英虎的臉上出難以忍的痛。

　三招過了。

　薛放撒手。

　英虎哆嗦著，右臂地下。

　他后眾人這才知道事不妙，趕忙上來扶住。

　“這是你想取我命的小小懲罰。”薛十七郎信手拂自己袖上的塵灰，并整理自己的袍擺。

　新換的子果真有些太過窄小，弄得他不敢十分發力，生怕弄的哪里開裂。

　韓青嘆了口氣：“十七郎……”

　“夠了，”薛放沒容他開口，只往大路上瞟了眼：“還不快滾，等人來捉呢？”

　英虎眾人不知所以，韓青卻已經明了，他有些張地喝道：“你們快走！英虎即刻帶人回津口，今日的事不許提起！我……我的生死我自己有數，不用你們管！”

　“旅帥……”英虎眾人還在遲疑。

　韓青怒道：“滾！你們……是不是要死我才罷休！”

　眾人聽聞這話，不敢再多言，英虎重又跪下，向著韓青磕了個頭，其他人跟著跪地，然后便紛紛撤了林中。

　而就在最后一個人奔向林子的時候，大路口上塵土飛揚，顯然是有大隊人馬來了。

　薛放往前走，大聲吩咐了箭傷的士兵：“自個兒好生收拾，誰敢人看出來，我踹他的屁！”

　十七郎之所以一眼認出英虎等人的份，除了他們的兵、行顯然是過訓練的外，還有一點就是他們所出的箭。

　向他的那幾枝確實是想要他的命，大概是因為他最難對付，并且英虎等人以為他是捉拿韓青的罪魁禍首，所以“擒賊先擒王”。

　但是其他向士兵們的箭，卻并不是瞄準要害，多半都是往上招呼。

　可見他們并不想要巡檢司的手足死，而只是想他們不能戰斗。

　看在這點兒的份上，薛放愿意大發慈悲放他們一馬。

　前方來的人是隋子云，他見薛放遲遲沒跟上，心知不對，便趕忙帶人前來查看形。

　薛放應付了幾句，他快回去。

　隋子云看他無恙，這才原路返回。

　只是聰明敏銳如他，早看見地上沒來得及收拾的長箭，以及旁邊被踩倒的野草樹枝了，只是見薛放有意瞞，他自然也很默契的并未提起。

　直到快回瀘江舍，隋子云才問起來，薛放就把韓青部屬試圖劫囚的事告訴了他。

　隋子云聽后道：“荒唐，豈有此理……不過韓青既然能夠在瀘江三寨干出那樣的事，他有這樣膽大包天的部屬也就說得通了。”

　薛放道：“我倒是覺著他的部下夠蠢直夠忠心。”

　隋子云嗤了聲：“你干什麼？他們的行為跟反叛沒什麼兩樣了，你竟贊他們？”

　薛放眨著眼睛：“倘若有朝一日我也落得韓青這般下場，你去不去？”

　隋子云皺眉呵斥：“什麼不好說，你說這種話？”

　薛放哼道：“你當然不會，唉……所以我有點羨慕韓青啊，有一幫忠心到肯為他謀反的部屬，總比養些兩面三刀的白眼狼要好。”

　隋子云不滿地警告：“十七！”

　薛放卻摁著他的肩頭道：“放心吧嬤嬤，我是玩笑而已，我可是韓青口中的‘出名門都有人護著的尊貴小公子’……總不會跟他這蠢人一樣下場，放心。”

　隋子云驚訝：“他真的是這麼說的？”

　薛放道：“這聽起來像不像是個昂貴的草包？”

　“罷了，休說頑話，”隋子云嘆道：“還是想想正事吧，你說狄將軍會如何發落韓青？”

　薛放哼道：“老狄他也未必干……”

　才說了幾個字，前方車隊停下，屠竹跑過去，扶著楊儀下車。

　十七郎看著那道影，突然忘了自己要說什麼。

　隋子云正等著他的“未必”，不知是“干”什麼，忽地見他停了，便轉過頭。

　薛放正直直地著前方。

　隋子云順勢看去，果真看到那邊楊儀在跟屠竹說著什麼，一邊指著車上，豆子在的邊上撒歡。

　“楊先生陪護了戚瘋子一路，也不知他的形好些了沒有。”隋子云慢慢地說：“你要不要過去看看？”

　“我不去……”薛放想也不想先冒出這句。

　隋子云一揚眉。

　十七郎轉頭正對上他凝視的目，薛放張了張口：“我說我忙著呢，還得先跟狄將軍去復命。何況瘋子那個格，不至于有事。”

