疙瘩瘟的貽害遠比他們想象中還要嚴重, 后續數年間仍然難以恢復。因為疫病橫行，不村鎮了空城。戶丁銳減，小兒幾乎絕跡。匪患也日益嚴重, 不匪首甚至四收攏流民，揭竿起義。以致各地戰不斷。大片田地荒廢無人耕種。

　人頭不足, 田地無人耕，地方賦稅難以收齊, 國庫越發空虛, 戶部艱難之時甚至連軍隊的軍餉都撥不出來。軍隊本就因為疙瘩瘟死了不兵士，士氣大跌, 又缺食發不出軍餉，每每平時軍心渙散，行事憊懶拖沓, 一場小小戰事常常拖上數月都無法平息。到了后來，甚至還有將帶著手下士兵直接投向了起義軍。

　是以后來殷承玉回宮時, 雖然京師仍舊歌舞升平, 但朝廷對地方的掌控其實已經大不如前。整個大燕都陷中，風雨飄搖。

　他為了充盈國庫，才不得不想方設法從那些貪碩鼠的荷包里掏錢。但即便如此, 疙瘩瘟蔓延數年留下的瘡痍，也非一時半會兒能夠弭平。

　直到殷承玉死前，大燕都還未從這場大疫里完全恢復過來，與從前的繁盛不可同日而語。

　上一世疙瘩瘟發之時, 他尚被幽皇陵之中，雖僥幸逃過一劫, 卻也錯過了最佳控制時機。朝廷員的忽視, 隆帝的放任, 導致疙瘩瘟橫行肆整個北方，甚至開始往南方蔓延。此后數年間，朝廷和百姓都深其苦。

　即便后來朝廷意識到疙瘩瘟的可怕，想要遏制，也已經來不及了。

　如今薛恕誤打誤撞提早發現疙瘩瘟的源頭，他必定要想辦法及早遏制，絕不能再像上一世那般四蔓延開來。

　殷承玉踱了幾步，看向薛恕，語氣沉重：“紫垣真人必須盡快找到，加派人手，不惜一切代價去找。若是仍然找不到……”他頓了頓，神冷然：“……便盡量找個替代品。”

　他太清楚的隆帝的了，就算他上奏陳明疙瘩瘟的危害，隆帝也不會重視，或者說，只要不是威脅到他的皇位，平民百姓的死活，他本不會在意。

　即便他有了先知，但若是將希寄托在隆帝上，恐怕只會重蹈上一世覆轍。

　他必須將隆帝支開，盡快拿到監國之權。

　“衛西河一行已經抵達江浙，你再傳信于他，讓他先清楚江浙一帶的糧商、藥商、漕運等，以防萬一。”

　若是萬一山西的疙瘩瘟沒能控制住，北方疫擴散，那勢必要從南方調糧調藥支援。

　殷承玉緩緩回憶從前應對瘟疫的法子，讓鄭多寶拿了紙筆來鋪開，對薛恕道：“你再仔細與孤說一說山西的形，不要有毫。”

　薛恕盡量詳盡地將沿途所見告知他。

　殷承玉提筆記下要點，卻是陷沉思。

　上一世這個時候，山西并未出現過疙瘩瘟。

　按照卷宗記載，最早出現疫病的地方在順德府，之后河間府，大名府相繼都有小范圍的疫病出現。當時的記載甚至并未意識到那并不是尋常的疫病，而是疙瘩瘟。

　但那應該是一年后的事才對。

　大約在隆十九年二月左右，直隸各州府便相繼有染病之人，之后到了四五月，又遇旱災蝗災，大名府尤為嚴重。死者不知凡幾。之后疙瘩瘟才借此在大名府大面積擴散開來，又蔓延至整個直隸，以至于后來傳了京師。

　上一世他回宮之時，疙瘩瘟已經發四五年，死人無數后，疫已經趨于平緩。后來他曾翻閱過所有記載疙瘩瘟的卷宗追溯源。不論是何地記載，都未曾提到過山西最早出現疫病之事。

　疫病一事非人力可改，今生山西出疫病，那上一世必定也曾有過。

　但上一世的地方記載中并未提及隆十八年山西有疫病，那便只剩下一個可能——山西瞞報疫病，并且在這一年暫時控制住了疫病的蔓延。

　山西瞞報疫病很好理解。

　山西巡周為善已到了致仕之年，他已向隆帝遞過致仕折子。只等今年底任期一滿，便可致仕榮養。若是這個節骨眼上，他將山西發疫病之事上報，別說告老榮養，可能還會因辦事不力問罪。

　至于控制住了疫病蔓延，殷承玉屈指輕敲桌案，覺得并未周為善本意。

　倒像是周為善為了掩飾疫病，誤打誤撞才控制住了。

　殷承玉再度提筆，將“焚燒尸”和“染病者當即死”圈了出來。

　“《諸病源候論》中說：‘人乖戾之氣而生病，則病氣轉相染易，乃至滅門，延及外人。’，歷年來疫病之防范方法，無非便是將染病者遷至癘所隔開，再行治療。《治疫全書》中亦有提及 ‘毋近病人床榻，染其穢污；毋憑死者尸棺，其臭惡；毋食病家時菜；毋拾死人’，皆是為了避其邪氣。觀山西如今形，說明疙瘩瘟亦可遵循此法。”

