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《姑母撩人》 第38章 第38章

 “可不是?我也常往他家去,只是一直無緣得見你。”施兆庵憾地笑笑。

 說到此節,馬車由長街轉個胡同,耳邊的喧嚷忽然被風刮在后。前頭有小廝在,韞倩不好再出聲,最后他一眼,放下了簾子,默一陣,遽然抻起腰朝前頭吩咐,“慢些趕車,我胃里有些不大爽快,這一通顛,益發顛得肚子疼。”

 馬車便又緩了幾分,施兆庵仍舊著車走,聽著嘎吱嘎吱的車響,伴著他放緩的步調,好像邊的一切都為背景,他與,擱著顛簸的簾子,只應到兩顆心在輕至的黃昏里,漸漸共振。

 夜,玄月漸滿,風燭搖起潺湲的,傾落在楷書集的頁匪上,使字如蟻行,瞧也瞧不真切。

 連翹又擎著盞銀釭走到書案前來,輕勸,“爺,夜深了,仔細傷了眼睛,明兒再看吧。”

 奚桓適才擱下書,踅出案落在榻上,余媽媽忙端著碗刺參蒸蛋進來,“吃了這個,歇會兒好睡。”

 見他端起來,余媽媽咧開牙笑不住,“桓哥,下場的事給姑媽,那頭里可都給你打點清楚了?要帶些什麼可得備齊全了,我聽見說下場便封死在那里,吃喝拉撒一貫在里頭,了秋,夜里涼,還該帶著褥子被子,可都有了?”

 奚桓悶聲應著,兩三口吃完,又聽人來,說奚甯歸家來。他忙理了裳往那邊去,進門拜了大喬,又到榻上拜見奚甯,“父親夙夜擔簦,為朝政辛苦,兒子無以為助,說了周乾上都察院舉劾潘。”

 奚甯歪在榻上,使丫頭上了茶,拇指摁著額角,眼睛半寐,“你不是說這周乾不屑場嗎?怎麼這麼輕易就說了他?”

 “兒子擅作主張,許諾將他引薦給父親。”

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 恰值茶來,奚甯呷了一口,適才驅散些疲倦,提起神來,“這是個什麼樣的人,你竟如此青睞他。”

 “是個狂人,”奚桓笑笑,揀了最首的椅子坐下,“子又直又張揚,羈傲清高,父親手底下,正缺這樣的人。”

 “你倒看好他。”奚甯撣撣補子袍,慢靠回高枕上去,“回頭領來我見見,若真是個可用之才,待他殿試考出個名堂來,我自會與吏部商量著安。”

 “潘懋是吏部尚書,周乾舉劾他孫子,父親還與他商議,可行嗎?”

 “你祖父卸甲后,我與他,自然就擺到臺面上來了,這點面子他不賣我,皇上也會給我。”言畢,奚甯將談鋒一轉,住奚桓笑,“你若仕,想要何職?”

 奚桓直腰板,雙手垂放膝上,笑如月下的湖面,平靜里藏著浩瀚的,鋪天蓋地,“姑媽自教導,天生我材必有用,譬如一棵樹,長在路邊,能供過往行人乘涼,一株花苗,撒在原野,能為世間增添彩。兒子不求高厚祿,天下職,無不是為君分憂,為民謀利,兒子不論何地、何時為,哪怕只是派兒子做個小小驛丞,兒子也自當竭力以赴,不敢輕怠。”

 奚甯倍,拔座下來,往他肩上拍拍,“你姑媽自跟著你姑爺爺讀書學道理,可惜是個兒,若是男人,必然繼你姑爺爺的缽,造福一方百姓。你打小聽教導,必也不差,好好考,爹知道你行的,明年春天殿試出來,咱們父子同朝為,為君效忠,為國效力。這會兒回去歇著,爹換裳,還要與你姑請安去。”

 燈輝杳杳里,奚桓滿懷信心地站起來拜禮,“爹,您還記得應承兒子的事嗎?”

