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下袁城夾於在贛湘大山之中，進八月中旬，雖說滿目蒼翠，但人立城頭，已覺涼意，暑氣盡消矣。

袁州兵馬名份不政，將卒可穿戰，文吏卻不能穿越廷袍，周知正站在城頭，一襲皁衫，著四周的層巒疊嶂，一顆心揪得極。

離城東去，前部兵馬已經進小屏山西面山麓，那邊的驛道細如棉線、兵卒微細如蟻，只能辨個大概，而後部兵馬還在源源不斷的出城往東開拔。

四日前，黃秉蒿制定出兵新渝的方略時，計劃調兩萬兵馬東進，但到臨行時，黃秉蒿又臨時決定再增派一萬兵馬。

以陳子壽、張雄山爲正副帥、以其子黃立章爲監軍使，率三萬兵馬進駐新渝，黃秉蒿在下袁僅有五千兵馬留守。

要是豫章方面針對之前的報定策，必然會嚴重低估袁州發往新渝的兵力。

淮東在豫章總共也只有一萬六七千步騎，扣掉留守豫章等城的基本防守兵力，也就能不調一萬步騎進新渝。

淮東軍雖說銳無比，在城外野戰，對袁州兵馬能一以敵二，但還能以一敵三嗎？

再者，從下袁到新渝，僅一百三十餘里，而淮東在豫章的兵馬，要經樂西進新渝，要走三百里地。即使淮東在豫章的兵馬能比這邊提前一天出發，也不可能比這邊先抵達新渝城。

要是陳子壽率部先進新渝城、據城以守，淮東兵馬再銳，也難猝然克之，那袁州兵馬出城野戰的計劃就會告吹……

即使相信淮東的整實力遠非袁州能敵，但到即將暴發的新渝遭遇戰，周知正猶擔心淮東在豫章的兵馬能否獲勝。

心懷憂慮，周知正忍不住回頭打量站在稍遠的扮他扈從隨行登上城樓的吳敬澤。

在城樓上觀兵馬拔營的黃秉蒿，看到周知正轉回頭去，也回頭看了一眼。

黃秉蒿這一是無意，但周知正嚇得魂魄差點飛掉；好在吳敬澤神如常，視線過來，似問周知正有何吩咐。

黃秉蒿也沒有生出疑心，即轉頭繼續去看兵馬開拔出城。

周知正雖得黃秉蒿信任，能與唐士德等人隨黃秉蒿並肩站在垛牆前，觀兵馬出城，但吳敬澤扮作周知正的扈從，則不可能靠近前面去，給黃秉蒿的親衛隔著在外圍。

不過黃秉蒿的親衛也沒有十分警惕，吳敬澤看著黃秉蒿與他之間，就隔著三五人，而且大家的注意力都給城下開拔的兵馬吸引起來，他此時拔刀衝進去，還是有些把握一擊將黃秉蒿斃於城上。

吳敬澤雖說臉如常，但見刺殺黃秉蒿的良機就在眼前，也難免氣息促、嗓子發乾。

過了好一會兒，吳敬澤才輕籲一口氣，制住手去拔刀的衝。

待三萬兵馬分三撥先後起營開拔出東城，已經過了午時。

周知正擔心繼續留在黃秉蒿邊，會一個不小心了馬腳，惹來殺之禍，便借督糧的名義，要回袁州走一趟。

黃秉蒿也不疑他，許周知正回袁州去，督運下一批糧草過來。

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離開下袁城往西而行，周知正坐車而行，吳敬澤做馬伕，坐在車前駕車，另有四名扈從挎刀騎馬跟在後面隨行保護，都是追隨周知正多正的家僕。

周知正往前挪坐，憂心忡忡的問吳敬澤：“黃秉蒿臨時又增加了一萬兵馬，豫章那邊要是沒有防備，怕是要出問題啊！”

“河中府在汝三萬兵馬，陳芝虎三千銳奔襲打潰，何故？”吳敬澤倒沒有太多的擔心，兩軍對壘，影響勝負的因素太多，兵力多寡只是一個方面，但不是決定的因素，不然的話，劉安兒這些匪首，早就奪了天下，袁州兵馬雖有四萬之衆，但到後期，奢文莊也有限制黃秉蒿之意，袁州軍兵甲都談不上皆全，更何況將無鬥志、兵無士勇，又怎能跟淮東銳對抗？

