足足過去半晌后，薄井低沉的嗓音才終于打破了寂靜：

“橘君，真是……對你刮目相看了啊。”

薄井的角揚起帶著幾分欽佩與欣的笑意。

“想不到……以前一直不的你，也有擁有如此漂亮表現的一天……”

“不敢當。”青登連忙道，“下也只是好運而已。”

青登的這句話倒是沒有在謙虛。

他是真心覺得自己是因為運氣好，才能功在如此短的時間破了此案。

倘若那個訊三郎醒目點，在逃離蘋婆婆的家之前將那蠟燭銷毀，或是青登他們晚到一步，導致訊三郎出逃功，那今日的這起案件不論如何都無法以如此完的結局收尾。

“……橘君，我有一個問題想問你。”

一道慵懶的聲音突然于此時響起。

是東城的話音。

東城一邊撓著他的那個大肚子，一邊面帶耐人尋味的笑意地向青登問道：

“你在推理出何人是案犯時，為什麼不第一時間告訴負責此案的西野？”

“西野怎麼說也是負責此案的同心。”

“你在未知會過他的況下，就獨自一人去抓拿案犯……我可以理解你這是想故意搶功嗎？”

東城以著最慵懶的語調，拋出著最尖銳的問題。

聽著東城所問的這個問題，青登不暗暗咂舌。

這個問題就是個大坑，若是回答不好就要掉坑里去了。

但好在——對于此類問題，青登早就想好該如何回答了。

“下是在離開案發現場后，才頓悟到害者和案犯一定有著極特殊的關系。”

“下一開始也是想于第一時間通知西野君。”

“可將下的推理全盤告知給西野君，并說服西野君隨我去抓拿案犯，多多都得花上一段時間。”

“案犯隨時有可能潛逃，對案犯的抓捕必須分秒必爭。倘若讓案犯逃出了江戶，那日后再想抓捕他，將無異于大海撈針。”

“時間迫，下才不得不出此下策，在未告知西野君的況下，獨自一人即刻前去抓捕案犯。”

“事實上，下的判斷并沒有出錯——在下抵達案犯的家時，案犯已經收拾好了行李，準備逃離江戶。”

“倘若下那時遲來半步，便讓案犯逃離了。”

青登的話音剛落下，薄井等人便不由得出古怪的笑容。

此時這座房間的任何一人，哪個不是在場爬滾打多年的老油條？

他們這幫老油條，自是不可能會全信青登剛才的這番解釋。

但薄井等人，誰也沒有在這個問題上多說些什麼。

搶功啥的，大家都早已見怪不怪。對于同心們之間的搶功，大家都已心照不宣了，只要別弄太過火，他們這些領導都會睜一只眼、閉一只眼。

尤其是對薄井而言，誰來破案、搶不搶功都無所謂，只要案子能破就行。

而且青登剛才的那番解釋，從邏輯上而言，也難以挑出什麼。

他是為了防止案犯出逃，才沒有知會負責此案的西野，這樣一來，他這種行為便不算是搶功，算是對這起案件提供幫助與支援。

只要青登一口咬定他剛才的那番解釋所言非虛，那確是難以指認他是在惡搶功。

“……真是不可思議吶。”

東城微微瞇細雙眼。看向青登的目，變得耐人尋味。

“橘君，明明你之前的表現，一直都算不上亮眼。”

“可你在今日，卻突然像是換了個人似的，變得像個手段、經驗都相當老練的辦案老手。”

“我相當好奇呢，你究竟是怎麼做到的？”

東城的話音剛落，薄井、有馬等人連忙將目重新集中到青登的上。

東城的這個問題，算是將他們共有的疑問給問出來了。

那個呆頭登怎麼突然變得這麼厲害了？

青登的臉上這時泛起淡淡的笑意。

關于這個問題，他也早已擬好了可以糊弄過去的措辭。

又一次清了清嗓子后，青登換上慷慨激昂的口吻，朗聲背誦著他一早就準備好的回答：

“這都得多虧了薄井大人、有馬大人、豬谷先生和牛山先生！”

“自下加‘三回’以來，有馬大人、豬谷先生和牛山先生一直耳提面命地苦心教導著我，無私地傳授下各類辦案技巧、查案手段。”

“但以前的我，太過稚、無知。”

“不明白加‘三回’究竟意味著什麼。”

“一心只想著能拿俸祿即可，對‘三回’的工作從不上心，一直馬馬虎虎、渾渾噩噩地度日。”

“但直到最近，在親眼見到以‘激進攘夷派’為首的暴徒們所制造出來的種種象后，下才幡然醒悟過來！”

“下醒悟過來：為‘三回’的自己，肩上的職責究竟有多重。”

“意識到自責任之重大，遂決定收起所有散漫之心！”

“而薄井大人于今早會議上的那一番話語，則更是進一步點醒了我。”

“我個人的榮辱，與北番所休戚相關。”

