幾個書生學問不知如何, 卻各個長了一張厲害的，滿口的大義凜然，聽得周圍百姓漸漸有了傾向, 怒視著衙差，議論紛紛。

　這不對……

　唐荼荼手心沁汗。

　元宵節當天，許多病人家屬都來探了親，雖然鬧哄哄的，可看著自家親人在印坊里吃得好睡得香、治病還不花錢，哪有不滿意的。

　今日這些百姓的緒明顯不對, 灃水巷子哪來的這麼多病人？這兩日新增的病人都隔離到哪兒去了？

　大門外的百姓越聚越多。印坊里趁著晌午曬太的老頭老太太, 一時間腳利索得活像長了八條，全奔著這頭的熱鬧跑，誰也沒法把他們勸回屋里去，里里外外圍了好幾重人。

　群激憤，一重重的百姓全往衙役的防線上，七手八腳拉扯起來, 口中嚷著：“放人！快放人！”

　慌中, 一個衙役被拽掉了刀鞘, 銀閃閃的大刀陡然亮了相。

　“啊——！”

　離得最近的幾個書生嘩然大驚，腳下一趔趄, 一屁坐地上了, 被左右慌的百姓踩了好幾腳。

　這無二兩的腳蝦, 竟連自己的頭臉都不知道護, 蜷著子讓人踩得滿地打滾，殺豬似的慘嚎起來, 左右書生慌忙躲閃。

　后頭的百姓誰也看不著這頭怎麼了, 只看見衙役各個五大三, 橫眉豎目，還亮了明晃晃的大刀。

　混中，不知誰嚷了一聲：“衙差殺人啦！”

　“殺人啦，快跑啊！”

　眼看著人群就要沖破衙役的防線，唐荼荼一個矮，推開衙差的手鉆出了門，一彎把那摔倒的書生提起來。

　額角突突直跳，四下一踅，扯著那書生后襟，提溜著他一起站上了石臺子，洪亮地喊了一嗓子。

　“哪里殺人啦？不過是這人腳下不穩摔了個跟頭。再有胡言語危言聳聽的，通通關大牢去！”

　捕頭帶著衙役齊聲喝道：“肅靜！”

　四下跑的百姓被喝住了，茫茫然愣了愣神，踮腳著脖子了，不見門前有半滴，這才敢松口氣站定了。

　唐荼荼定了定神：“諸位聽我說。我是新任縣老爺家的大閨，我家姓唐，唐振之是我爹，他是從京城過來的，不圖名不圖利，只想給老百姓辦點實事——剛才那個罵他狗的，對，就是你！我敬佩你敢說敢講，我爹一會兒就過來了，你坐下跟他一塊吃頓飯，好好看看他是什麼樣的人。”

　周圍百姓被說得稀里糊涂，卻忍不住，隨著手指的方向笑出了聲。

　那男人個頭不高，被指著，慌忙往后邊。剛鉆出人群去，被影衛鎖了肩膀捂著帶走了。

　趙大人趙青天沒啦，被新上任的縣老爺弄死啦——這話就是他喊的。

　趙大人貪污一案昨日剛張榜布告，今兒就有人頂著這風口妄言，其心叵測，背后不知是什麼人指點。

　唐荼荼接著說：“咱們這地方疫病所，專門給赤眼病病人治病的地方——赤眼病傳得快，大伙兒都知道吧？一人傳染一家，一家傳染左鄰右舍，這病要不了命，但久病不愈會損傷視力。”

　“諸位回頭看看，那些穿著白裳的都是大夫，站邊上曬太的都是病人，吃得好睡得香，誰也沒什麼欺辱。最早送進來的幾十個病人，眼睛已經好得差不多啦，再有五天、頂多七天，就能回各家了！”

　“我爹不是狗，他那一個鐵面無私大義滅親啊，我是他親閨，也要被送進疫病所來，跟大家一起隔離呢。”

　周圍百姓又跟著笑了幾聲。

　唐荼荼嗓音亮，一句“我是縣老爺閨”鎮住了場，說得又井井有條，百姓漸漸聽進去了，全安靜下來，等著聽還能說出什麼。

　“可是從正月十四開始，我們這間疫病所就住滿人了，新病人被送去哪兒了，我已經派人去衙門詢問，諸位稍安勿躁……”

　正說著，卻聽后病人堆里傳出一句不和諧的聲音。

　那是一個佝僂著腰的小老太太，咕噥著：“人是家小姐，住的是獨門獨院兒，和俺們可不一樣——早先進來的還給張床，后頭進來的連榻也沒有，大通鋪一屋排兩遛，屎尿屁全臭一屋。”

　這話勾勾纏纏，扯出了又幾句民怨。

　旁邊老頭接了句：“天天沒干活沒下地的，枕巾竟要隔天換洗？白天洗了，冰拔涼的拿回來，今兒換枕巾，明兒燙臉盆的，嘿，來回折騰人。”

　“眼糊的嘛也看不清，還得見天兒大早上起來洗臉抹灰掃地。”

　一群唯恐天下不的老不修！

　唐荼荼驀地回頭：“每個屋都給年老的病人配了年輕人，尊老，大家一起幫著干活。仆役們每天忙得腳不沾地，吃喝三餐全是端到了各位手邊的，哪里虧欠了各位？”

