「我看你是不想活了！」郭小囂起來。

幾名惡年趁機抓住劉德室和衛次公，還摁住了裝著張譚的小車，大聲威脅著高岳。

被團團困住的高岳，後是兇肆門板和門柱，前面是如狼似虎的惡年，手裡還死死舉著七寶瑪瑙杯，額頭上因為張，已冒出了累累汗珠。

街道上的行人見到惡年行兇，避之唯恐不及，但就在這時，一聲清脆的聲音傳來，「這位郎君的瑪瑙杯，我家主人願意花五百貫買下。」

兇肆之前，郭小氣得口鼻歪斜，轉過來看看到底是什麼人如此膽大妄為，居然不把他郭小和他爹郭鍛擺在眼裡。

高岳也十分詫異，只見街道上停著一輛裝飾巧的鈿車，由兩匹駿馬拉著，而車旁站著位著水藍襦的十三四歲，梳著左右雙練垂髻，系以鵝黃絹帶，剛才的話就是說出來的。

郭小見這侍的打扮舉止不俗，又看那車馬也都不是凡品，必然是大家眷之（鈿車為唐朝貴婦出行之用），心中已然怯了幾分，但還，「小娃別來多事！可知我郭小是誰？」

那冷笑聲，聲音清脆無比，「區區京兆府捕賊的兒子，雜外流耳，就敢妄稱全轄長安城地面？要讓我家主人知曉，殺你如殺只螻蟻般。」

「郭小你完蛋了，惹到這位府君，快看他派來的金吾軍來了！」高岳趁機指著街那邊，虛張聲勢地喊道。

心虛的郭小和那群惡年頓時沒了剛才的氣勢，撂下幾句狠話，便飛也般向著興道坊那邊的坡塘林子里奔去，作鳥散。

「郎君。」那鈿車旁的侍見高岳向走來，當即道了個萬福。

「這......」

「方才小婢所言句句屬實，這瑪瑙杯我主人確有購買的誠意。」說完，那侍掀開了鈿車的翠幕，高岳、劉德室和衛次公往裡去，赫然是裝滿銅錢和帛的箱篋，「這裡足有五百貫財貨，價錢不虛——請郎君務必不要吝，將此杯售予我主。」那侍微笑著說到，雖然很客氣，可言語里卻有不可不賣的意思。

高岳想了想，「這瑪瑙杯好是好，貴是貴，但太過惹眼，我又無權無勢保它不住，不如換銅錢帛，這些東西在唐朝可都是通貨，還不惹人注意，總的來說這是樁可行的買賣。」

於是便表示認可這樁買賣。

那侍笑逐開，「天已晚，一鈿車的東西不便易，況且我家主人還想結識郎君。為明誠意，請郎君先自車中取喪葬所需的五十貫錢，春闈結束后一日，請郎君先移步西市秤行，其南小海池的邸舍櫃坊，可憑這封『便換』去任取錢財，總值五百貫之數，何時取取多都隨郎君的便。若郎君去后，覺得小婢所言不假，便出西市，在臨街第一曲，小婢便在那裡專候，引郎君去會我家主人。」

說完那侍便從襦的囊中，取出封文牒模樣的東西，「喏，郎君這便是便換文證。」

其實高岳看了兩眼，便知道這「便換」是什麼，不就是後世的存款支票嗎？拿著這便換，他確實可以隨時去那個什麼「小海池櫃坊」去取錢，可前提是這侍沒有騙他。

不過高岳既然能將淇水別業抵押給那個只見過兩次面的老者，信任這個侍似乎也不是什麼難事，反正自己已無路可退，索拼搏一把。

在衛次公和劉德室的咋舌下，高岳坦然將杯子擺了那侍的手裡，「杯子和鈿車你都帶回去吧，我已拿到便換了。」

那侍再次笑起來，揚揚手裡的瑪瑙杯，說「小婢名喚芝蕙，請郎君不要忘記。」

說完，芝蕙便伴行在那鈿車之旁，緩緩往西而行。

夜幕也快降臨了，高岳便將芝蕙方才所送的五十貫現錢，送到那兇肆里，暫且將張譚的也安頓在彼，便和其餘二位返歸務本坊。

衛次公寄宿在務本坊西曲的邸舍里，高岳便和劉德室返歸國子監。

回去后，太學生和學聽聞張譚橫死的消息，無不悲愴莫名。

然而，春闈的考試還必須要繼續進行。

第二天，來到禮部南院的舉子，便只剩下六百上下了。

之前所坐的東廡廊下，高岳默默地坐在那裡，他看看右邊，劉德室已經下第了，而後又往往對面西廡廊靠著中堂門的那個角落，原本佝僂呆在那裡的張譚也死了。

前後只剩下獨孤良、鄭絪還有衛次公了。

開考前，高岳又買了小宦霍競良的一甌清茶，擺在書案上，咕咚咕咚喝了數口，開始靜下心思：

不管這場靠的是策問，還是詩賦，他九九都要下第的。

那麼那個侍芝蕙所屬的主人，又因何非要結識他呢？

當潘炎潘侍郎再次在前廳坐下后，那個黎逢的又是最後一個赴場的，也不坐在廡廊下，鋪席就專門坐在前廳的階下，好像是本不懂禮數，也好像是有意而為之似的。

而前廳樓宇上，常袞、楊綰和那個表字為「士安」的蒸胡老者再度坐在各自榻上，監察著禮部試第二場。

開考前，常袞似乎不經意地問那老者一句，「小楊山人的事，聖主的態度如何了？」

蒸胡老者漫不經心地啜了幾口茶，接著回答說，「安心，聖主仁慈明睿，這次只誅元載一門，連王縉也只是貶斥括州刺史而已，小楊山人雖和元載契深厚，可畢竟沒有任何違背國典之。依我看大約就是罷黜而已。」

常袞便「唔」的聲，可臉部表明顯是有點愉快的，並暗笑起來，「小楊山人若如此置，怕是令狐員外郎要惱怒非常了。」

而那蒸胡老者，也明顯看出常袞的喜悅來，不過隔著騰騰的茶霧，常袞卻看不到他的表。

這時其下前廳，令狐員外郎高聲喊道，「二場，策問五道！」

原本最重要的詩賦，看來今年徹底淪為第三場。

言畢，前廳上懸起了五塊木版，上面寫著五道問題，而垂簾也同時一面接著一面地放下來。

高岳看著第一道策問，喃喃讀著：

「問，古之善為政者，在得人而已，在求理而已。周以功德詔爵祿，秦以農戰居職員，漢武帝詔察茂異可以為將相者......我唐或計戶以貢士，或限年以，事有可行，法有可采，制度當否？悉期指明。」

高岳讀完，凝起雙眉，「這道策問專談人才選拔制度的，我倒是可以寫點東西的！」