月涼夜寒, 屋里的炭火燒得旺，母倆的床離了八丈遠, 一個在屋東頭，一個在西頭。

　一應家都簡陋，這簡陋中卻又藏著一兩樣致的小件——坐在炭爐上的燒水壺是銅所制，壺壁薄如指甲蓋；床腳的被爐是空心的銀薰球，嵌著漂亮的紅玉珠；吃飯的碗是孔明碗，形似兩碗粘接的，中間留空, 灌注熱水可保飯菜不涼……

　突兀地杵在瓦房陋頂之間, 一看就不是荼荼用得起的件。

　華瓊把屋里這幾樣華貴得過了分的擺件看在眼里，蹙起眉，沒直愣愣地張問，打算暗中觀察兩天。

　把兩只大腳踩進泡腳盆里, 舒服地喟嘆一聲。

　“本想帶著你哥一道兒來的，誰知他還沒通州就病了, 著了一場涼, 染了風寒吭吭咳咳的, 我沒敢帶他來，又折回京去, 把他送到你姥爺那兒養病了。”

　“哥哥病了？”唐荼荼一驚：“大小伙的, 怎麼一場冷風都扛不住？”

　華瓊沒好氣, 氣著又忍俊不：“國子監里都是些雅致人，你哥赴了一場賞梅宴, 大風大雪的, 詩沒作得幾首, 回來沒兩天就病了——娘沒忘了你生辰, 可怎麼說也是我來晚了，等出了這地方，給你好好補上。”

　唐荼荼彎起眼睛笑：“沒事兒，我都是大孩子了，過不過都一樣的，怎值當您專程跑一趟給我過生日啊？”

　華瓊哈哈笑起來。

　“那娘得坦白，這趟不是專程為了你，確實是有別的要事排在后頭。本想在你這兒呆半月，等二月運河化凍了，就坐船南下，去江浙看一看。”

　“今年江浙會很熱鬧，朝廷有意要再開一個市舶司，與海上來的外商通有無。如今泉、廣兩地的市舶司富得流油，天下豪商都覺得南面水港發達，河外海匯，下一個市舶司必定會出在江浙一帶，要早早過去買地買鋪搶占先機——娘倒覺得未必。”

　唐荼荼豎起耳朵。

　多日見不著邸報，萬事通的葉先生九兩哥也不在邊，眼耳仿佛隔了障，對外界的知全是鈍的。這時候不論聽見外邊什麼消息，都算是驚喜。

　華瓊換了個朝向，枕在小臂上：“泉廣二州，荼荼知道在哪兒吧？”

　“知道的。”

　“北有北直隸，天津、河北兩衛拱守京城；而南邊的南京，當年前朝末帝逃到那地兒去養了十來年的老，是為南直隸——當年這晏家祖宗，土老財進京，彼時基不穩，兵也不夠，怕大老遠地發兵打不下來，只好任由興哀帝在南京著。二帝隔著黃河打擂，南京卻有百十家老牌世家跟隨，造就了另一片人杰地靈之地。”

　祖皇帝“土老財”……

　唐荼荼差點沒上下一口氣，急得直瞪眼，以氣音喚：“您小點聲！隔墻有耳，我這屋左右都是人。”

　“怕什麼？”華瓊不以為意：“鄉下人誰管天王老子姓什麼，有口好飯吃，管上邊是神佛人鬼？誰當誰當。”

　躺在外間看門的芙蘭，默默把被子蒙到臉上，權當自己聾了。

　可兒話說得對，怕給添麻煩，華瓊到底是低了低聲。

　“南直隸天高皇帝遠，每年的科舉卷子都與京城不是一套卷，南地出類拔萃的舉子寧愿在江南貢院、應天學院念書，也不來京城國子監——你猜天王老子氣不氣？”

　“若江浙再出一個市舶司，等于三個錢莊拱衛了南直隸，攏盡了天下錢財三分之二，皇帝還是什麼皇帝？誰知道那地方兒藏沒藏著前室孤？”

　“今年各地稅征上京，哈，你當如何？北六省的箱車拿黑布蓋著，幾千重兵護送，防得嚴嚴實實，就怕沒進京城先遇上山匪劫道。”

