船在城北碼頭靠岸。

張燕客猴兒般敏捷地跳上岸，回頭道：“阿兄放心，我絕不去玩暗場子。”

又笑嘻嘻地招呼鄭海珠：“鄭姑娘，你我一見如故，可喜可喜。在下拜托你，務必給我阿兄帶好路，他可沒我機靈，后會有期，后會有期。”

張燕客帶著家仆走遠后，鄭海珠對張岱道：“令弟真是諧謔有趣。”

張岱溫言附和：“燕客的確是吾家一寶。在下還有兩個弟弟，亦都是資空靈的奇才。胞弟張岷自弱，卻未耽誤博覽群書；堂弟張峪，因患眼疾而眼盲，未曾墮志，自學醫，如今已是名山、會稽二縣的杏林高手。”

白首如新，傾蓋如故，因見識與三觀相類。

鄭海珠聽張岱將家族概貌也娓娓道來，掂量著這位貴公子已不把自己當作普通仆婢看待，遂也將松江府一些有頭有臉的紳名士，如徐啟、顧名世、董其昌等，各自研習西學、推廣農事、收藏書畫這類可以擺上臺面的訊息，說與張岱聽。

張岱果然對南直隸的名流圈子很興趣，時而追問幾句。

如此行到一片廣宅前，鄭海珠駐足，向張岱道：“公子，前面街坊盡頭那間庵堂，便是九蓮庵。小婦因要開設義塾，須看看地屋牙人推薦的這宅子。就此與公子別過。”

“開義塾？鄭姑娘自己出錢開？”

張岱自認不是孤陋寡聞之輩，卻也從未見過這樣的婢，即使出自大戶人家。

鄭海珠不掩飾自己名正言順的自豪，笑道：“小婦在泉州賣了祖宅，有些傍銀錢，小婦念松江乃一福地，容我與侄兒安，故而也想反哺松江百姓。小婦并非韓府的家奴，只是與韓府簽了雇契，老爺太太和大小姐，皆是廣結善緣的好主人，愿意襄助小婦此舉。府衙的黃人聽聞后，還說要給小婦的義塾，題字掛匾。黃大人可是今歲的新科進士。”

“黃人？可是名諱上尊下素的？”

“正是，公子與黃大人相識？”

張岱道：“曾與黃兄在杭州府試時見過，相談甚歡。前些時日我路過無錫東林書院，聽聞黃兄已進士及第，還想著可有機會道賀……”

鄭海珠立馬聽出對方的言下之意，順水推舟道：“我幫公子遞名帖？帶路的事，小婦在行啊。一回不生，二回更。”

年輕子放棄拘謹刻板而開開玩笑，往往被不太靈的腦子當作言語輕浮。

但張岱并非古板的衛道士，加之鄭海珠自掏腰包辦學的舉，令人贊嘆，張岱遂欣然點頭：“好，今日我回客棧后，就寫拜帖。”

又問道：“鄭姑娘這義塾，準備教些什麼？”

“但凡能讓孩子們安立命的，都教。寫字、算賬、織布、刺繡、竹編、木工……而且，男都收，尤其收娃娃。”

“哦……”張岱若有所思。

恰此時，忽聽街道那頭人聲喧沸起來，申初時分原本車馬安閑的氣氛，陡然被攪。

有半大年跑過來，興地招呼著：“快去看啊，尼姑殺人啦！九蓮庵的尼姑殺人啦！”

這炸雷般的訊息，迅速攪了街鎮安閑的氣氛。

驚悚的表迅速地被興所替代，人們紛紛回頭，踮足探片刻后，就往尼姑庵方向跑去。

張貸還在發懵，鄭海珠已步出屋檐的影，抬眼掃視，目旋即鎖定一個年。

年正從臨街的木門中鉆出來，上穿著與深秋時令相符的夾，管卻卷到膝蓋以上。他躬將管擼下來，迅速地抹了抹腳背上的紅痕跡，便同周遭街坊一樣，拔足奔走。

鄭海珠瞧出來，這年家是開染坊的。

棉布染后，布匹會水，需要匠人縱滾布石，將布匹碾平到原來的尺寸。半大小子正是氣力充沛如牛犢的年紀，家中踩滾布石的活計，應就是這年來做，足上的紅，乃染料所留。

既是住在此地，又是湊熱鬧的青春男子，自然是合格的信息源。

鄭海珠短促地對張岱說聲“公子和家仆不要過去，等我問問”，便趨步攆上那年，用本地話向他道：“小阿弟，出了啥事呀？”

年側頭瞧了鄭海珠一眼，剛要開口回答，后卻追上來一個濃眉圓臉的婦人，鷹抓小般揪住年的胳膊，呵斥道：“狐貍殺人，赤糊拉的有啥好看！”

年一面試圖甩婦人，一面氣咻咻道：“要你管！煩煞了！”

忽地“咦”一聲，怒容轉疑：“姆媽，尼姑庵又不止一個尼姑，你怎曉得是哪個殺的人。”

婦人面忽變，覷向鄭海珠的目中，驚惶與防備只剎那閃過，便恢復了市井婦人常見的自以為是模樣，嗤道：“其他兩個尼姑才幾歲？人還沒門閂長，有力氣殺人？肯定是那只狐貍！”

鄭海珠毫不收斂眼里的獵奇之，湊過去問那婦人：“阿嫂，你講的狐貍，是前頭九蓮庵的尼姑麼？”

婦人冷冷地“嗯”一聲，卻又狠狠地白鄭海珠一眼。

在婦人看來，鄭海珠這種平頭百姓里長得不錯的小子，和那些徐娘半老、風韻猶存的尼姑一樣討嫌。

大戶人家的太太小姐，如云端仙，塵埃中的男子們平時看不到，偶爾遇見，哪敢多瞧，怕被家丁呼喝斥罵。

而荊釵布、或者無依無靠的子，則會引同在底層的男子們生了招惹的心思，使得他們相貌平平的糟糠之妻憤懣不已。

鄭海珠領下那婦人的惡意，不聲地看著這孔武有力的母親生拉拽地把兒子拖回染坊，嘭地關死了房門。

品咂婦人的只言片語。

殺人的方式有很多，那婦人沒去看過，怎知是流淋漓的“殺法”？

記下了這戶人家。

這時，糟糟地擁塞石板街的人群，忽然像被驅趕的蒼蠅般散開，兩個皂衫公差，一個手執豬肝的木杖開道，一個用鐵鏈拖著人犯。