這樣不能說不好，可自己給自己套鐐銬，會越活越不自在。

　華瓊呢，一人吃飽全家不，最大理想是賺錢做豪商，家人子誰也栓不住，所有負累全被踹開，輕裝上陣了。

　唐荼荼聽著臺上的熱鬧，默默想：啊，要是我也能這麼灑就好了。

　還沒清楚地看清自己背負了什麼，就已經背了一的重負了。

　說話間，葉先生忽的想起什麼，拍著傅九兩肩膀大笑：“姑娘不知道吧？九兩前兩天還領了月錢呢，可逗！”

　“怎麼？”

　傅九兩接了話：“就初一的事兒，賬房發了我三兩半銀子，說是上個月的月俸，我真是……好嘛，三兩半！不夠我裳一扣兒！”

　他抓著自己的裳扣給幾人瞧，果然是玉質的。上嘲著錢，笑容卻盛，可見心里邊得勁。

　唐荼荼也聽笑了，能悟到。衙門賬房是正兒八經的鐵飯碗，端著鐵飯碗領工資，與九兩哥以前藏在船上的營生不同，不違法紀得來的錢拿在手里總是踏實的。

　眉飛舞：“那九兩哥可得好好干，我爹是好東家，過陣子還打算漲月錢呢，爭取每月月俸夠你買倆扣兒。”

　華瓊把的笑收眼里，多思緒，仰頭一口茶盡皆咽進了肚。

　“昨兒你兩位舅舅遞話來催，娘得南下了——明兒運河開河，千百艘河船齊齊下碼頭，荼荼可要去看看？”

　把一句道別輕描淡寫帶過去，唐荼荼心里的不舍還沒漫上來，就被運河開河勾走了魂。

　“去去去！我把珠珠也帶上，小丫頭快悶死了。”

　*

　今年的開河明顯晚了，一來反反復復的倒春寒，河道結了凍凍了結；二來政不清，一個趙大人掀開了一個私鹽倉，漕鹽兩道都著收羅，向上托了個“赤眼疫”的由頭，趕肅清政，免得欽差下來查時上去一攤賬。

　河道不通，南下的商人都在三岔口上落腳，已經急出了火。碼頭上熙熙攘攘，每一個河垛都是滿的，駁船要排著隊下水。

　駁船不大能算船，而是形似一塊巨大的貨板，堆滿貨，捆扎得嚴嚴實實，系在客船的后邊。

　因為客船形制復雜，人住在上頭，吃喝拉撒都得留足地方，份量重，吃水就深，擔不了太多的貨，人與貨同船也不好看管；而駁船載貨量大，吃水很淺，飄在河上，靠一點力拉著就能走。

　碼頭上全是賣力氣的民夫，各個一腱，靠纖繩拉著一條一條的駁船與舢板下水，整條河道得再填不進去一條船。

　“青幫的何在？”

　“戊字碼頭需十五個力夫，速去！”

　“搖河號嘞！”

　船幫貨幫都會拉幫結派，不就別苗頭，常年靠力氣糊口的人多數面相不善，膀的、腳的、穿汗衫的大有人在，一聲吼能吼過三個碼頭。

　唐荼荼拽住珠珠的手，怕跑，小丫頭膽兒也小，在旁，步子都不敢邁大了。

　華瓊揣著把折扇，說人閑話時就擋擋。

　“荼荼往橋上看，挑那些嗓門最大、吼得面紅耳赤的人看，別看他們穿得不打眼，破布麻似的，實則能出來帶船的多半擔著掌柜，怎麼著也得是個通事——出門在外不敢拿狗眼瞧人，不要貿然靠別人的裝束揣測人家份，是以萬萬不敢欺生，保不準哪天眼拙了，就要被啄了眼。”

　唐荼荼最聽講這些，連連點頭，又問。

　“怎麼船全在這一塊兒？前邊幾個碼頭怎麼是空的？”

　華瓊笑說：“等會兒你自己瞧。”

　話不過剛落，便到了午時正。

　“咚咚咚咚咚！”

　三岔口的方向驟然間鼓聲喧天，人太多了，唐荼荼踮著腳也看不到那頭，被傅九兩提上了橋，站在了高。

　只見空的甲乙丙三個碼頭上，幾條沉重的大船被拉下了水，迸起無數水花。那幾艘大船都是三層高的樓船，奢華至極，全頂著赤金的龍頭，威風赫赫睥睨眾生。

　群沸騰，兩側穿紅掛彩的搖櫓娘敲著腰鼓，跳起歡快的舞，沿岸幾千漕軍齊喝。

　“開——河——！”

　“那是龍船！是要去江南收攬貢品的皇家船，船上坐的都是宮中買辦。”

　唐荼荼站得高，看見沿岸無數百姓下餃子一般瘋狂地跳下河，在齊的水里捧高魚簍，追著龍船嬉水。

　揚聲喊：“這是搶什麼呢？”

　華瓊暢快笑道：“開河當日龍船上會放魚，多數是銀肚的，只有數是紅金錦鯉，這樣的魚‘活人參’，吃了賽不賽人參另說，吉利是真吉利，能保佑南下的一路平平安安，無風無浪！一條大錦鯉能競價上百兩！”