話一出口，莊萃裊登時抬起臉來，那兩點淚花早不知所蹤，笑嘻嘻地拉了左邊紗霧的手，搭在右邊韞倩的手上，“好好好，今日你們姊妹又在我跟前了，我心里好生高興。韞倩，你妹子出嫁以來，上常掛著你呢，今日才進門，就忙著問我姐姐有沒有到，可見姊妹深，平日鬧點小別扭，嫁了人，反倒愈發要好了。”

　說著朝花綢睇一眼，“姑媽，你說是不是啊？”

　花綢心知肚明這莊萃裊請來，一是做陪客，二是做說客。便將下慢著點一點，“莊嫂嫂這話說得倒是沒錯的。”

　幾個人喬佯做派地寒暄一番，吃了幾盅酒，場面似熱起來。韞倩冷眼等著莊萃裊開口說銀子的事，莊萃裊呢，先使邊婆子打了好些花槍，估著人骨頭也了，分也撿起來了，適才慢吞吞啟口：

　“姑媽，我命苦，兩個兒，大的嫁了個風前的蠟燭，瓦上的薄霜。原指著小的能和順些，可那年在你府上出的事，你都是曉得的。無法，只好將紗霧許給那衛嘉，再不敢求別的，單指著兩口和和氣氣的才好。不曾想……”

　那鼻翼一，這幅景，就該哭起來了。花綢心暗笑不止，面上十分地由繡里牽出條絹子遞過去，“嫂嫂的苦，咱們心里都曉得。”

　莊萃裊接了帕子，朝韞倩瞥一眼，見提著箸兒沒事人一般吃吃喝喝，便嗚咽一聲，哭將出來，“姑媽還有不知道的呢。我原指紗霧到了夫家，不要做多大的，就兩口客客氣氣的便知足。誰知那衛嘉卻是個酒囊飯袋子，肚子里不裝別的，只管灌黃湯，這也倒罷了，不知道什麼時候染上個賭錢的惡習，把紗霧帶去的家當，一個子兒不剩，花得！”

　說完又看韞倩一眼，韞倩心里明鏡似的，也不看，只顧著吃喝。莊萃裊心里明了，這是不直說不開口的架勢，便朝花綢蘸蘸淚，愀悲莞爾，“好在韞倩還算滿，姑爺年紀雖大些，可年紀大知道人。瞧我們韞倩，臉紅潤，益發風。”

　花綢亦將韞倩瞥一眼，輕輕一笑，彈回了的話，“嗨，俗話說面子風里子空，個人的苦個人知道罷了。韞倩心里也是一堆的苦，只是怕哥哥嫂嫂掛心，不肯在你們面前出來罷了。”

　聞言，韞倩忙順水推舟，擱下牙箸，“太太老爺為紗霧心還心不過來，何苦又為我的事煩心呢？我在盧家，也是勉強，雖說盧正元不缺我吃不缺我穿，還將家里的銀子給我管著。可他那個人，心眼多得呢，自個兒心里有一本清清楚楚的賬，我今日多花一厘，他也是知道的。從前就常抱怨，給家里送來那些聘禮，怎麼連個響也聽不見？我也不知怎麼回好。”

　擂臺才擺開，就輸了一個回合，莊萃裊翠黛凝恨，踟躕間輕輕舒展，“我看大姑爺十分大方，倒不是那樣的人，若小氣，你瞧瞧你上穿的戴的，哪里舍得給你置辦這些？”

　“小氣麼也不小氣，可也談不上大方，這些東西辦在屋里，都是有數的，什麼日子沒準管我要去典了，也未可知。”

　“這是你姑娘家使子的話，他好好的，典你這些東西做什麼？你家里甭說這點子，就是東門外大街，只怕也能盤下來。”

　韞倩嘻嘻一笑，重提牙箸，在碗口敲一敲，聲音又脆又冷，“太太說笑，盤東門外大街做什麼？老爺常對我們這些妻妾說：‘咱們家雖有錢，可都不是大風刮來的，該省檢還得省檢，不該花的銀子，一個銅板也不能花。’您聽聽這話，我還敢在外頭胡來不？”

　一番你來我往，莊萃裊的臉已有些不大好看，幾條淚痕毫無章法地鋪在臉上，將厚厚的脂出幾道壑，似一條條死路，哪條都不大走得通。

　這時候，偏偏花綢又搭腔，“韞倩這話倒不是假話，連我與這樣要好，上回管借五十兩銀子，也有些支吾，后來還是省了兩個月的月例給的我，我死活不能要。嫂嫂您說，我既然與這般要好，見為難，哪里還能手接那個錢呢？只怕接了，夜里覺也要睡不好。”

　兩個人承上啟下地，將莊萃裊還沒出口的話堵回了腹中，一時拿不準該從哪個方向下話頭。正踞蹐，見韞倩拂袖手，去夾一道油炸燒骨，那手上戴著兩個碩大的金嵌貓兒眼戒指，在里一閃，晃得人眼冒金。

　先前紗霧聽娘周旋了這一堆話，早有些耐不住，眼前見這兩個戒指，順著胳膊上去，又見滿頭珠翠華麗，心里如何忍得？

　登時“啪”地拍下牙箸，兩眼泛冷地睇著韞倩，“我與姐姐明說了吧，我眼下要使二千兩銀子，找姐姐先支，明年或有了，還給你，若沒有，后年還你。”

　幾人皆是一振，花綢抬眼細看，還如從前那般憨態可人的貌，只是如今失了“可人”，只剩下了憨，那，便也似了水分的花，只剩空。

　就連韞倩，也不由搖頭嘆的愚不可及，“你這樣的陣仗，知道的說是你管我借銀子，不知道的，還當你是山上的土匪，下山來劫道呢。”

　莊萃裊心道不好，還沒開口，業已得罪了，只怕再不能開口。于是忙在中間調和，“你妹妹就是這樣不會說話的子，為了這張有口無心的，憑空得罪了多人，連婆婆也得罪了。你是姐姐，請多擔待些。”

　不想紗霧瞧不慣娘做小伏低的模樣，偏也長了副骨頭，“娘，何必這樣兜三繞四的，咱們請來，原本就是為了借銀子。大姐姐，二千兩今朝對你，也不是什麼大的數目，你何苦在我們面前裝腔作勢的？你就給句準話，是借還是不借？”

　頃，韞倩把笑也住了，眼也冷了，“我借如何，不借又如何？說來我聽聽，是不是我不借，就要將撳在這里現打一頓板子？明白話告訴你，我范韞倩從前不怕你們作踐，如今更不怕！”

　花綢在旁聽了，把腰徐徐起，無聲中為韞倩壯足了氣勢。

　紗霧向來是個繡花枕頭，這一唬，嗚嗚咽咽哭泣來。

　到此節，莊萃裊也難再做好樣子了，卻也不好把臉皮撕得太破，只是稍稍掛起臉，“一家子姊妹，有什麼好鬧的？紗霧不懂事，未必你韞倩還不懂事？說起來，你是姐姐，妹妹有難，問你借點銀子，你又不是拿不出，何苦要刁難？”

　“拿得出，”韞倩地放了肩骨，倏地化出一副冷蟄蟄的笑臉，“也不拿。”

　屋里倏地沉寂下來，在彼此想要殺死對方的目中，珍饌變冷，漸漸泛出死的膻腥。