　不是什麼溫長相，只是臉盤圓圓，平時眼角彎彎邊帶笑，看起來像是個好說話的面人。可一寒起臉的時候，目直盯得那幾個老頭老太太心里一咯噔。

　那幾人不敢吭聲了。

　印坊最累的不是醫士，而是廚嬤嬤和仆役，伺候的人手不夠用，每日做飯、收拾穢就已經疲憊至極，病人洗漱全由自己照管，老人由同屋的年輕人幫忙照顧，已經是唐荼荼能想出來的最周的辦法。

　此的二百病人都是大年那幾天熱鬧趕廟會的，多數是貧家子，在自己家里頭掃地喂豬帶孫子什麼活兒都做，可如今關在一個屋，每日監督他們洗個枕巾也了錯。

　有這一打岔，剛緩和了些的氣氛又尖銳起來了。

　“姑娘還是給句準話，人到底抓哪兒去了？衙差滿大街跑著抓人，又不給個待，抓了人就不見影兒了。”

　“昨晚上還在春誦堂夜讀，我今兒一早回了家，我娘不見了。家里門鎖被砸了，老父親奄奄躺在床上，我如何不著急？”

　“京城來的縣老爺也不能不講道理，欺我們一群文人手無縛之力！”

　眾人鬧嚷的靜大，你一句我一句此起彼伏，唐荼荼極盡耳力分辨著每人的話，終于出了事件的形。

　——今年是會試年，春誦堂這群舉人每晚聚在一起挑燈夜讀，盼著今年能一舉中狀元。這群書生讀書時同窗，中舉后同住在灃水巷子，又添了鄰里之誼，常在一塊夜讀書。

　可昨夜回去，發現家中親人不見了，才知有衙役來家里把病人抓走了。

　“那哪里是差役？分明跟土匪一樣，砸了門鎖不由分說進去抓人，我與我妻阻攔了一下，卻聽差役冷笑說‘疫源還敢留在家里頭？要是窩藏病人禍害了這條街，按律燒死也不稀奇’——這是家的原話，諸位聽聽這是話嗎！”

　平靜了沒一息的人群，驟然掀起更大的波濤。

　唐荼荼背上的汗都冷了，全然分不清這與剛才挑唆鬧事的是不是同一撥人，只得提聲分辯：“回頭我爹一定查證清楚，親自帶著衙役上門給諸位賠不是。”

　可張口是錯，不張口也是錯。

　狀紙團團，朝著臉上丟。

　“縣老爺閨又如何？沾著家的親，就可以罔顧人命了麼！”

　“放出人，我們回家自己治病！”

　“大伙兒隨我拆了這牢房！”

　唐荼荼還站在高的石臺子上，被好幾雙手扯了下來，芙蘭及時護了一把。

　“姑娘愣著干什麼！張捕頭趕關門，這里頭藏著人挑唆鬧事，先不管他們，咱們的人很快就來了，再有鬧事者直接打出去。”

　唐荼荼被拉扯回門，沉鐵的大門關上。外頭沸反盈天，里頭的病人牽掛著，膽小的醫默默垂淚。

　聽到年掌柜的聲音，那是跟廿一侍衛一塊訓練出來的影衛頭子，功基沒丟，嗓音洪亮，費盡口舌地游說著，百姓散去。

　外邊有人心不讓他說話，驚鑼聲集，一聲接著一聲。后來鑼聲聽不著了，隔著門，公孫景逸了個頭，說帶著府兵來了，說茶花兒別怕。

　唐荼荼張了張，沒能發出聲。

　有人給搬了一張椅子，摁著坐下。一群仆役慌張無措地原地打轉，跟著一道等消息。

　門里進來一人，叁鷹累得氣吁吁，坐下猛灌了一壺茶，將就勻了一口氣，先道了聲錯。

　“查清楚了，是咱們的人馬虎大意了。幾日前，趙大人一封邸報直呈滄州府臺，這老東西怕擔責，邸報里就寫了疫嚴重——那會兒攏共三五十個病人，嚴重個屁，這老東西竟然把疫往大說。”

　“知府一聽那還得了，派了位司理參軍，帶了八百府兵來防疫。這參軍剛邁進城門，就聽人舉報說灃水巷子有人家窩藏病人，瞞而不報，當下提著刀就去抓人了。”

　“那一片確實蔓延開了，幾條巷子被抓空了三分之一，漕司令人征用了河邊幾間雅舍，封條一拉，起了另一間疫病所。”

　唐荼荼手指發麻：“……抓了多人？”

　“昨晚到今天晌午，已經抓了一百七十余紅眼病人。兵蠻橫，又了布告，稱知者舉報誰家有病人，能領二兩賞銀。”

　半天抓了一百七……沿河是縣城最繁華的地方，商鋪集，那聚集染，唐荼荼覺得事要失控了。

　藏匿病人是錯，可提倡鄰里舉報更是不應該。縣衙、漕司、府臺……一場要不了命的紅眼病攪合進這麼多方勢力，反而要命了。

　太西沉時，公孫府兵兼施地驅走了鬧事百姓，大門外全上了封條。

　公孫景逸穿著半甲，往頭上呼嚕了一把：“茶花兒我說你什麼好，你真就開了的烏。你說防著百姓鬧事，百姓當真鬧了事，你說防著全縣發，這下好了，我老爹剛來了口信，病數破千了。”

　他手里的告示往桌上一展，是一封蓋了漕司印和府臺印的書。

　【天津諸鎮即刻截停道縣道，各鎮設疫病所，醫館藥堂無償施藥，事后記功犒賞。隔疫、醫藥、飲膳諸事，由靜海縣衙即刻撰冊，由六鎮轉相仿效，勢必在清明前盡除此疫。】

　整個靜海縣全封，不許進不許出了。