周知正是文，從來都沒有怎麼接過軍事，吳敬澤爲打消他的疑慮，又解釋道，“黃秉蒿到此時都不敢公開他意投燕虜、出兵新渝替燕虜牽制我淮東兵馬的真實意圖，又如何其麾下兵卒有決心與淮東銳對陣？對豫章那邊來說，這邊出兵多，都沒有大的問題，最難掌握的還是這邊出兵的時間……”

見吳敬澤有如此信心，周知正稍稍心安，慨道：“崇國公初起時，在燕南用兵以寡擊衆，於野潰胡馬萬餘，天下畢驚。想來袁州兵馬再多，都難擋淮東銳，只是這出兵時間不好把握。黃秉蒿在豫章也有眼線，豫章行太早，必會引起警覺，引蛇之策難；然而下袁去新渝，僅一百三十里，而豫章往新渝，三百餘里，又如何能恰好在陳子壽軍在新渝城野遭遇而戰？”

的確，要是陳子壽率部先進新渝城、據城以守，淮東軍也難猝然攻之，吳敬澤放眼眺大道兩側連綿起伏的山巒，說道：“下袁去新渝道短，但道狹路險，難以速行。三萬兵馬行狹道，即使晝夜不歇，張雄山所率的先鋒兵馬能在明天午中之前進新渝城，已算不慢。而從豫章沿錦水西進到樂之後，再從蒙山與末山之間的穀道南下新渝，道路相對寬敞，利於馬軍通過。即使豫章的先部兵馬也是選擇今日開拔，騎兵先行，進新渝的時機也不會晚過陳子壽！”

周知正想想也是，袁州三萬兵馬開拔就用了半天的時間，恰恰是從下袁往新渝而去，道狹路窄，難以速行。

從下袁往新渝，有水陸兩道。

水路即袁河，袁河下行到仙臺山南麓時，水道給仙臺山與鈐崗嶺的堅崖夾住，僅寬十餘丈。袁河是袁州府的主河，源出武功山，承接武功山、禾山、蒙山等縱橫數百里的諸大山系溪河，到夏秋雨季，在下袁縣境，袁河的水勢就變得極大。

這麼大的一條河流，夏季雨水總量，甚至比源出上饒流下的信江還要大，但在下袁縣境，給鈐崗峽谷的狹窄水道夾住，難以下泄，遂在鈐崗峽谷上游、在下袁城南形水域廣袤的鏡鄉湖。

鏡鄉湖的湖域隨雨水枯瘦變化極大，在夏秋雨季，上游來水極大，而下游又給鈐崗峽谷夾住，湖面廣逾百里，也使得鈐崗峽谷下游的水勢在夏秋季變得異常的兇惡，極不利航船通過。

所以在夏秋雨季，水路從來都不是行軍的選擇。

在下袁城的正東面，在鏡鄉湖的東北岸，在筆架山與小屏山之間谷地稍平緩，遂下袁東出之道。

不過，說是穀道，但給兩側丘山夾峙，也是狹險，不利大兵馬快速通過。

周知正對兵事算不上擅長，但早遊學各地，對江西各地的地理形勢十分的悉。

在上饒戰事之後，林縛沒有接著率大軍進攻袁州，而是派人來招降黃秉蒿，主要原因也就是從新渝到下袁之間地勢險狹，到新渝往下，地形纔開闊些。

雖說從下袁往新渝，道路里程不及從豫章往新渝的半數，但兩軍從下袁、豫章同時往新渝開拔，下袁這邊先部兵馬以兵卒爲主，而豫章那邊以騎兵先行，未必就會比這邊稍慢。

想到這裡，周知正搖了搖頭，爲自己的憂心辯解一句，說道：“關心則……”

