平江城婁頭鎮。

　周沉年站在倪如石母子租住的那兩間倒坐房門口，背著手，悠閑的打量著四周。

　倪如石挑著一擔柴，快步進來，看到周沉年，一個愣神，隨即笑道：“先生是迷路了，還是有什麼事？”

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　“你就是倪如石吧？”周沉年上上下下、仔仔細細的打量著倪如石。

　“是，先生是來找我的？”倪如石急忙放下柴擔，微微提心看著周沉年。

　“我姓周，跟在世子爺邊辦些雜事。”周沉年笑道。

　倪如石眼睛瞪大了，看著看著他的周沉年，微微有些張的抿著，等周沉年往下說。

　周沉年笑起來，這個倪如石，倒是很能沉得住氣。

　“不過，我這趟過來，辦的不是我們世子爺的差事，而是李家四娘子所托，過來跟你說幾句話。”

　周沉年的話頓住，微笑著看著明顯張起來的倪如石。

　“是越商號的李家？”倪如石問了句。

　“你還認識別的李家？”周沉年反問了句。

　倪如石搖頭。

　“四娘子看了你的墨卷，覺得你格致上差了些。”周沉年再次頓住，看著片刻之后，渾繃、臉微微泛白的倪如石，接著笑道：“四娘子讓我轉告你：

　“昆山縣高家集有個高家學堂，有位邵先生正在那里客座講課，邵先生在格致上雖說不是十分通，可教導你卻是足夠了，你不妨去高家學堂住上幾天，請邵先生指點指點你。邵先生年青時游歷過不地方，也曾幕參贊過幾年小縣政務，策論上也能指點指點你。”

　周沉年說著，從袖袋里出一塊小銀錁子，遞給倪如石，“這五兩銀子也是四娘子托我帶給你的。”

　“多謝先生。”倪如石沒退讓，手接過銀錁子，沖周沉年長揖道謝。

　“不必謝我，好好考。”周沉年在倪如石肩膀上拍了拍，往外走了。

　倪如石跟在后面，看著周沉年轉過巷子口，看不見了，幾步退回到院子里，托著銀錁子看了片刻，深吸了口氣，將銀錁子裝進袖袋，仔仔細細系好，出扁擔，連走帶跑往外奔出去。

　趁著天還早，他趕再買兩擔柴，再買些米，給阿娘備足柴米，回來再挑滿一缸水，晚飯后，他打算睡上兩個時辰就起來，啟程去高家集。

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　平江城。

　平江織造司黃主薄的媳婦吳太太猶豫糾結了幾天，還是覺得要和丈夫說說，讓黃主薄想想辦法。

　吃了晚飯，吳太太看著兒子進了廂房念書，沏了碗澹茶端給黃主薄，笑道：“老爺可得空兒？大郎的親事得跟你商量商量。”

　“這是大事，你說。”黃主薄忙放下手里的書。

　“你不是說李家那個小閨很得世子爺青眼麼？”吳太太坐到丈夫旁邊。

　黃主薄直起上。

　“好像不是李家，或是不止李家一家。”吳太太下意識的低聲音。

　黃主薄驚訝的抬起了眉。

　“書院街上那家茶坊，從世子爺到平江城起，就被王府頂下來了，這是你跟我說的。”

　“這是實，都知道。”黃主薄忙點頭。

　“府學旁邊有個橋東巷，離茶坊近得很，橋東巷里的吳家，有個小閨，也是十四五歲年紀，也是瘦瘦怯怯的，隔三差五的去那間茶坊，一進去就是大半個時辰，有一回，出來的時候裳都換了。”吳太太靠近黃主薄，聲音得極低。

　黃主薄眼睛瞪大了，“你怎麼知道的？”

　“親眼看到的！”吳太太撇了撇，“我先讓王媽去看的，聽王媽說了，我又親自去看過兩趟，真真切切，我和王媽兩個人四只眼看的清清楚楚！”

　“那你看到世子爺沒有？”黃主薄眉頭擰。

　“老爺這話說的，那間茶坊后門側門好幾個門，世子爺進出，能讓咱們看到？”吳太太嘿了一聲。

　黃主薄眉頭擰的更了，想了片刻，低低道：“這事得打聽清楚，真要是……”

　后面的話黃主薄沒敢說下去，真要是世子爺喜歡瘦瘦怯怯的，這可是見不得的大丑聞！只能裝不知道，結親那是萬萬不可！

　“太嚇人了。”吳太太低低說了句。

　“嗯，你多囑咐囑咐王媽，別讓說話，這事兒，”黃主薄擰著眉，用力了臉，“我想法子打聽打聽，你別了，唉，怎麼會這樣！”

　“我覺得世子爺不像這樣的人。”吳太太低低滴咕了句。

　“唉，誰知道呢！”黃主薄一聲長嘆。

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　顧硯回到平江別業，沒多大會兒，書院茶坊掌柜請見。

　顧硯忙進掌柜。

　掌柜見了禮，垂手稟報：“稟世子爺，上個月十九日那天，住在橋東巷的吳家五娘子，頭一次到茶坊，要了一杯最便宜的茶，在后園坐了一個時辰，二十一日，吳家五娘子又來了，同樣要了杯最便宜的茶，同樣枯坐了一個時辰。

　“這一趟，”掌柜抬頭看了眼顧硯，“吳家五娘子到茶坊之前，有個婆子躲在采蓮巷口，一直頭盯著茶坊，一個時辰后，吳家五娘子出來，采蓮巷口的婆子就綴在吳家五娘子后，一直跟到吳家。

　“隔了一天，那個婆子又站在采蓮巷口看茶坊，沒多大會兒，吳家五娘子又進了茶坊。

　“小的覺得蹊蹺，就讓人悄悄拿了那婆子，略一嚇唬，那婆子就都說了。

　“婆子說姓王，是平江織造司主薄黃慶媳婦吳氏的陪嫁，說是黃慶夫妻聽說世子爺對李家四娘子另眼相看，又聽說四娘子的姐姐二娘子正在議親，就想和李家結親，托了府院一帶的苗婆往李家提親。

　“苗婆卻跟吳氏說。”

　掌柜的話頓住，看了眼顧硯，咽了口口水道：”小的照那婆子的原話稟報，說是苗婆說：世子爺瞧上的另有其人，讓吳氏自己親眼去看，說是，”

　掌柜再咽了口口水，“說是隔三差五的到茶坊侍候。”

　顧硯聽得眼睛瞇起，片刻，舒開眉眼，澹然道：“你很謹慎仔細，很好。你那邊不必理會，那位吳家娘子想去就讓去。”

　“是！”掌柜一口氣松下來。

　看著掌柜出去，顧硯吩咐石滾，“找人給黃慶遞個話，李家二娘子已經有看好的人家了，讓他別挑人家吧。”

　“是。”石滾答應，垂手退出，挑人遞話。

　顧硯坐著喝了半杯茶，吩咐晚晴進來。