　“而南七省，尤其廣東、福建與江浙，大喇喇地走在道上，車頭進了京城門，車尾還在通州地界沒走出來，前后逶迤百里地。路上孩跟著車跑，擎等著撿車里出來的金子碎屑。”

　唐荼荼知道稅征進京是什麼。

　一省的稅收，要先由各縣從百姓手上收起來，各縣庫到州府銀庫，各州府往省里的第一大上府衙門送，再由上府清點完了，派兵運送至京，匯國庫。

　國庫不是一個巨大的、所有人都能看著的錢庫，唐荼荼在京城一年，不知國庫在何，興許在什麼山里由軍營把守著。

　華瓊：“你說，把第三個市舶司劃到江浙，除非天王老子腦袋糊屎，每年眼地手，等著奴才給錢，豈不是笑話？”

　這……

　可太有道理了。

　唐荼荼跟外間的芙蘭不約而同地想。

　“你大舅二舅不信我說的，他倆有自己的想頭，這回變賣了許多家當換作現銀，打算慢慢在江浙安家了。那地方全是三條舌頭的老財鬼，一張能說出花兒，我怕他倆被人忽悠得沒了分寸，跟過去瞧一瞧。”

　要是大舅二舅走了，那京城這頭，就只剩娘和姥爺了……

　唐荼荼想：要是那樣，姥爺不知道得多難，老來盼著天倫之樂，兒孫卻都要奔著更富貴的地方去撲闖了。

　屋里早早熄了燈，唐荼荼難得早睡一回，聽著左墻邊輕淺的喚氣聲，只覺得心里頭踏實了。

　這“踏實”有點沒道理，畢竟爹來的時候沒踏實，母親過來給辦及笄禮的時候沒踏實，滿院的仆役、公孫家府兵駐守在這里，也沒踏實。

　之前沒日沒夜地焦慮著，算疫擴散速度、想化學原材，躺在床上也是半宿半宿睡不著。只有眼下，整顆心都沉靜下來了。

　唐荼荼想來想去，歸結到緣上。

　一夜酣眠，清早唐荼荼悄聲爬下床，把門窗的棉簾合得嚴嚴實實的，去看昨兒用了生理鹽水的病人如何了。

　杜仲掩不住驚喜：“竟比湯藥見效快，病人的眼糊被沖洗得干干凈凈，雖說紅還沒褪，卻能清楚視了，也沒有用藥敷眼后的糲。這果然是一樣奇藥。”

　幾個老大夫也嘖嘖稱奇，忍不住尋思這取鹽化水，怎麼就有這樣妙的功效了？

　半晌，一個最有經驗的老大夫下了定論：“祛火的湯藥要走全，再肝經引藥上行，見效就慢，這鹽水直接眼，當是見效快的良方啊。”

　只有唐荼荼知道不是。

　鹽水沒有治療效果，之所以有效，是因為這回蔓延的紅眼病是病毒染，生理鹽水反復沖洗帶走了病毒，病眼里的病毒數量就了，再配上湯藥事半功倍。

　總之，有效就是最好的結果。

　小大夫們還沒有“無菌”的概念，盡管反復跟他們強調這鹽水經不住一點臟，總有人忘記，擼起袖子彎腰從水甕里舀鹽水，跟打井水沒個兩樣，舀完了，蓋子總是蓋不好。

　唐荼荼真怕半天下來，水甕就了細菌培養皿，索自己戴了膠皮手套上手，用戥子秤稱量出一斤的分量，裝進瓷盅里，再由醫士往各屋送。

　華瓊不年輕了，騎了半天馬，累得腰，睡到了半前晌。

　與隨行的仆婦還沒趕過來，印坊里正忙，還沒人顧上給燒熱水，洗臉更全沒著落。

　華瓊在院兒里踱步抻著腰，過了個冬愈顯，沒系扣的夾襖遮不住里頭雪白的中，從頭到腳全是人的風韻，直一群沒長開的小醫看得面紅耳赤的，避開眼不敢多看。

　們手里端著瓷盅，小心翼翼地往各屋送。

　華瓊湊近瞧了瞧，奇道：“這是做什麼？”

　醫笑起來，溫聲說：“這是小杜大夫和唐姑娘做出來的一味奇藥，生理鹽水。”

　話才落，驚見面前的漂亮人一不了，仿佛被點了一塊石。

　華瓊：“……什麼？”