這里出去，沒幾時三房小妾便來賀，眾人說笑一陣，辭去吃晚飯，韞倩單了四娘翠煙留下來共用晚飯，炕桌擺了幾樣清單小菜，兩碗粥，請榻上坐，“我有點吃不得油腥，你不要見怪，請將就些。”

　翠煙盤在榻上，捧起碗朝屏風外頭一眼，見無別人，適才淡笑，“太太放心，多余的話，我一個字也不會往外說。只是有句話想勸勸太太，太太若嫌我多事，我便不說了。”

　斜漸下，照著水晶玻璃碗，點點投韞倩的眼。和睦地揀了個豆腐陷包子在翠煙碟子里，“若是嫌四娘多事，就不會留四娘吃放了，避還避不過來呢。實話告訴四娘，我自打到了這里，無一日是自在的，也就是與二娘三娘四娘湊在一說說笑，竟像家人一般，十分爽快。”

　“太太這話我信，聽說太太在家做兒時，日子過得艱難，與我倒是一樣的。太太也曉得，我是被家里賣到這里的，做了人家的小妾，雖吃喝不愁，可老爺的子，太太知道，也沒招打吸罵。不過命即如此，也再沒有更好的去了，只好在這里熬著。好在太太進門來，待我們十分周到，凡有好，都記得我們，又弄了個櫻九在那里，我們都惦記著太太的好呢。”

　說著，翠煙將碗筷擱下，輕輕扯的的袖口，放低了聲音，“我看如今，太太有了這孩兒，不管是誰的，既然姓盧的高興，索就認作是他的，不要鬧出來才好。”

　韞倩捧著碗點頭，輕語道謝，斜一束在眼里上下浮，在認命與不甘之間，漸漸殘灺。

　沒過兩日，韞倩便換了裳，坐了轎來將有子的原委告訴花綢，倒要請花綢拿個主意，“你說怎生才好？是就此將錯就錯，就認作是盧正元的孩兒，還是讓兆庵與家里說，想個法子來，我好離盧家？”

　爐香篆息，鸞鏡塵迷，日子愈發冷起來，屋里已生起炭。花綢穿著件水天霞的掩襟長衫，草白的，暗攢著眉，心嘆釵橫翠委，不覺面黯然，珠眸低垂。

　茶點齊備，韞倩在碟子揀一顆瓜子擲，“我你為我拿個主意，你怎的發起呆來？”

　“我拿什麼主意呢？”花綢輕嘆，抬眉起來，滿愁滿怨，“到如今，鬧出來就是人命司，我也拿不定這個主意。要我說，你若是喜歡兆庵，且不要說破，先試試他的口風，若他是非你不可，那你拼出命去爭一爭，也罷了。若是，紛擾紅塵，牽絆他太多，你就為自己打算最好。”

　“我也是如此想，可要我這輩子和盧正元瓜葛在一起，我只覺半生無，日子不知要怎麼過才好。”

　“你先不要想那許多后話，先把眼前的事顧好要。什麼日子，你約了兆庵去，探探他，若好，你就他拿個主意出來，若不好，就不要告訴他。”

　韞倩只好依了這話，愁得晚飯不吃，拜別花綢歸家。

　金烏淪落，殘紅折損，椿娘進屋來添炭，一行翻著琺瑯彩盆，一行與花綢議論此事，說到難，二人皆嘆。

　椿娘又想起自家的難來，罩了熏籠，坐到榻上與說：“我聽見咱們原先陪到單家的婆子回來報信，說是老侯爺了秋，子愈發不好了。我只怕過些日子，單家更有了個冠冕堂皇的名頭，要來接姑娘去病榻侍奉，到時候，姑娘還怎樣推？”

　偏巧奚桓走進屋里來，冷笑一聲，“該怎樣推，就怎樣推，自冬來，老侯爺病了，媳婦也病了，兩個病人，誰侍奉得了誰？你只管在家呆著，我空去探就是。”

　花綢一見他，只把煩惱拋卻，憂愁無蹤，笑偎到他邊來，“你說這話，誰肯信呀？”

　“不要他信，”奚桓在熏籠前手，翻了幾下，“不過是要個正名頭，外頭的人不得議論罷了。回頭我上幾個醫署的太醫親自去探，是什麼病，缺什麼藥，我出了，算替你盡心。”

　“我才不想盡這個心。”花綢在他懷里，嗤嗤地笑，即便說起煩心事，也不甚煩心了。

　奚桓抬手環住的腰，親昵地俯下臉來蹭蹭的鼻尖，“自打姑去了，你就跟個小貓似的，總著我。”

　“你不喜歡？”花綢忙作勢從他懷里端正起來，“那我不著了。”

　“喜歡喜歡！喜歡得恨不得摘了骨頭給你做張椅。”奚桓復摟著，笑一陣，倏地朝窗外瞥一眼，“方才我過來，撞見韞倩表姐，瞧見臉有些不好，是怎的？”

　花綢推他一下，退出來，走到對面坐著，“要你問，你好好的正事還忙不過來呢，又打聽人的事。”

　“好好好、我不問了，要不是與你要好，又時常為煩心，我也不問。”奚桓說著，懷里取出封信來，“姑來信了，高不高興？”

　天昏昧黯淡，卻被花綢的笑臉裝點得耀眼，“高興！”忙拆開，看一陣，心里便安定下來，“娘信上說，大約我收到信，他們已走到開封了。這時節，開封也想必也冷得很，不知到大哥哥的子怎麼樣，他自了那杖刑后，子就大不如前，時不時就要病。”

　到此節，奚桓亦下臉，一嘆，渾便了些力氣，“萬幸路上有各地員款待，又帶著藥與藥方，只盼著爹不要那般固執，若上不好，肯停下來歇一歇才是。”

　頃，椿娘帶著小丫頭進來擺飯，奚桓怕引得花綢沒胃口，遂收了嘆息，拿牙箸將點一點，“告訴你件你高興的事，早起閣傳皇上的旨意，將我提到刑部做從五品員外郎。”

　聞言，花綢果然高興起來，“好事呀，你春天才點進翰林院，冬天就提點刑部，原以為你還得在翰林院修幾年的書呢。”

　“也是機緣巧合，趕上了這時候，爹外調，朝中如今是衛珺代理戶部與閣的參事，潘懋還任著閣首輔之職，雖有施大人與衛大人牽制著，皇上怕鎮不住，安了我上去，給潘懋父子瞧一瞧，好他們曉得，爹雖然不在朝中，也有人盯著他們。”

　“怪道提你進刑部，只怕就是要威懾他們。”

　“嗨，權慣常如此。”奚甯笑笑，喊端起碗來吃飯。

　花綢捧起青瓷碗來，吃一口，又頓住，小心探問：“你那位好友施兆庵，你上回說，他母親病著，暫且沒空閑議他的親事。可他已是弱冠，還不議親，豈不耽擱了？”

　“怎的，你想著給他做？”奚桓趣一句，嘆息一聲，“快打消這個念頭，他不是周乾，周乾那人，散漫慣了，家中也不好管他的事，只要不出格，家中都依他的。可兆庵是世宦書家，施大人與夫人斷不肯低就，否則怎麼愿耽擱著，也不肯隨意議親？”

　明燈小窗，便有傷心事登樓，花綢玉容淹淡地笑笑，說了句吃飯，暗替韞倩愁，唯恐窗外松風，辜負了黃花風流。