達芙妮在狂奔。

　抱住懷中之,朝著火焰和黑煙的反方向疾奔。焦黑的人形，雷火,天神降臨的罡風與金,這些景象在的腦海中灼燒，跑得更快，邁出的每一步都像在逃離不斷閃回眼前的景象。

　底比斯衛城一團,達芙妮逆流穿過沖去滅火的士兵隊列，從呆呆凝王宮火的下城民眾眼前經過,宛如無的清風,沒有任何人注意到。

　跑得太急,在通往城門的拐角重重撞上拉貨的驢車。砰！牽車的驢驚嘶,車上滿載的橄欖油陶罐互相撞。商人好不容易拉住驢子,急急忙忙確認油罐無恙。而后，他呆然看著平坦的路面，又轉頭著并無一人通行的城門方向,又驚又懼地喃喃：“眾神在上……？”

　在心中告罪，達芙妮腳步不停,逃出城門,將灰白的偉岸城墻遠遠拋在后。

　接下來應該去哪？去哪才不用擔心被神明的怒火殃及？只知道必須跑得更遠一些,無發泄的憤怒和畏怖凍結了思緒,沒有余裕思考，又或許只是無法忍細想剛才目睹的任何一件事。

　回過神時,已經本能地循著來時的路線，往德爾菲的方向跑。

　不。

　達芙妮猛地駐足，靠住一棵巨木,大口息。今夜沒有月,塞勒涅都像是不忍目視底比斯的慘劇,將月車匿于厚重的層云后方。然而夜并不昏暗，火的余燼點亮底比斯方向的地平線，將天際染不祥的深紅。

　而與底比斯的喧囂相比，周圍太過安靜了。

　隨之意識到，塞墨勒的孩子這一路沒有發出任何啼哭，就像……從一開始就沉陷于死亡的安眠。

　略微抖的手指索著到應當是頭部的位置，小東西依舊是的，但手冰涼，完全不像是活該有的溫度。

　心頭重重一震，達芙妮借著亮，用手、用擺胡拭不幸的早產兒。終于勉強分辨出一張皺的小臉：雙目閉，因為污侵染看不清臉，但腔正微弱卻也明確地起伏著。還活著。

　終于冷靜了一點，開始思索之后該如何行。

　宙斯命令將這孩子給赫爾墨斯。但剛才赫拉喝止了神使介救場，一旦發現神子消失，如果祂一時半會兒無法察覺這個小角的存在，定然會首先監視赫爾墨斯的向。如果是達芙妮，也會這麼做。固然可以立刻向赫爾墨斯祈禱，要求神使兌現帶逃走的承諾。但如果在不安全的地方與赫爾墨斯見面，的祝福會當即失效。那樣的話，難保不會被赫拉目擊、進而作為替罪羊被迫承天后的怒火……

　不能寄希于奧林波斯神的善意，期赫爾墨斯會優先考慮的安危。

　至于阿波羅……由于宙斯的手筆，他現在本看不見。況且，他會愿意為了而與赫拉惡嗎？

　達芙妮掐斷了這縷思緒，不允許自己想下去。重新邁步在夜中穿行，連跑帶走好一陣，終于在鄉野間的岔路口找到了一個道標。

　此前阿波羅隨口提及，赫爾墨斯也是旅人的保護者。行走深大地的旅客一直以來會向路口堆砌的石頭祈禱前路平安，期過路的神明會恰好聽到給予庇佑。而現在，這些道標正逐漸由邁亞之子接管，為他施展權能的錨點。

　走過去，低聲祈求：“執掌好運的邁亞之子、旅者與小的守護神，赫爾墨斯，我向您祈禱，我不祈求您現，只請求您為我、為我奉命護送的稚子指引安全的路徑，抵達其他神祇無法目視的蔽之地。”

　語音未落，夜深便傳來噠噠噠的響聲。越來越清晰。

　達芙妮驚疑不定，退進道標的影里，看著聲音來源靠近。終于，一頭犄角蜷曲的綿羊現形，目標明確、徑直朝跑來。

　“……？”

