張大郎自那日得了信兒, 一連兩三日都早出晚歸，魚姐兒有心想跟爹說兩句話看看他心頭究竟有幾個數都找不找人，只得憂心忡忡地出門看病。

　唉, 做為張家二房的背后當家人，張知魚早就暗自決定要好好守護這個家, 如今看來這活兒也不是這麼好干的呢。

　是以小小一個張家，冥冥之中竟然有了三個當家的。

　掛件兒當家人——張大郎, 主要職責——管好他自己。實際當家人——張阿公, 管牛哥兒和大桃。暗中作手——張家小魚，管夏姐兒。

　這日恰逢三個當家的都在，就難免在一塊兒嘀咕幾句。

　只四郎一事，張阿公一知半解, 憂心幾日后就覺著自個兒年老衰，又有兒子在前頭, 這事兒且不著他心, 到他心的時候，也就是收拾抱負一家子回鄉奔命罷了。

　所以現在對這事兒的態度，張阿公是這樣的，他說：“我要管錢。”

　張知魚差點一口水噴出來，轉頭就要喊娘和阿婆。

　“小猢猻又要告黑狀。”張阿公張地拉住，為自個兒分辨道：“我也不貪多，就管你和你爹的就！”

　雖然這話里囊括了張大郎，但祖孫兩個顯然都沒把這掛件兒當回事, 誰不知道他如今上連三十文都沒了，夏姐兒都有一吊錢錯在大姐那呢。

　張知魚當然不想給阿公, 但看在阿公為這個家殫竭慮, 這幾日晚飯都只吃了半碗的面子上, 只好分出五十兩銀子給他保管。

　張知公捧著沉甸甸的銅板聲音都木了。

　“這是全部？”

　“馬馬虎虎五分之一吧。”

　張知魚不瞞家里自己有多錢，還老盼著有人問，可惜娘從來不給顯擺的機會。

　“哦，才二百五十兩銀子，也、也不多。”

　張阿公捧起盒子往外走，沒走兩步就嘰咕一聲倒在椅子上。

　他老人家知道孫兒還有許多銀子，但沒想到竟然有這麼多！

　張知魚和爹看著小老頭兒捂著心口坐在椅子上，舌頭都要吐出來了，跟要發羊癲瘋似的，嚇得跳起來就要往他里塞木頭。

　“這麼多銀子，不想你竟是個金子下凡。”張阿公拍開兩只手著氣斷斷續續地說，捧著銀子不撒手了，哆哆嗦嗦地抱著回房，一會兒又拿出來數一回，生平第一次覺得不肖子有功夫也不錯，起碼家里不會遭賊惦記。

