天行赤眼往往發于熱的夏秋季, 在寒冷的冬季傳得這樣生猛，就確鑿是病毒結炎了。再算上5-10天的潛伏期，今已染的已不可計數。

　清明之后就要立夏了, 再這樣傳下去，整個天津都得封。

　日頭正高，印坊后院卻掛了白燈籠，白幡沿著幾條回廊轉角，一路引向后門去，似一條通路。

　選時間在大晌午, 是因為這時間天氣暖和, 人循環生氣最足，不容易寒著涼。掛白燈籠卻是因為要做嬰靈道場，仆婦們把燈一盞一盞點上，寺里請來的高僧已經念起了經文，落胎是傷子嗣福的事，能立刻消解了才為好。

　饒是唐夫人早經人事, 還是被這場面驚得手足發冷, 喝了杯熱湯暖, 撐起一抹笑進了屋里。

　“這是寺里開過的如意結，咱們一人系一個, 妹妹們瞧外邊那麼些大夫, 都護著咱們呢, 誰也出不了差池。等發作起來了, 也有止疼的藥……”

　唐荼荼向屋里了一眼。兩位婦人一間屋子，四間屋里卻都是死寂的, 聽不著說話聲。

　全縣城最好的幾位帶下醫都在這兒了, 領了差事, 沒人敢松懈。只有杜仲一點不懂這門類，他師父王太醫所經手的醫案全是宮中娘娘的，不能給他半句，這帶下一門是一點沒教過他。

　醫士們繃神熬制落胎藥時，唐荼荼一路避著人，帶著杜仲出了縣城。

　年掌柜坐了一輛不起眼的灰頂篷車，跟在的車旁。

　“山西寧夏甘肅青海幾省，但凡有鹽湖的地方，都派了人去。晉陜兩省的鹽湖沒結出東西，榆林城外的鄂托克先傳回了信兒——姑娘不知道吧，那地方在大唐之時就有‘鹽州’的譽，當地百姓采了千年的鹽，也不知道‘堿’是什麼東西。”

　說話間，年掌柜極其晦地瞧了瞧唐荼荼的神。

　當地人都不會的東西，唐姑娘言之鑿鑿稱作“堿”，這東西竟像是賜名的了。

　“姑娘所料不錯，那湖畔確實是結著白霜的，冰面上全是白霜，朝著湖畔蔓延開半里長，仿佛一地白雪。也好收撿，一個人一天能采幾十斤，當地人用這東西做饅頭糕點，做出來的糕點煊松，口味奇。”

　唐荼荼輕輕舒一口氣。那是結晶堿，是溶于水的碳酸氫鈉，俗名小蘇打，有了這東西，提純碳酸鈉是沒問題了。

　可是地圖上……

　“那是西夏的地界了，當地人讓你們他們的湖？”

　年掌柜一奇，他自己看著地圖還要認認黃河打哪兒過，榆林長城從哪兒開口，姑娘想也不想就知道那是西夏地盤了。

　年祿臺低聲速語：“大主子說殿下軍機繁重，萬萬不可拿旁的事他分心，遂把自己的白章給了咱們，令事急從權，一路上各地大行方便之門。這白疙瘩塊也不值錢，花耗不多。”

　天底下只有皇上能拿大塊的玉雕刻寶印，太子皇子的寶印都是金鑄，金章為公印，示階爵秩。而白章是太子的小玉印，不論何地何事，任誰手寫一封公文，蓋上此印，就等同于太子私旨的效力了。

