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　衛國公府里稱得上風平浪靜, 外邊卻到都是的。

　儲君的失德，在坊間傳的沸沸揚揚，因為封城的緣故, 京城本就，城外的人想進來, 城的人則日日擔驚怕, 生怕瘟疫蔓延到城，城門口，巡城的士兵，一日能來來去去、帶走不鬧事的人。

　“強占人/妻”、“失德招致災禍”……這些消息，在坊間越傳越廣。順天府外，大理寺，都察院, 各被圍得水泄不通, 今早都察院有位史出門的時候，還被人群攔住了轎子，有個讀過些書的秀才，指著那史的鼻子就罵, 說什麼“為言, 食君之祿, 卻庸庸碌碌, 明知儲君失德, 卻不敢直言勸諫, 只知溜須拍馬、歌功頌德……”

　那監察史一把年紀，胡子都花白了, 沒幾年都要致仕的年紀, 還只是個正七品的言, 可見并不是什麼逢迎拍馬的人，平日再介直敢言不過，被這麼指著鼻子罵“昏”，差點被氣暈過去，還是都察院護院看況不對，把人從里頭救了出來。

　饒是如此，這位史也氣得臉漆黑，他倒不是不講道理的人，沒把矛頭指向圍著他的百姓，進了號舍，下筆如有神，不過一刻鐘，一篇言辭犀利、針砭時事的諫文，洋洋灑灑而。

　等墨稍干，便立即合上，帶上折子，推門而出，步子邁得又快又急。

　同樣的場景，這幾日已經不止一次地發生。宮廷，有言已經捧著折子，跪了幾日，且越跪越多，一個昏過去，被扶下去，便有好幾個補上。

　哪怕帝王龍大怒，也無一人退。

　真正達到高，是謝紀的出現。他整整齊齊穿著朝服，一步一步沿著道，越過跪著的員，走到人群的最前面。

　人群中傳來一陣，跪得頭暈眼花的老史，初場的年輕言，都在同一時刻，抬起頭，凝視前方那個清癯剛直的背影。

　謝紀閉目，手緩緩下帽，直跪下去，再睜開眼時，一雙蒼老的眼睛，銳利而堅定，眼神里滿是決絕。

　“微臣謝紀，請求徹查太子劉兆強擄民婦一案。”

　“微臣袁青……”

　“微臣鐘立良……”

　整個宮廷之，此起彼伏的聲音，一聲聲地傳開，有的嘶啞低沉，來自老者，有的清亮有力，來自青年。唯一的共通之，是他們語氣里的堅決和無畏。

　一直到夜時分，宮道上、走廊下，一盞盞宮燈被掛起。初夏的夜里，還有幾分冷意，水凝結在言們的袍上，寒意滲進膝蓋里。

　張元帶著閣的人，從文英閣一一邁出來，十幾個閣臣，與這跪滿一地的言，而過。他臉上沒有任何多余的表，淡淡地掠過跪著的眾人，直直朝前走去。閣臣們相繼跟上，快出宮門的時候，跟在張元后的閣臣，覺得自己似乎聽到了首輔大人的嘆息。

　很輕的一聲，輕得他懷疑自己是不是聽錯了。

　那人抬起頭，探究地看向前方的首輔，卻見首輔只是頓了頓步子，回頭朝眾人道，“明日卯時早會，請諸位同僚提前理順手頭事務。”頓了頓，他道了一句，“今日辛苦了。”

　這些日子，最忙的肯定就是閣了。陛下不管事，所有的擔子，都在閣上。

　張元在閣很有威，其余閣臣們，一向以他唯首是瞻，忙應聲道，“首輔尚且以作則，我等談不上什麼辛苦。”

　張元點點頭，不多說什麼，正想眾人散去，還沒開口，一個嘶啞的聲音，打破了宮廷夜晚的寧靜。

　“微臣于忠書，山東濰州人士，蒙先帝不棄，于泰乾十五年取為進士。皇恩深澤，臣至今不敢稍忘。既作言，便不可畏死。臣言已行，死有何憾？”

　“請陛下徹查儲君劉兆強擄民婦一案，以定民心，以正綱紀！”

　這聲音驀地一頓，夜風嗚咽了一聲。仿佛是過了很久，又好像只是一瞬的功夫，就有幾個太監，小心翼翼抬了個人出來，白棉布被夜風吹開，出半張臉。

　張元看著，不曾挪開視線。

　他認得這人。泰乾十五年的進士，他之所以認得他，是因為他與他同為老師的學生。老師學子眾多，他們也不過點頭之，后來老師去世，他作了首輔，而于忠書不過區區一個七品史，兩人之間便更無往來了。

　上一次聽到他的名字，還是從老妻的口中。他在看書，妻子拿了剪子，替他剪去一截燒過的燈芯，話家常時說道，“前幾日帶瓊姐兒赴宴的時候，于夫人也在，我記得年紀比我小幾歲，頭發卻比我白得還厲害，說話也小心翼翼的，像是怕得罪人。鄭夫人還拿話兌，也忍了，我看不過去，替解了圍。”

