普通的民居不比舍，屋子淺窄，三麵牆，隨意擺著幾樣兒厚面兒的榆木幾案榻枰，案上有扣著的書冊、打了一半的結子，還有半盞殘茶，雖拙樸，卻也閑適。

楚棣看一眼那書冊的皮兒，《阿芙羅國遊記》，不由得微笑起來。

沈韶有些不好意思地收拾一下，請楚棣坐，又親自奉上井水鎮的酸梅飲子。

楚棣把目放在側牆掛的畫兒上，虛虛的牆烏頭門，牆裡探出半樹海棠，散下好些落英，無題無款，隻蓋了個“留春住”的章子。

“這是後院那株海棠？”

雖然刻意模糊過，卻瞞不過知人，沈韶點頭，笑道：“春日的時候，從舊宅牆邊過，看這花兒開得越發好了。”

本是主人，如今卻只能在牆外看了，楚棣緩緩地出一口氣，微笑道：“阿薺的畫兒畫得很好，比你阿耶的靈秀，他的字和畫兒都不似出自一人之筆。”

沈韶笑起來，回頭看那幅畫兒，兼工帶寫，有水墨的閑散清淡，有工筆的真豔，確實好的，對楚棣瞇眼一笑，“兒的得意之作呢，不然斷不會掛出來。”

楚棣笑著用手虛點。

略寒暄幾句，沈韶問候了楚棣家裡人，便聊起如何出宮和掖庭生活來。

時過境遷，自然撿著好的說，沈韶說起掖庭的幾位教博士，“趙博士酒，自言若是出去賣字得潤筆，其中七該貢給酒神……方博士不言語，卻頂講究，有一回因著宦燃的香不對，拒絕教琴……劉博士則有些嘮叨，常說‘汝等雖不用科考，這經書的注疏也要約略懂一些’……”沈韶學著劉博士的聲調道。

說的是那些正經的教博士，而不是後來充做老師的宦者宮們。

其中趙斯年，楚棣還向他打聽過沈氏母的況，此時聽提起，又想起當時景。

沈韶也說一點廷膳房的事，“這麼多宦者宮，其實是有點人浮於事的。這個時候，多半在聽老監講古。什麼太池的荷花，膳房的老鼠怪之類……”

沈韶裡的掖庭生活，一片歲月靜好，卻不知越這般說，楚棣心裡越哀痛，小小的孩子，要經歷過多磋磨，才覺得這點清閑值得拿出來說。

至於出宮的始末，則更簡單，沈韶笑道，“去歲天旱，放出些宮來，兒與了那管著汰換宮的宦者些錢，報了個病，也就出來了。”沈韶又想起林尹來，當時這哥們兒冷著一張臉，著實有些嚇人，誰想到現在竟然會與他探討問題。

楚棣沒問為何沒回，顯然，小阿薺是個有主意的，不是那種遇事只會嚶嚶嚶的弱郎，既能自己過活，又何必去給別人添麻煩，自己也不得痛快？

說完自況，沈韶也發問：“阿叔是怎麼認出我的？” 李相公可沒認出來。

楚棣笑道：“我原在刑部，單憑一幅吏人們塗的最多有五分像的畫影，便認出了男扮裝的罪犯。”

沈韶睜大眼睛，不知這樣的觀察力是天賦異稟，還是訓練有素的結果？

楚棣沒說的是，自己與沈謙年相識，不比李相是後來做了才認識的，兩家又毗鄰而居，通家之好，故而對沈家阿嫂也悉，阿薺的眉眼長得像其母，卻像乃父。

既然說到這裡，沈韶便乾脆求楚棣，“還請阿叔莫要告訴李相我的事，李伯父到底做著，不知多人盯著呢，兒這樣的份，實在不宜有太多牽連。”關鍵是，讓人家難做。對故友的懷念，與接收故友長久的麻煩，不是一種事。就讓那份沒變的故人心好好保留著吧。

楚棣緩緩地點頭，看著沈韶的眼睛：“我卻無妨。”

沈韶瞇眼笑道：“阿叔不覺得兒如今的日子很好嗎？有草堂，有桃李，有瓜菜的。”借的是楚棣剛才說沈謙歸園田居夢的話。

楚棣皺眉笑斥：“你若是小郎君，我再不管你。”

說到這個，楚棣就想起那“形跡可疑”的林尹來，雖這般話不適合一個世叔對侄講，但這種時候，也沒有旁的辦法，隻好從權，況且阿薺也不是那種怯的小娘子，“你與那林尹——”

沈韶覺得這位前刑部侍郎簡直太絕了，若不是辭早，估計能進史書，後代或許還有專門以他為主人公的小說和電視劇，《楚公案》《神探楚棣》之類的。

沈韶不扯什麼門楣，“那位尹子太冷，兒太散漫，不合適。”

格不合實在是古今都好用的托詞，楚棣咽下到邊的話，挑眉看，沈韶微笑。

半晌，沈韶到底端正了神，“兒不管去下還是隨阿叔去，還是在李相公，都是先父的兒，既泯不了這重份，在哪裡都是一樣的。這些都是兒當承擔的，兒承擔著就是。”

楚棣想起十幾年前，就在不遠的宅子裡，那個總是從容得有些散漫的人一臉毅然，“我隻做自己當做的。”

楚棣深深地看一眼沈韶，還真是親父！

沈韶卻又笑起來，頗真誠地說，“說實話，兒對如今的日子真是很喜歡。阿叔看，兒出宮不過一年，便有了這間酒肆，還買了小宅，假以時日，保不齊能為長安巨富呢。到時候便在終南山買一片別業，渭水也要一片，阿叔再來長安，我們一起在南山行獵，渭水釣魚……”沈韶慣常給阿圓阿昌他們畫大餅，畫得遍數多，自己都當真了。