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 “你小子,”奚甯含笑將他指一指,些微無奈地垂下去,“記得,君子一言,還會哄你不?只是我倒奇了,這家里,但凡是你要的,什麼沒有?還跟你老子談起條件來。”

 奚桓別有深意地笑笑,“有雖有,但還不是兒子的,若要明正大的屬于兒子,得父親發話。”

 奚甯不大當回事,擺擺袖,“得了得了,我不管你。只是有件事,你得跑一趟。”

 “什麼事兒?”

 “單煜晗這兩日就要升任太常寺卿,于公,你眼瞧著就要仕為,也該與這些仕途之人來往來往;于私,他與咱們家有親,你又最敬重你姑媽,往后他就是你姑父了,你也該著人備些禮送去單府。”

 乍聽這話,奚桓的笑意僵在臉上,垂下眼喁著微詞,“咱們家與他素無往來,這會子有什麼好去的?”

 奚甯不明因,倒對單煜晗大為贊賞,“我瞧此人倒不錯,為這些年,一向潔自好,從不結黨營私,你與他走,學學他的為人也是好的。況且有親,終歸不了來往。”

 奚桓想潑口罵,卻不敢,悶頭耷腦地在他背后探聽,“單家來過禮了?”

 科考臨近,奚甯也怕他分心,在前頭笑,“倒還沒有,你打聽這些做什麼?你姑媽的婚事,還不到你一個小輩心,管好你自己的事兒要。”

 這就是他頭一樁要事,奚桓在后頭言又止,滿腔的話等待著可乘之機,一天接一天,等到了焦金流石的六月。

 倘或奚桓肯個空親自去一趟單家,大概就會知道單府里有多熱鬧,一頭大張旗鼓地籌備聘禮,一頭著廣迎賢客。

 單煜晗榮升太常寺卿,雖素日與人往來,也難免有幾位同僚祝賀。幾位寺丞親自送了八盒禮,太常寺卿亦送來些東西,不得還有范貞德親自送來幾件古玩字畫。

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 滿堆豪禮里,單煜晗里頭挑揀了一副王獻之的字使小廝畢安包好暗里送予潘,且嘲,“潘最好個風雅,滿口里詩書,滿肚子金銀,實在可笑。這個正合他意,送給他去。”

 正說來,外頭小廝又送來兩張,一張潘賀來,單煜晗接了打開,不過是兩句恭賀之詞,他仍到案上,“我想著送他禮,他想著來賀,倒慮到一去了。”說畢旋到書案上寫回他。

 那小廝又呈遞一封,“這是奚府里奚大人使人送來的,連并著一條玉帶、幾樣窯瓷,一并都收到庫里去了,上有禮單,爺請過目。”

 單煜晗忙擱筆,接過來瞧,逐字看來,不發笑。畢安在旁,不得跟著奉承,“爺經營這幾年,總算苦盡甘來,您瞧,奚大人也使人送禮來賀。聽說如今鐘老也要退了,奚大人因在閣勢薄,正要廣納賢才收門下,這回,大約是想起爺的好來了。”

 “也不枉我費這一番功夫,”單煜晗將攤在案上,拔座起來,在多寶閣前翛然踱步,“明年戶部河南清吏司的員外郎要卸任,正缺個人填上去,不得他奚子賢能想著我。”

 “這是自然,咱們爺博學多才,又是他的親戚,放著您不提,還想誰去?”

 聞言,單煜晗搖首苦笑一陣,陡然間拂袖,掃落了滿案錦。春風得意的笑意漸漸在他面上凝結一抹悵恨,嗓音暗暗地沉下去,“想我侯門之子,自苦學,寒冬酷暑,從不敢松懈,無非是為功名出仕,一展抱負,效忠朝廷。不想報國無門,空懷滿腔志向,卻不得不將心思用于鉆營這些旁門左道!”

