這廂午晌遞來，潘懋拿了，下晌便親自上呈惠德。

　惠德問了幾句，不出潘懋所料，果然是顧左右而言他，未怒未威，只是笑笑，“奚大人這麼個人，我記得朝中還有人說他不近人，不曾想眼看就四十的年紀了，竟還‘晚節不保’，有些意思。閣老先別急著生氣，等朕召他來問問，若真有此事，再罰他不遲。”

　潘懋見其有些玩笑之，難免得提醒提醒，“奚大人向來是百之楷模，出了這樣的私行敗壞的事，老臣亦不敢人曉得，先拿了奏疏來面見皇上。若真有此事，只怕惹朝野笑話，惹百姓議論員之德行，因此不敢輕視。”

　惠德捋一捋須，歪在寬大的黃花梨管帽椅上，著他伏跪的軀，眼似一把鐵錚錚的細劍，滿寒意，卻倏地笑起來，“金巧，請閣老坐。說得也有理，依閣老的意思，該如何辦呢？”

　“依老臣的之見……”潘懋在緩慢落座的間隙，心思轉了幾個彎，鄭重地迎上一張臉，“皇上圣明，請奚大人來先問問也好，畢竟是男間的私事，說大不大，說小不小，麻煩就麻煩在，偏偏出在一朝次輔上。”

　“說大不大，說小不小……”惠德含笑點頭，“有理有理。金巧，你說說，律法上怎麼定的？”

　太監金巧迎前兩步，莞爾輕笑，“老祖宗定下的，凡外姻，有服，尊屬，卑，共為婚姻，各以論。可這就有些不好論了，奚大人與這位子到底是什麼親，有無有服，都沒查過，還得查查才好論罪。至于這‘同姓’不婚，奚大人與這子，到底也沒婚，不過有沒有夫妻之實，床笫上的事，咱們更無從得知。”

　惠德呵呵樂了兩聲，睇回潘懋，“金巧也有理，閣老也有理，都有理。自古來，這家長里短的事就是最難辦的，簡直一團麻。閣老關心下屬，也不要急，問過了奚大人，該怎麼論怎麼論，不偏袒他，也不偏閣老，咱們就以法來論罪。”

　潘懋連番點頭，告退出去。人一走，惠德臉漸冷，揀起疏本遞與金巧，“你抄下來，給奚甯瞧瞧，看看他是個什麼反應。”

　接過，金巧暗暗窺一窺他的臉，眼角拉出幾條笑紋，“潘閣老是被奚大人急了呀，這才拿著這種兒私的事做起文章來。這奚大人素日潔自好，從不嫖宿娼伶男，怎麼偏在這種小事上了馬腳，實在也是飲食男，人之大存焉。”

　“好一個‘飲食男，人之大存焉。’潘懋為除異己，費心了。”

　惠德不以為意地笑笑，歪在寶榻上假寐，晴晃一晃，將他的胡須恍惚照得斑白，一瞬間，影如局勢叵測。

　另一縷實打實的花白的胡須在斜里一，又靜止，束掃過皮鶴發的一張臉，雙眼低餳，呼吸平靜，似乎睡著了。奚甯雙臂微垂，耐心地靜候在下，不曾出聲打擾。

　須臾，喬淳打個撐起來，四下里，到奚甯，方憶起前事，咳嗽兩聲，“桓兒是不中意松琴，還是別的什麼緣由不要娶？你細說一說，兒婚姻，我倒是不大專橫，只是不好向你岳母代，總要說個能震得住人的緣故，否則你岳母能打到你家里去。”

　奚甯忙打了拱手，上前兩步回秉，“如今小婿與潘懋，只等寧夏的消息一道，看看皇上是什麼意思，只怕連面上的面顧不住了。這個時候，桓兒與我都不好他拿住半點把柄，律法上講：‘若娶己之姑舅兩姨姊妹者，仗八十，并離異①。’民間表親嫁娶雖多，也無人查管，可這個時候，桓兒若定了松琴，只怕潘懋以小做大，借機扣個罪名，小婿有罪也無非罰一罰俸祿，桓兒也不過杖八十，可侄若離異，如何好再嫁？”

　說到此節，喬淳亦不得不把老態龍鐘的子骨撐起來，鄭而重之地點頭，“兵部的消息什麼時候到？”

　“大約就這幾日。”

　“潘懋是急了……”喬淳復點點頭，將袖緩慢地擺一擺，“這時候，是不要扯進松琴為好。你去，我來跟你岳母與小喬講，他們另尋良婿為上。”

　奚甯應承后，了擺端正地伏跪在地磕頭，“小婿此番若有長短，不能敬孝，先叩謝岳父大人多年栽培之恩德。”

　“起來起來。”喬淳遠遠地托著手，徐徐轉了臉，將手擺一擺，“去吧。”

　奚甯告辭離了喬府，騎馬歸家，門前正撞見個太監，說是奉金巧命之命來遞東西。奚甯接了，再三款留，太監急著回去復命，不肯進門，奚甯只得打發送了賞，拿著帖子回屋，換了裳適才得空細看。