“下若是因為政績不合格，在1個半月后的那場‘大老考核’中被踢出‘三回’事小。”

“若是牽連到北番所也一并辱則事大。”

“即使只是為了北番所，下也決意不可再像以往那樣渾渾噩噩地度日！”

“正是有賴于決心的堅定，才讓下得以在今日有幸逮住那窮兇極惡的賊徒！”

青登鏗鏘有力的話音，清晰地傳進房每個人的耳中。

“‘多虧了薄井大人’嗎……”薄井以半開玩笑的口吻重復著青登剛才所說的這句話。

對于青登剛才所說的什麼“多虧了薄井大人”、“為了北番所我也要努力了”，薄井也好，有馬等人也罷，無一不認定——這些只怕都只是話、奉承話而已。

不過——他們雖然都認為青登后半截的什麼“為了北番所”是在唬爛，但卻都認為青登前半截的“意識到‘三回’責任之重”應該是真話。

畢竟若非如此，他們實在是想不到還有什麼理由可以解釋青登突然像變了個人似的。

當一個人下定了什麼決心、擁有了什麼覺悟，心態發生改變時，的確是能讓一個人胎換骨。

“好！很好！”薄井兩眉一展，出開心的笑，“橘君！你能擁有這樣的轉變，非常好！”

雖然知道青登剛才說的啥啥“多虧薄井大人”肯定只是在奉承他而已，但薄井還是聽得很爽！

他站起，快步走到青登的前，用力地拍了拍青登的雙肩。

“橘君，真的對你刮目相看了！”

薄井的眼中，這時再無于今早的會議上，跟青登談話時的那若有若無的厭煩之。

“保持住今日的這種銳氣和干勁！知道了嗎？現在幕府就是缺你這種能夠意識到自己職責之大的年輕人！”

“好好干！再接再厲！”

——以前我還是呆頭登時我“橘”，現在變得爭氣些了就喊我“橘君”了……

雖然心里頭瘋狂地吐槽“真是太現實了”，但青登明面上的作卻一點也不慢，他連忙向前的薄井躬行禮。

“是！下定會一所懸命！”

……

……

此時此刻——

江戶，某座不起眼的廢棄民房——

一名年輕至極的男子，跪坐在發霉的榻榻米上，揮碗口般大的筆，在鋪于前的宣紙上書寫著什麼。

青年未穿上，著上。

只見他健壯、寬厚的脊背上刺著將他的整張背部都給覆蓋的巨大紋。

如果是對鬼怪文化有足夠了解的人，在見著青年后的這一大片紋，定能立即認出來吧——青年的脊背，刺的是一種極著名的惡鬼。

食人，或飛空、或地行，捷疾可畏的惡鬼——羅剎！

一個材略有些矮小的中年人這時拉開了房門，緩步走到了這名青年的后，然后單膝跪下。

“……羅剎大人。”

“何事？”被喚作“羅剎”的青年頭也不回地反問。

“木柳町的那起命案，‘三回’已經抓住案犯了，是一個名訊三郎的老人。”

“哦……”羅剎手中的筆未作停頓，“這次‘三回’的作很迅速嘛……竟然這麼快就抓住案犯了。是何人如此厲害，竟能在半日都未到的時間破了案？可是那個西野細治郎？”

“據屬下的調查……破了木柳町命案的人，似乎是那個橘隆之的兒子：橘青登。”

“橘隆之的兒子？”羅剎手中的筆終于頓住，“……據我所知，橘隆之的兒子不是一直很不爭氣的嗎……”

羅剎沉默片刻后，才再次揮起手中的筆。

“……河四郎。”

“在。”

“你之后幫我去多留意一下那個橘青登。我很好奇呢，這個虎父的犬子，為何突然有虎子的樣兒了。”

“是。”

“還有，你之后去查查看那個訊三郎，是不是常買我們的‘止痛藥’的常客。”

“是。”

“倘若那個訊三郎真是常買我們的‘止痛藥’的常客……”羅剎的臉上泛起一戲謔的笑意，“那這可是難得的好消息啊，我們的‘止痛藥’在經過那麼多次的改進后，總算是能稍微派上點用場了。”

“是。”

“河四郎，還有什麼事要和我匯報的嗎？沒有的話，就姑且先出去吧，我要專心練我的書法了。”

“……羅剎大人，還有一則……壞消息要告訴你。”

“說。”

“我們派去奧羽搜尋的隊伍……一無所獲，沒能找到修羅。”

羅剎的筆再次停下。

“……又是一無所獲嗎……和預想的一樣，這個創造了歷史的男人，果真是沒可能那麼容易就找著啊。”

“繼續找。哪怕是翻遍這個國家的每寸土地，也要將修羅給找出來。”

“是！”

羅剎這時擱下了手中的筆。

他剛剛一直在其上書寫的宣紙上，只寫了2個斗大的漢字——

法誅。