 說著“啪”一聲拍案,險些驚掉畢安的魂兒,見主怨懣難當,他忙低腰寬解,“爺別灰心,眼下不是有出路了嗎?只等了親,不得仕途通達。”

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 單煜晗撐俯在案上,畢安看不見他的表,只瞧見他兩副肩抖起來,漸漸聽見他低沉晦暗的笑,活像地底下鉆上來的聲音,聽得瘆人。

 半日,他松開手反剪在后,半仰著臉瞧梁上藻井,那些繁脞的圖案像懸在他頭上的網,他倏地嗟嘆,“君恩負我、圣學負我,子賢勿負我。”

 畢安陪著笑臉,半副子歪在書案上頭,“爺,小的可有些不明白了,如今也升任正四品的太常寺卿,何苦要去謀一個從五品的員外郎之職?”

 “你哪里懂這些?”單煜晗垂下臉來,笑意文雅,仿佛那抹郁郁不得志的恨意,一泄匆匆,“寧做窮,不坐窮衙門,別說太常寺卿,就是太常寺卿,于國之策上,也說不上話,我在太常寺混到死,一生所學,終無用,還不如到地方做知府來得實在,好歹可在一府之政上大展拳腳。都是六品,那知縣與戶部主事能一樣?進六部,才是通天之路,否則,潘也犯不著舞弊徇私為他兒子謀個戶部主事的差事。”

 說到那個蠢材,單煜晗牽起角,笑不笑,不屑之意被投在烈烈長空。

 長空下,局勢悄然間發生著微妙的變化。自周乾到都察院舉劾潘興父子舞弊徇私后,都察院以雷霆之勢查了國子監祭酒,迅速整理案錄證詞,寫疏本上呈閣,參工部侍郎潘以權謀私,結吏部徇

 疏本攤在次輔潘懋的案上,一干革員皆不敢做聲,潘懋抬起一對稀疏的眉,下首案上筆疾書的奚甯,撐著扶手起來,蹣跚到他案前,“奚大人,參潘的疏本你瞧了嗎?”

 奚甯忙擱下筆,仿若全不知,“方才與閣員們都瞧過了,眾人都不敢擬票,汪卿是閣老的兒子,想等閣老過了目,咱們再商議票擬的事。”

 言訖他起,攙著潘懋往上案去。一個轉間,潘懋已雷霆震怒,狠一甩袖管,“哼、還有什麼好商議的?!該如何辦就如何辦!別說是我的兒子孫子、就是皇親貴胄,也得依法辦事!”

 吼得眾閣員垂首不語,奚甯將其攙在椅上,眼瞥過都察院的疏本,溫言勸,“閣老不必怒,汪卿在工部,一向秉公理事,這回出這樣的岔子,也難免,潘興畢竟是他的兒子,哪有為父者不替兒子打算的?慈父之心,下也有會。”

 潘懋咳嗽幾聲,端起茶盅抿一口,半銀的長須上掛了幾滴水,投進他徐徐老矣的目中,斜起來睇著奚甯嘆息,“我還沒死呢,他就當我死了,竟越過我這個當爹的私自為兒子謀!也是我老糊涂,若不是都察院的疏本放在這里,我還半點風也不知道!”

 言畢提筆蘸墨,擬了票附在疏本上遞與書吏,“就按這個,原封不上呈皇上,國法為重,不給他些教訓,他還只當我是死的!”

 眾人不得跟著勸一陣,“閣老切勿怒,汪卿也是一時糊涂,皇上天恩,想必不會重罰,閣老回去好好教導他就是。”

 “裴大人說得是,兒孫自有兒孫福,閣老珍重自才是要。”

 哄哄的堂照晨,各的七竅心肝在太底下,都化了同一張,寬解輕之詞如出一轍,奚甯的聲音夾在其中,是的心腸,的刀鋒。

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