　父兩個見哄得小老頭兒再不去想四郎的事兒，心頭都松了一口氣，這小老頭兒膽小如鼠視財如命還老心，這還不曾把四郎的后話跟他說呢，就已經瘦了三斤，曉得完了還得了。

　是以父兩個在家對這事都一聲不吭，好似從沒發生過。

　白日張大郎趁著巡邏的功夫悄悄的去看街上有沒有陌生的衙役，魚姐兒和慈姑幾個則干完義診的活兒就去家狗口兒看昭。

　幾個孩子每日總要嘰咕一會子誰是狗，誰跟誰的對頭，只是幾人再有心氣，也沒離開過南水縣這掌大的地方。

　就說行過最遠的路的慈姑吧，這煨灶貓在姑蘇也甚出門，這輩子見到的大半風景也都是南水縣的景兒。

　隔壁的場八卦，別說他幾個小孩兒，就是家中長輩曉得的也得很。

　幾人覺得這樣下去不是辦法，救人如救己，再拖不定能出什麼事兒，便琢磨著找個懂兒的問問究竟是誰管鹽。

　只是一晚上過去都沒什麼進展，張家唯一的無品兒張大郎昨兒都不知幾時回來的，反正張知魚早起時娘說爹的被子都涼了。

　這日正是五月十九，義診已經進行了四日，大夫們看著剩下的藥材，估著再有個兩日就能宣布結束。

　來看病的人心里對這事兒也有數，所以這幾日排隊的人格外多，連久不見蹤影的何縣丞都過來了一趟，準備親自驗一下藥材看看到底還能使幾天。

　五月的南水縣風正好，義診不遠就是一片湖泊，周圍長了許多蘆葦，雖然沒有秋日蘆花開時的蕭瑟之，也讓人看著心舒展。

　義診的大夫們許多都帶了席子或鋪在樹下或鋪在湖邊過午。

　張阿公都特意帶了席子給他們鋪在地上，保和堂的馬車就停在旁邊，還有長生看著幾個孩子，他便跟幾個大夫一起在看得見幾個孩子的地方另擺了飯食。

　那頭聽了匯報，還在醫棚間四溜達的何縣丞正盤算著這幾日新縣令將到，得趕把藥材花干凈，免得來的是個貪，剩下的倒了他的腰包。

　正思索間冷不防踢到一個東西，低頭就看到腳邊一群孩子錯愕地看著他的腳。

　一向板正的黑皂靴上頭，妖嬈地掛著一只鮮亮的大蝦和幾油潤的筍。

　無量天尊，一聞就好香的東西竟然被他一腳踹翻了。何縣丞邊懺悔邊聞著香氣，肚子咕咕地響起來。

　張知魚拉住夏姐兒把自己的碗給，安道：“大姐這里還有，你吃這個行不行？”

　“不行，這不是我的蝦，它再大再好看再多，也不是我的那只蝦了！”說完，這孩子低頭就要從何縣丞鞋子上把蝦撿起來吃了，唬得何縣丞一腳把蝦甩得老遠。

　夏姐兒這回真要哭了，頭發不長只在腦后扎了個單丫髻，下頭還有很多碎發，張知魚還用紅胭脂給在心點了一粒胭脂痣，看起來跟何縣丞唯一的很有幾分神似。

　“明兒我還來，賠你幾個更好吃的不？”何縣丞看著夏姐兒眉心一點紅，只因想起便心頭一，不自地蹲下哄。

　夏姐兒靠在大姐上側臉看他控訴：“我只要我娘做的飯。”

　五六月的天已經有好多野菜了，李氏今兒給們做了餃子和油燜筍，夏姐兒特特將里頭的煎過的鮮蝦留到最后吃，還沒開就被何縣丞踹翻了，如何不恨。

　“你不惜食。”夏姐兒板著臉道：“聽說貪才這樣。”這幾日也聽到不談話，對貪二字記憶尤深，只年紀雖小也知不能將的事兒抖落出去，不然大姐以后就不帶玩兒了，故此在家也渾然不提。

　何縣丞生平第一次被人說貪，張阿公在那頭也第一次聽到有人在兒面前說貪，若是別家的孩子他準得拍手好，但是夏姐兒，他老人家只能兩眼一黑，起就想過去賠不是。

　卻見被說貪的那個蹭了魚姐兒碗里一只蝦嚼了，坐幾個孩子旁邊悵然嘆：“我要是有得貪就好嘍。”

　算了，張阿公勸自己兩聲，面無表地坐回去捧起飯大嚼驚。

　那頭何縣丞已經和幾個孩子嘰咕開了。

　他和顧教諭一樣都出生寒微，只不過他的祖籍是益州，爹娘都是莊稼人，家里攏共就幾畝地，還要更艱難些。

　能讀書完全是鄉里恩惠，那日鄉中好容易湊了一份錢供鄉中子弟讀書，全鄉的小孩兒都站在一起讓族老挑選。他只記得里正問了大家一些問題后，不知怎麼把他選上了，這才有了今日的何縣丞。

　“那你還是做清兒吧，要不然你上別貪去，別在我們這兒，不然我就吃不上了。”夏姐兒想想道。

　何縣丞笑：“貪豈是那麼容易好做的。”

　“為什麼？不是想貪就貪吶？”趙聰停了吃飯的手都轉頭看他。

　張知魚道：“笨蛋，這有什麼可奇怪的，你看我爹高低也是個捕頭，在外頭風，上還不是掏不出幾文錢。”

　因為他管不著錢，所以何縣丞不貪不是說他就是立志做清，更有可能他想貪都沒門路。

　“不想張捕頭竟然是個耙耳朵。”上也沒一文錢的何縣丞聽魚姐兒掀了自個兒親爹的老底兒，放聲大笑起來。

　張知魚道：“大人，我看你也是有機會做貪的。”