　對一國儲君來說，這枚私印給的簡直兒戲了。

　唐荼荼抿著，頭抵在窗框上，抵著馬車的晃，忍腦袋一陣陣的暈。

　紅眼病一發，所用的中藥會以幾何倍數增長，書里明明白白寫了要征集各醫館藥堂的藥材，可想而知全縣的藥材儲備是不夠的。

　按杜仲的藥方算，服藥九日才僅僅能褪紅，還不能算是痊愈，得防著病反復，喝藥敷眼的時間會更長。

　全天津沒那麼多疫病所，新增的病人遲早得開始居家隔離，由醫館藥鋪統一發藥，全縣每天的花用奔著千兩銀子走，生理鹽水了迫在眉睫的事。

　這一路沿著鄉道往郊野行，馬車走了一個來時辰，遇了四道關卡，有紅眼病的全不能過，直接送到鎮上疫病所去。

　唐荼荼了外邊，大晌午，鄉道上除了差役和民兵，竟瞧不見什麼人。

　道縣道一封，集市限流，街道嚴查，一縣的生產商業活都要停擺。這麼著來上一個月，就得掏空整個縣今年的鹽稅，全縣全年三分之一的收就出去了。

　杜仲又瘦了，占了馬車一角，幾乎整個子都藏在了車窗照不到的影里。唐荼荼沒看他，仍然覺得這道視線膠在臉上，看得口干舌焦。

　什麼“大主子白章”，什麼“殿下”，不知杜仲能聽懂多。

　要做生理鹽水，瞞誰也是瞞不了杜仲的。

　外邊車夫“吁”了一聲，馬車里讓人直犯惡心的晃總算是停了。

　“姑娘，到了。”

　唐荼荼下車去。

　東鎮高山，多坦原，因為依著海河，山林和河網布，腳下這塊就是一片有山有水、冷冷清清的好地方。

　挨著河，因為三酸兩堿的制備需要有充足的水源；取矮山，因為上游的山泉水相對清澈。

　地段開闊平坦、人煙罕至，則是因為唐荼荼也不知道源源不斷地造生理鹽水，排酸排堿、燒鍋爐，會造多嚴重的污染。

　天初初化凍，林中有霧籠著，臟空氣不容易循環走，所以得找個高。再考慮儲運條件，得挨著鄉道。

　在地圖上圈來圈去，整個東鎮可選的地方也就這麼一個了。

　山頭稀稀拉拉六七個一進院，籬笆院墻小瓦房，石桌石凳都有生活的氣息，仿佛炊煙才剛熄。

　叁鷹：“這一片屋舍都是臨時騰空的，是幾家散戶，掏點銀子讓人家遷去城里住了。要是有祖廟宗祠的，想攆人家走就不容易了。”

　院里擺了十幾口大甕，里頭全是白花花的鹽，有天津本地的海鹽，也有寧夏與山西的池鹽、川府的井鹽，他們把能找來的所有細鹽全找齊了。

　地上摞了十幾個木箱子，里頭東西多是石頭質地，紅的白的綠的，質地各有分別。

　這是石灰，那是毒重石……

　唐荼荼蹲下要拿，又怕跟自己手上的汗反應了，弄出什麼灼傷來，拿布包了手，用火鉗夾起幾塊湊近看。

　質地比想得要好，好許多，有雜質的原礦該是有雜的，這幾樣礦的卻相對純粹，是各地加工提純過的，做畫畫的料是夠用了，制備生理鹽水不知道能不能行。

　“姑娘看看是不是這幾樣？”年掌柜問。

　唐荼荼：“我不知道，試了才知。勞煩您找幾個手腳麻利、記好的，穿上利落的服，多穿幾層，手上也要戴防護，石灰和綠礬都會灼手。”

　說話，旁邊兩個綠小吏竟提筆就記，唐荼荼愣了下：“這些你們不用記，試錯的配方沒什麼好記的，我自己記就行了。”

　兩位年輕的小吏含蓄一笑，沒有停筆。

　唐荼荼愣了一愣，跟年掌柜對視一眼，從這大掌柜諱莫如深的視線中明白了。

　這是知驥樓的士子，太子的人。

　唐荼荼暗暗笑自己，還是想得淺了，就說太子怎會毫無顧忌地把私印給別人用，原來也是在邊放了耳目的。這二位記的不是生理鹽水制備方法，而是的一舉一。

　看他們手里都有家伙事，背了一個小木箱，繞過后頸挎在脖子上，繩帶長短可以調整，木箱里裝著文房四寶，箱蓋平放，正好可以在上頭寫字。

　不管走到哪兒，站定就能寫，寫橫平豎直的楷字都不打哆嗦，是個好法子。

　在二殿下邊呆久了，認人的眼力也長進了。盡管這些人為了避人耳目，穿的都不是什麼富麗裳，唐荼荼還是能一眼認出哪些是影衛，哪些是年掌柜家的仆役，而幾位換了裳、穿上了服的都是士子。