吳敬澤笑了笑，又與周知正商議聯絡主降派員將領一事。

從五月議降以來，袁州軍就分爲三派，一派主降、一派中立、一派主戰。

真正立場堅定的主戰派與主降派都是數，更多的人還是打著騎牆觀的心思：即使知道淮東勢大，但也怕事後給清算，而又想保住當前的位跟權勢。

黃秉蒿既然決心跟淮東對抗，即使一時不能清洗袁州的主降派，也不會放鬆警惕，除開拔往新渝而去的兵馬外，留在袁州、下袁的近萬兵馬，大多都是需要警惕跟監視的主降派。

只要陳子壽率往新渝的袁州軍主力給擊潰，周知正若能聯絡主降派員、將領，就能控制袁州、下袁的局勢，脅迫黃秉蒿一起投降。

快馬拽車而行，趕到袁州也是深夜。

袁州下一拔運往下袁、新渝的糧草已經裝好車，正等待天明開拔。

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周知正說是回袁州督糧，就在袁州城裡停了半夜，天明之後又隨輜糧往下袁而行。

除了離黃秉蒿的視野外，周知正也不能算空跑了一個來回，押運糧草的領軍校尉不是旁人，恰是周知正的族侄周其昌。

周其昌僅是營將，也非黃秉蒿、陳子壽的嫡系，甚至因爲早期周知正與黃秉蒿關係不睦，而牽連在軍中到制。

袁州兵四萬兵馬，營校尉以上的將領多達兩百多人，周其昌本就不起眼，甚至在袁州諸人爲招降爭議不休時，都沒有周其昌表明立場的餘地。

周其昌麾下有四百多兵勇，其中有一百五六十人都是周氏宗族子弟或同鄉。

雖說這點兵力在之前也不大起眼，起不了什麼關鍵的作用，但是陳子壽率袁州軍主力往新渝而去，黃秉蒿在下袁城的守兵不過四千人，在袁州城的留守兵力不過兩千，要是這四五百人能完全聽命於周知正，那意義就大爲不同了。

輜車運送糧草，除押運的兵馬外，還有五百多給強徵來的民夫，行速自然快不了，半天才走不到三十里地，周知正看著日頭火辣，與邊披甲馬而行的周其昌，說道：“日頭火辣，其昌，你吩咐下去，先歇上一個時辰看日頭再走不遲。”

聽著周知正的話，先勒繮繩停下馬車，回頭看了周其昌一眼。

“這批糧食要直接穿過下袁城往新渝而去，”周其昌抹著額頭的汗水，說道，“要是這時歇一個時辰，怕是不能正好趕在明天夜前穿過下袁城……”

“陳子壽率部先行，軍卒都備有五六天的乾糧，到新渝後，從地方也能籌糧，倒也不怕我們晚一兩天——你且去這麼吩咐就是，”周知正說道，“此外，你把其盛以及周修那幾個周氏子弟，都給我喚來，也好些日子未與你們這些小輩相聚了。”

周其昌雖說心裡不解，但也照周知正的吩咐隊伍停下來歇息。

即使不說周知正在袁州都督府明面上的職要遠遠高過周其昌，以周知正在周族的地位及聲，周其昌也不會牴他。

黃秉蒿當初編練江州，以鄉勇爲主，也就難免軍中將職控制在鄉豪、大族子弟的手裡。同時黃秉蒿又要利用宗族、鄉里的凝聚力來增加營伍的戰鬥力，也只能縱容將卒以鄉里、宗族爲單位聚集、編伍，形兵爲將有、宗族利益至上的局面。

雖說黃秉蒿此時還能控制袁州軍的大部分兵馬，但在眼前營將及小校要麼是周氏子弟、要麼是周知正同鄉晚輩的四五百兵卒面前，黃秉蒿的話就未必比周知正管用了。

“樞使前次派人來袁州招降，言袁州必割新渝才得自安，沒有退讓的餘地。在樞使給出的期限之前，都督就派陳子壽去奪新渝，”周知正下車來，走到道旁一塊巨石坐下，問周其昌、周其盛、周修等周氏子弟，“你們怎麼看這事？”

周其昌、周其盛、周修一時都愣怔在那裡：之前周知正特別警告他們不要就這事隨便議論，周知正在這事上的態度也是中立，怎麼會在陳子壽都率兵前往新渝、事定局之後，纔在族裡討論這事？