　臨近黃昏，天幽暗，屋里尚未點燈，僅僅是窗戶開著，撒進來一片似藍非藍的。他沉默地陷在椅上，風將滿案的紙張扇得簌簌響，似將去未去、將來未來的另一段故事。

　久久之后，他將那封帖子闔上，帶著往蓮花顛里來。

　這時候正是月淡淡，香消燭地，空階似聞長嘆。奚緞云正在窗臺欹著，借一點點天做鞋面，金倏濃蔭匝窗，把半藏。看見奚甯來，便擱下針線繞迎門外，“你吃過飯沒有？”

　廊下苔痕斑駁，綺窗朱戶上有黯淡的濃蔭，奚甯走上來，環住的腰往臥房里去，“吃過了，在喬家陪同岳父一齊吃過。”

　奚緞云將燈點亮，擎一盞擱在炕桌上，又把兩扇窗戶闔攏，坐下來窺他面，“我瞧你臉不大好，是你去說桓兒的婚事，挨岳父罵了？”

　“那倒沒有，岳父是十分講理的，我將厲害關系一說，老人家就答應了，要為松琴另擇良婿。”他笑一笑，眼里有些倦，將帖子放在炕桌上，“你先瞧瞧這個。”

　月斜燭定，奚緞云額心有疑，他一眼，撿起帖子來翻看。片刻臉大變，紅暈驟減，兩眼驚駭，“咱們的事，外頭的人怎生曉得？這家里，只怕也沒兩個人曉得呢！”

　關于的天真，他總帶著欣賞與縱容，“你真是傻氣得，自以為瞞得很好？這種事，瞞不住的，只是都曉得厲害關系，家中無人敢議論罷了。外頭人有心要曉得，買通一兩個下人，一打聽就什麼都知道了。”

　“你還笑得出來？！”奚緞云唬得小臉慘白，丟下帖子走到他邊，忙將他晃一晃，“這都參到皇上跟前去了！你怎麼辦，會不會罰？會不會……”

　“會不會的，我也說不準。”

　奚緞云見他鎮靜如水，愈發把急得要不得，腦子里滾了好幾圈，也沒轉出個法子來，又無助又無奈，氣得撲簌簌墜下眼淚來，“都是我害的你！”

　外頭不知什麼時候落了雨，蕭蕭，小樓愁聽。

　雨與淚同時將奚甯的心打了，他收起笑臉，摟著一點點揾淚，“怎麼是你害的我呢？這話好沒道理，是別人要害我，不過是拿你做做文章。這本是皇上吩咐太監譽寫給我的，這是皇上在提醒我，瞧這意思，是不大想罰我，我提前備好說辭呢。”

　聞言，奚緞云忙將眼淚抹一抹，“那你就好好想想，若是問你，你要怎麼說。”自己稍稍垂首，淚為眼睛點了一點，含笑抬起來，“你索不要承認，人問你，你只說你不過是孝敬長輩，走得近了些，才惹出這些流言。”

　“你這也是傻話，太常寺既然上疏參我，自然是握了證據在手的。”

　奚緞云又掉下兩顆淚珠子，愁再添愁，“你方才講大約是家里的下人被人收買，不如將家下人都提了來，挨個審，審出是誰來，就、就……”

　后頭的狠話，說不出口。奚甯瞧這慌急又不忍的模樣，好笑起來，“就什麼？你還要殺人滅口不？云兒，這不干你的事，他們不過是借個名頭整我而已，就是沒有你，加之罪，也何患無辭。這是朝野黨爭，不是你想為我開就能開得了的。我本不想告訴你，可這件事遲早要過堂，免得你屆時了驚嚇，我想想，還是一早告訴你的好。你記著，到時候公堂上，問你什麼，你就照實答什麼，答完自然送你回來。”

　“會問我什麼？”奚緞云心里一陣鶻突，淚也忘了掉，只顧著扯他的袖口。

　奚甯笑一笑，帶著些輕松的堅毅，好像終于要將他藏起來的公諸于眾。此刻，他只有一個念頭——

　他們的并不是見不得人，不該被他藏起來，藏在這小小的方寸天地，日日夜夜背著，嵌在這扇窗等他。就連等待，也沒有明正大，好像是他的潔凈擺上的污點，應該藏起來。

　不是的，很相反，他覺得是他筆尖的墨，是他后半生最妙筆生花的一副丹青。

　于是他很輕松地笑笑，將的肩輕輕輕安著，“自然是問你是不是與我有有，問你是不是我。我也想問，你我嗎？”

　奚緞云在他懷里，只覺咫尺還是迢遙。知道，他披星戴月夙夜擔簦之下，是斯人已逝的孤獨，因為也曾失去過一半靈魂。如今，再把自己鉆一鉆，填滿他肩下，膛，所有的空隙，將自己的一半與他的一半重疊，仿佛他們又是完整的一個人了。

　仰起臉，淚狡黠地閃一閃，“我不承認就是了。”

　————————

　①出自《大明律》，表親通婚，民間或有俗，但律法止，直到清代，此條才從民意。