　“哦，怎麼說？”民教貪，何縣丞瞬間來了興趣，忍笑聽胡扯。

　“藥材不就是你在管，這個也是錢。”張知魚道。

　何縣丞笑：“衙門里有主簿專門記賬，我也有賬。兩個一起對上沒問題的話，月末就會給縣令審核。這樣下來又哪里有我貪的份兒呢？”

　除非主簿也是他的人，但他一個窮吏，就是想做別人的人，人家還得考慮是不是來了個蛭，再說他也怕被人推出去做替罪羊。

　總之縣丞是縣衙的二把手，除了知縣不在暫時可以代管縣城，其他時候只有“過目”的權力，沒有點頭的權力，若了知縣心腹，或許說的話還能有幾分用，但狠心些把縣丞架空的知縣也不是沒有。何縣丞也就是遇見了葉知縣，這三年才有了點兒的樣子。

　幾個孩子聞音知雅，很快就同地看他。

　何縣丞笑，“你們連秀才都還不是呢，倒先可憐上八品兒了。”

　“顧慈已經是生了，再過三年他準兒是秀才。”趙聰自豪地反駁。

　生見了兒還得下跪呢，也就名字好聽些，但一輩子生到頭兒的讀書人也比比皆是，不到秀才的地步除了不識字兒的人誰會高看一眼生？

　但顧慈自己也很驕傲，這可是他拼命換來的，滿巷子街坊都來問顧家要過紅蛋呢。

　所以幾個沒品小民完全不覺得自己份有多低，反而覺得何縣丞跟葉知縣有些像，都有些傻氣，別人問什麼就說什麼，談話間就逐漸放開了點。

　何縣丞也有想問的，他見過魚姐兒，連的棚子還是他親自派人搭的，蹭了兩只蝦后，便拍拍手問起百姓的健康狀況。

　“他們太多了，吃不夠也吃不夠鹽，又怎麼有力氣干活呢？” 張知魚終于等到了問話的機會，道： “大人，你不能讓鹽價低一些嗎？”

　何縣丞一愣，失笑道：“就連知縣都管不了鹽價，我如何能管呢？”

　“那誰可以管，我們可以去找他。”張知魚再問。

　知道顧慈以后要考學，何縣丞也不抗拒給他們說這些，他自己就是這樣一路游學四求人借書才考上的舉人，至今還在湊去神京春闈的盤纏，對知道上進的學子總是多幾分寬容。

　便道：“天下的百姓和兒要買鹽都得找榷貨務，江南的榷貨務在揚州，所以江南所有的鹽做出來都要運到揚州去，再從揚州分出來，里頭有提轄專門管這個，他們都是皇帝直接管的。”

　所以鹽價其實是掌握在皇帝手中，如果朝中沒有為百姓出聲的良臣，那麼要賣多錢都是皇帝說了算。

　但整個江南只有一個榷貨務，南水縣離揚州這麼遠，大家在南水縣都沒聽過榷貨務，買鹽都是去有鹽引的鋪子買，所以地方上的鹽肯定不是他們管的。

　“不錯。”何縣丞贊嘆地看他們一眼道：“地方上的鹽都是地方自己管，因為鹽工的戶籍在縣衙，只有縣衙能找到人收鹽，只要收夠了上頭說要的斤數，再差人送過去就行。”

　“所以一定是隔壁知縣壞了肚腸。”大家送走何縣丞后便確定地一起嘀咕。

　至于榷貨務是不是壞的大家就不敢猜了，這是皇帝的心腹，他們管不到哪里去，大家只想砸掉邊的毒瘤。

　吃完飯還不到開工的時候，大伙兒還坐在馬車上賴日頭。

　忽然，夏姐兒拍拍大姐的手指著窗外道：“大姐，外頭有病人往你棚子里鉆。”

　張知魚探出頭去，就見兩個衫襤褸的漢子正往的棚子里頭走。

　的棚子是棚，里頭還有些病患的件擺著，怎能讓男人隨便翻看。

　幾個腦袋一起掛在車窗上，趙聰就喊：“那邊的人，你們要干什麼？大夫在吃飯休息，這會兒不看病。”