　這頭落單的公羊跑到面前，昂頭“咩——”地喚一聲，果斷調轉方向跑出兩步，而后停下回頭一眼。

　看來這就是牧羊人赫爾墨斯給指派的向導了。

　※

　從底比斯到基利尼山的路程達芙妮走了三天，全程幾乎沒有休息，只偶爾在公羊停下來喝水吃草的時候，靠著樹木石頭稍稍闔眼，而后很快繼續踏上路途。

　等真的抵達基利尼山迷霧深、見到赫爾墨斯，并未安下心來。哪怕皮和袍沾染的神和黑灰被阿卡迪亞甘涼的泉水清洗干凈，依舊能嗅到燒焦的氣味、的腥氣，偶爾還會幻聽。完全無法眠，好似忘記了困意是什麼覺，只是靠著石室墻壁發呆。

　“……達芙妮。”

　悉的嗓音呼喚的名字，達芙妮沒能立刻反應過來，木然看向語聲來。

　金發藍眸的神明站在石室門口。眨眨眼，阿波羅的影沒有消失。下意識起，長久維持同一個作的雙卻不聽使喚，宛如缺乏支撐的兩木樁，打了個旋便要倒下。頓時搖搖晃晃，眼看著要傾頹于地。

　阿波羅影一閃到面前，抓住的上臂扶住，手指不自覺收。

　“你……”他一時語塞，視線從頭到腳游移，反復確認完好無礙。

　達芙妮抬起頭向他笑了笑：“我沒傷。”話出口，都因為自己聲音之低啞驚訝起來，掩輕咳。

　阿波羅的視線片刻都沒有離開達芙妮。不過是數日不見，就變得憔悴蒼白，更像個隨時會消散的幻影；原本線條的臉頰因為瘦消而微微凹陷，雙眸便愈發顯得大，配上眼下兩抹不健康的青灰，令人心驚。就連他扣著的手臂，都仿佛因為過度消耗只剩皮骨。

　他的線僵地繃。

　“抱歉打擾你們敘舊，但我有話要說。”赫爾墨斯打破沉寂，阿波羅眼神閃了閃，默然松開達芙妮。赫爾墨斯便向阿波羅簡潔概括了王宮中發生的事、宙斯給予的祝福、以及達芙妮是如何來到這里的。

　“也就是說，父神早就知道的去向。”阿波羅突兀地低笑了一聲。

　赫爾墨斯側目看他一眼：“也不盡然。我還沒向他稟報找到神子的消息。”

　阿波羅意外地抬起眉。達芙妮也驚訝地眨了眨眼。赫爾墨斯向巖另一側的壁龕示意，里面放著一個眼的搖籃：“小家伙有些孱弱，力量也不完全，一直在睡，但我母親說只要汲取一些仙饌酒和，就應當能逐漸復蘇長起來。赫拉有獲取消息的手段，我還不想暴。”

　阿波羅頷首：“那麼我帶達芙妮回德斯，孩子可以先繼續藏在你這里。”

　赫爾墨斯嘆息：“別急著做決定，況稍微有些復雜。”他沉片刻，難得在斟酌詞句上現出猶豫的意態：“這麼說好了，除了接應神子，父神還提過一句，讓我把保護孩子的寧芙一同帶到奧林波斯接嘉獎。”

　阿波羅面微變。

　“看起來你和我意見相同，”赫爾墨斯看向達芙妮，溫和地陳述利害，“如果你在這孩子憑自己的力量登上奧林波斯前現，赫拉必然立刻就會盯上你。那種況下，恕我直言，你只能尋求我們偉大父親的庇護。而那未必是件好事。”

　因為庇護往往是有代價的。

　達芙妮雙手握拳，低下頭去：“我知道。”深吸氣，盡可能平靜地補充事實：“萬神之王已經見過我，您的障眼法……對祂無效。”

　阿波羅神愈發冷，斷然道：“不用父神出手。我可以保護你。”

　這是他首次對做如此明確的表態。不由怔了一下。的反應落阿波羅眼中，他眼睫快速了數下。

　赫爾墨斯對他的提案也不領。

　“那麼你要一直庇護、把帶在側麼？你應當不用我提醒天后是個多麼可怕的敵人。神明的寵會隨歲月淡去，怨恨卻不會。你能保證永遠讓在你看得見的地方麼？你能做到不會有片刻的疏，不會給赫拉留任何下手的空隙麼？”