　既然山西疫病能短暫控制，延緩到次年才在大名府等地發，就說明古法依然有用。

　只要控制住山西疫病的蔓延，再召集名醫尋尋求治療之法，或可避免上一世那樣大片的發。

　“山西之疫必須盡快上報，方能引起重視。”殷承玉放下筆，對薛恕道：“你去安排，無論是設法讓地方遞折子，還是讓流民鬧事……只要靜夠大，都可放手去做。”

　這一次，殷承玉無論如何也要從源頭遏制住這場大疫。

　薛恕拱手應是，抬眸看向他時，目滾燙熱烈。

　他就知道，殿下絕不會棄百姓于不顧。

　殷承玉凝神思索對策時，他仿佛又看到了當年那個飄然降臨魚臺的神祇。他站在高，滿清冷蕭肅，可當他垂眸看來時，目比滿天神佛更慈悲。

　神佛不能救世人，但他能。

　也唯有這樣的人，才配為帝，才配他效忠。

　薛恕的心臟著，里流淌著難以言明的愫。似滾燙的巖漿在巖層下翻涌奔騰。

　想要頂禮拜，又想將他拉塵世，占為己有。

　然而最終，他只是深深將人凝著，肅容道：“臣，定不辱命。”

　殷承玉代完正事，卻是想起他先前說的話來，好奇道：“你何時經歷過大疫？怎麼從未聽你提過？”

　沒想到他忽然問起此事，薛恕垂下眼，沉默下來。

　那些經年的舊事，在看不見的角落里散發出腐敗惡臭，他并不想對殷承玉提及。

　如此，便仿佛他也能洗凈滿泥濘，離九天之上的冷月更近一些。

　見他不語，殷承玉瞇起眼細細打量他。直覺薛恕有什麼事瞞著他。

　他有些不高興，薛恕的太多了。

　上一世亦是如此。

　他對薛恕的過往來歷一無所知，他不知他為何宮，亦不知他宮后經歷什麼才爬到了一人之下萬人之上的位置，更不知道他為什麼偏偏選擇了被幽皇陵一無所有的自己。

　要論相，殷承璋和殷承璟哪個都不算差，份亦并不比他低微；要論好掌控，也是生母早逝，年歲又小的四皇子殷承緒更容易控制。

　但他偏偏選擇了他，出手來，將他從一個泥潭，拉了另一個深淵。

　無數次的托后背，數不清的同生共死。他唯恐沉溺其中，只能死死抓住他，又不斷警告自己，莫要當真。

　他們終究不是一路人。

　可人非死，心亦有所偏向。經年相，他們早已不可分，他到底做不到無于衷。

　殷承玉眼中緒明滅，良久，才冷然道：“若是不想說，便滾吧。”

　薛恕抿起，定定看了他數息，到底沒有開口，躬告退。

　外頭天蒙昧，才剛過四更。

　但殷承玉卻再也睡不著，他將應對要點逐條記錄下來，又據上一世的經驗逐步完善改進。

　到天微明時分，冊子已經麻麻寫了小半本。他收起冊子，又出一張宣紙，提筆懸其上半晌，方才落筆。

　畫上人一華貴蟒袍，眉目間戾氣深重。

　正是上一世的薛恕。

　殷承玉長久凝視著畫中人，想到他前錯的傷痕，想到他無人知曉的來歷，以及，那一雙向他，仿佛裝載了無數說不清道不明緒的黑眸。

　“你到底瞞了孤多事？”殷承玉提筆在畫像上畫了個叉，含著怒氣道：“”總有一日，孤會讓你自己親口說出來。”

　他將筆扔下，畫像一團扔進紙簍中，才回了室歇息。

　*

　十日之后，四月二十一。

　山西太原府安東中屯衛指揮使孫耀八百里急奏，狀告山西巡周為善瞞疫病，罔顧人命，貪墨賑災糧。致使山西多地發大疫。生者或食鼠，或染病被火刑，短短半月死者已達數萬之眾，死者燒之不及，數個村鎮人丁凋敝，如同鬼城。

　周為善又強衛所兵士理尸，以致衛所兵士亦傳染疫病，如今八千兵士只余四千不到。

　奏折之上，孫耀描繪山西如今之慘狀，字字句句椎心泣，引起滿朝嘩然。

　大學士盧靖等人心系百姓社稷，當即請求隆帝立即調撥銀兩，加派人手前往山西救災。

　但隆帝猶有遲疑：“不若先派人前去核實形。疫病年年都有，孫耀狀告上司已是違律，恐有夸大其詞。”

　就在朝堂上為是先派人前往山西核實況還是直接派人賑災吵翻天時，順天府尹又上奏，言河中現群鼠銜尾渡河之異狀，恐為大兇之兆。