　他那時聽了，也只隨口道，“于忠書才彈劾了侄子強搶民。”

　妻子便嘆氣，道，“原來是這樣，我說鄭夫人平時對人還蠻和善的，還拉著瓊姐兒說話。”頓了頓，又道，“我看于夫人也是難做。”

　……

　張元閉了閉眼，住了他們。在一旁吩咐的太監一聽是張元，忙殷勤上前，“首輔大人可是有什麼吩咐？”

　張元沒說話，走上前去，輕輕將那被夜風吹開的白布，重新蓋了回去。那太監見狀，也忙連聲道，“都怪這幾個奴才辦事笨手笨腳的……”

　張元卻也沒說什麼。

　幾人抬著于忠書的尸首，便朝外走去了。狹長的宮道，兩旁紅宮墻，夜風吹過宮道，嗚嗚咽咽的，像是野的聲，又像是什麼人的哭聲。

　……

　翌日，宮門外依舊跪了一地的言。

　天明了，天又漸漸暗了下來。

　高長海已經從勸說，到小心翼翼人給言們送吃食和水了，看見有昏過去的，就手腳利索些，趁機灌幾口水下去。真要死或者死在宮門外，他們這些伺候的，也一樣要跟著倒霉。

　高長海不放心，特意把干兒子喊來，“思云，你機靈，替干爹看著。吃的就不說了，水一定要喂。隔半個時辰送一回，不管他們喝不喝，你送你的，記住沒？”

　高思云自然點頭應下。

　他這樣的宦，是最不被言看得起的，平日見這些大人，是沒一人給他好臉的。但高思云并不在意，他覺得他們愚蠢，好好地活著不好嗎，非要跟陛下反著來，那可是皇帝啊，但另一方面，他卻又忍不住羨慕他們。

　他羨慕他們鐵骨錚錚的樣子，剛正不啊，哪怕是跪著，卻像是站在他永遠不到的地方。他在他們面前，明明是站著的，卻好像不能直視他們。

　更何況，他們彈劾的，是劉兆。

　高思云沒說話，看了眼時辰，示意幾個太監去送水，提醒了一句，“態度恭敬些。”說罷，便站回屋檐下的避風，垂首而立。

　還不知道什麼時候才能結束，但看況，今晚是要就這麼熬過去了。

　……

　這是帝王和臣子之間的拉鋸。一方手握著天底下最高的權勢，另一方，則以命和職為注，誰先服，意味著哪一方認輸。

　這個道理，宣帝當了多年的皇帝，再明白不過。

　他起，走到窗戶前，窗戶是關著的，薄薄的窗戶紙，約約照出點殿外的場景。他隔著那扇窗戶，注視著窗外的言。

　言跪著，他站著，他不是不知道劉兆干了些什麼，可能知道得不是那麼的清楚，但多多是知道劉兆的荒唐的。胡庸替他遮掩了多，皇后和孫家又替他瞞了多，他又多次睜一只眼閉一只眼。

　地、山崩、保定兵乃至瘟疫，難道真的是上天對他的警示嗎？下一步，會不會真的就是保定失守？

　宣帝的手慢慢握了，一些曾經或現在出現的念頭，一一在腦海中閃現，他想到胡庸跟太子的勾結，想到萬氏的孕事和欽天鑒的卜算，想到那日在東宮里聽到劉兆口而出的那一句“等孤繼位”……

　忽然，他了一聲高長海的名字。

　“高長海。”

　高長海忙上前，小心翼翼地問，“陛下？”

　宣帝沉默了會兒，忽的道，“準備筆墨。”

　終于，天亮了，一縷金，從云間斜到地上，落在言的肩頭。閉的宮門開了，高長海匆匆走出來，手里捧著封圣旨，走到眾人面前，先輕輕咳嗽了一聲。

　昏昏睡的言，被這一聲咳嗽驚醒，四肢無力，茫然地抬起頭。

　高長海便念起了圣旨，圣旨很短，三言兩語，一句多余的話都沒有。但把該說的，都已經說了。

　收監太子府詹事、詹事等七十余人，徹查案子。

　這道圣旨一出，徹底打破了僵局。畢竟事關太子，且民生鼎沸，要足夠分量的人來查，才能安定民心。為刑部尚書的陸則不在京中，案子便給大理寺和都察院共審，當日，關在順天府里的秀才，那個太子一案的苦主，就被移到了大理寺。

　倒也不是順天府多配合。因為瘟疫的事，順天府知府劉榮因禍得福，被派去除疫，差錯地躲過了城中的局，代他主持政務的同知，這幾日險些沒嚇破膽，晚上睡覺夢見的都是自己被牽連進去，一家子腦袋都落地了。要麼就是百姓沖進了知府，砸了他一的臭蛋。

　一天天的，過得心驚膽戰。

　一聽說大理寺跟都察院接手案子，趕忙把這燙手山芋送出去了。