　眾神使者口舌便給，一連數個鋒銳的問句過去，阿波羅語塞，被赫爾墨斯的態度激怒，凜然視的雙眼頓時亮得駭人。

　赫爾墨斯并不理會阿波羅的瞪視，轉向達芙妮說：“是我提出讓你到塞墨勒邊去，才致使你卷進了這些事，如果你因此天后的遷怒，我多也會到愧疚。不論是你還是這孩子都不可能永遠在基利尼山躲藏下去，所以我有這麼一個提案。”

　“他現在無力自保，而你同樣需要保護自己的籌碼。所以最好的辦法就是由你繼續帶著他躲避赫拉的追蹤，盡你所能幫助他。僅僅是將神子帶出險境，和一路侍奉陪伴新神、直至祂登上奧林波斯晉位所帶來的榮耀與功績不可相提并論。到那個時候，父神也會不得不直接給予你嘉獎，哪怕從寧芙晉星辰神之列也毫不夸張。再加上有不止一位奧林波斯神庇護，赫拉到時也會不得不另找對象發泄怒火。”

　“不用我說，這條路危機重重，但相較于其他選擇，我認為這是最優解。”

　“當然，”赫爾墨斯友好地眨眨眼，“我也會暗中給予幫助。”

　語畢，他看向阿波羅，仿佛等著他反駁。

　然而出乎意料的是，阿波羅沉默半晌，最后只生地道：“去德斯島依舊是個選擇。那是我和阿爾忒彌斯的降生之地，赫拉那時無法對我的母親手，現在依舊不能染指那里。”

　赫爾墨斯嘆了口氣，看著達芙妮的眼睛，難得誠懇地說道：“選擇權我給你。”

　口有什麼茸茸的東西因為這簡單的一句話起來，達芙妮匆忙低下頭。

　眾神的信使背著手倒退到門邊，輕快地說道：“容我失陪一陣，我得想辦法從赫柏那里一點仙饌酒來給小家伙。”

　話語的回音尚未消散，赫爾墨斯已經沒影了。

　石室中頓時只剩下達芙妮和阿波羅，以及在襁褓里睡得不省人事的嬰兒。

　達芙妮緩緩坐回原位，輕聲說：“我要想一想。”

　“好，但你首先需要休息。”以阿波羅的標準而言，他說這話的語氣稱得上和。

　看他一眼：“但您看起來還有話要說。”

　“并不是什麼非現在談不可的事。”

　又笑：“反正我睡不著，您不用顧慮。”

　阿波羅皺眉，良久才說：“我沒有聽到你的祈禱。”

　半拍停頓。

　“整整四日都沒有。”

　達芙妮訝然沉默。看著斜前方的地面，良久才說：“事發生得太突然，我腦海中一片空白。而后神王又給我下了那樣的祝福，即便向您求助，您也無法找到我。等到了這里，赫爾墨斯說他會聯絡您……”

　阿波羅結了，似乎想辯駁、想要剖白什麼，最后選擇沉默。

　靜謐之中，達芙妮的深呼吸聲便顯得愈發清晰。

　“其實我也有事想問您。”

　“到了基利尼山之后，冷靜下來回想此前的一切，我才突然意識到我看了一件事——塞墨勒是凡人與神的兒，即便與神明結合，誕下的孩子也只會是半神。多麼顯而易見，但我居然一直沒注意到，想必那是因為您說第二位新神就在塞墨勒腹中，我就先為主地相信了。可是，為什麼您能夠斷定那半人半神的胎兒會為一位新神呢？”

　看進他的眼睛里，聲音很輕很緩，像是擔心驚擾到嬰孩的安眠，又似乎只是無力用更強的口吻吐出質問：“所以，您預見到了嗎？”

　阿波羅瞳仁驟。

　似乎想出一個微笑，但那笑容比哭更難看。

　“塞墨勒會死去、腹中本該死去的胎兒會沐浴神王的獲得新生，最后躋眾神之列，您早就知道會這樣，請您告訴我，我猜錯了嗎？”