　那行走的步態，說話文縐縐的腔調，大約也是知驥樓出來的。

　提純鹽，鐵鍋是萬萬不能用的，鐵鍋幾乎會和所有的材料起反應。坩堝準備了兩樣，從京城送來的石英鍋，還有厚實的陶瓷鍋。

　人手端了一鍋鹽水，站定了。領頭的人約莫四十年紀，含笑道了聲：“我幾個愚笨，姑娘說得慢些，要是做錯了什麼，姑娘只管罵。”

　唐荼荼忙說不敢不敢。捋了捋思路開講。

　“這些市面上的鹽，咱們給它個統稱，鹽。這些鹽雖然看著干干凈凈，實則里邊都有雜質，提純需要一遍提，再一遍細提。”

　“諸位仔細看，鹽粒里混著一些很小的棕、綠的末，那是泥沙和沒篩撿干凈的海藻，提就是要把所有不是白的末弄出來。這些雜質不溶于水的，鹽化了，它們化不了，能用最細的絹布濾出來……”

　講得慢，幾個文士沒做過這事，神專注又張，只覺得比坐號房里考試寫卷子還小心。

　“多篩幾次，篩干凈泥沙，再曬干水，鹽就了細鹽，但此時還不是極凈鹽，里邊還有不跟食鹽同為白的雜質。不同產地食鹽的口味會有細微的差別，就是因為里頭的雜質不同。”

　“這一遍的提純，要先放毒重石，再放……”

　說半截，唐荼荼突然呆住了，手里的木勺一抖，差點砸進鹽鍋里。

　近些日子天天寫著反應式，琢磨步驟，自認理論上萬無一失了。可事到臨頭唐荼荼才發現，甚至沒有一個可以攪合、讓反應充分溶解的工。

　唐荼荼舉著那把木勺，腦門上的汗都出來了。

　背盡所有方程式，坩堝都做出來了，居然沒有攪拌！

　木頭不行，鐵不行，銅不行，玻璃不行，玻璃SiO2會與強堿緩慢反應，燒堿一放進去，會析出什麼不清楚，一鍋鹽水就白煮了。

　強堿不會與什麼反應？

　……

　“姑娘，怎麼了？”

　唐荼荼木愣愣轉了轉眼珠子，擺擺手，示意他們各自散去，自己坐在鍋爐面前想了半天，拉著那點化學知識。

　“年掌柜！可以幫我找幾個銀勺子嗎？筷子也行，子也行，什麼都行，只要有個長握柄……其實，金子是最好的，金飾只有王水才能溶解……哎，不論金銀都能使，您看什麼方便來什麼吧，但一定得是純金純銀。”

　金銀惰金屬，銀有親硫，在加熱的濃硫酸里也會被氧化，差了一些。而黃金卻是化學質最穩定的，與單種的強酸強堿也不反應。

　“……金勺？金筷？”

　在場幾個文士、十幾個影衛、三十多仆役，聞言，全默不作聲地掏口袋。

　那些影衛啊仆役啊各個穿得灰不溜秋，一副鄉野農夫打扮，上裝的銀票卻比唐荼荼上的草紙都多。

　叁鷹：“我這就去錢莊兌金子，找個匠作鋪都能打，姑娘要打筷勺的樣子嗎？”

　唐荼荼探頭看了一眼他們銀票的面值，一咬牙。

　“打金杵！要三指頭那麼的金子。要是真能，咱們不用砂鍋制鹽水了，直接上大甕……咳，勞你們破費了……”

　最后一句，說得尷尬至極。十兩銀一兩金，漢唐以后，中原的黃金儲備就越來越了，府制的金錠用的都不是足金，芯里不知填的什麼，一燒份量會。

　所有家當扔火里，也燒不出兩塊金磚。

　這下，年掌柜跟著一伙人一塊笑了：“姑娘放心花，殿下不缺金子。”

　唐荼荼窘窘地目送幾人走遠，坐回爐火旁，看著砂鍋等鍋里的水煮干。

　杜仲看了一下午，從剛來坐到天黑，沒挪過地方。

　眼下終于開口說了話。

　“我自小識字，師父沒空手把手教我，他不藏私，把書齋的鑰匙配了一把給我。別人自念三百千，念孔孟，我都沒念過，我讀著醫書長大的。”