幹嘛？」黃芹問。

「給小妹寫個便條。」

「有啥話我幫你帶給不就得了。」

「嘿嘿，還是寫下來的好。」

「哼，怕我看見啊？我才懶得看你們那些麻的話哩！」黃芹低聲笑道，「等等，我去拿紙筆給你。」提了茶壺回到櫃檯，把茶壺放了，取了紙筆過來。(未完待續，如知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)