　他說了這兩句后，忙不迭地打馬而行，可卻并沒有往前去，而是從隊伍中間穿梭過去，避開了楊儀下車的位置。

　楊儀正在那里跟屠竹代如何抬戚峰下地，免得又到他上的傷。

　正張地盯著他們搬運，就聽到馬蹄聲響。

　楊儀眼角余瞧見是薛放來了，便以為薛放也是來看戚峰的。

　轉，微笑：“旅帥……”

　不料正喚著，薛放停也不停，駕著馬兒直接就從對面過去了，只留下了一點模模糊糊的“嗯”，仿佛是答應，卻似有若無聽不真切。

　楊儀呆住，目送他一人一馬的影徑直往舍的方向去了，心想：“又出了什麼事，竟這樣著急？”

　這會兒戚峰正給抬了下來，這一番作，戚峰也被驚起，他睜開眼睛打量：“到哪兒了？”

　隋子云從后而來：“喲，咱們戚隊正醒了？”他笑著下馬，又看楊儀道：“果然還得是先生照料，看他的臉比先前好多了。”

　楊儀忙道：“哪里，是戚隊正的格本就好。”

　隋子云道：“旅帥忙著去跟狄將軍復命……這里還有一大堆的事兒等著料理呢，還想著盡早趕回酈，也不知何時可啟程。”

　楊儀一聽，薛放果然正忙著：“幸而有隋隊正前來相助，您只管去忙，戚隊正這邊有我。”

　此時戚峰突然喚了聲：“佩佩……佩佩姑娘呢？”

　隋子云笑看楊儀一眼：“給你了。”

　佛堂舍。

　薛放才下馬，狄小玉先從里頭跑了出來：“十七哥！”

　“狄將軍呢？”薛放淡淡地問。

　狄小玉指了指里間，先把薛放打量了一遍，又道：“聽說峰哥了傷？還有韓……青哥……”

　昨日的事，薛放連夜寫了簡略信報，人帶回此。

　所以狄小玉當然也知道了韓青的事。

　薛放道：“你似乎不怎麼意外。”

　狄小玉低著頭：“放寶船江的那天晚上，青哥本是跟我在一起，但他中途離開，我不放心去找他，看見……”

　薛放屏息：“你看見他對桑普下手？”

　“我當時不知那是中彌寨的頭人，”狄小玉忙搖頭：“我也……不敢問他。”

　薛放盯著：“你為何不跟我說？”

　狄小玉的眼圈都紅了：“十七哥，我、我怕……”

　喜歡薛放，但清楚拿不了薛十七，狄小玉對于韓青，心里是有一份類似兄妹般的誼在的，怕那夜自己或許是有什麼“誤會”，貿然告訴了薛放，萬一害了韓青呢。

　薛放沒有再追問什麼，只輕輕地拍了拍的肩頭，往后一指。

　狄小玉趕忙提著擺往那邊奔去，薛放自己進了舍。

　舍之中，散發著一淡淡的藥氣，一名侍從捧著木盤托著藥碗，自后而。

　薛放嗅了嗅，幾乎打了個噴嚏。

　屏風之前，狄將軍靠在太師椅上，已經換了一銀灰罩袍，正自喝藥。

　見薛放著鼻子進來，狄將軍一笑，晃了晃手中藥碗：“這藥氣難聞吧？藥湯更苦。”

　薛放道：“再苦也苦不過這一趟三寨之行。”

　狄將軍將手中的藥碗遞給面前的侍者：“韓青呢？”

　“在外頭，”薛放竟沒有行禮，而只是在側坐的太師椅上坐定：“將軍傳他之前，我有幾句話也想當面問您，若是有冒犯的地方，請將軍大人大量，但還是請告訴我實話。”

　狄聞若有所思，眼神閃爍。

　終于他一揮手，旁邊眾人都退了下去。

　薛放便道：“我在小彌寨，聽上彌寨的頭人龍勒波說了件稀奇的事，據他說，當年韓青的生母木桃葉，曾了將軍您的青眼？”

　狄聞面不改：“還有呢？”

　“還有……”薛放盯著這位喜怒不形于的大將軍：“韓青的爹曾想去告，可惜不知何故，竟落了那四個惡人之手，慘遭殺害。我想問的是，將軍你可知不知道此事？”

　狄聞微微頷首：“讓我替你說了吧。你是想問，我有沒有強占過木桃葉，在丈夫之死的事上，有沒有手過。”

　“對，”薛放抬手，食指掂了掂，比了個“很是正確我便是此意”的手勢：“將軍不愧是將軍，說話就是比我們明白，那勞煩您直接再告訴我，到底有沒有。”

　話說的輕松，薛十七郎的眼神里卻是戾氣橫生。

　狄聞道：“我對他們夫婦的死，或許說……他們家里遭遇的慘事，的確是有責任的。”

　薛放的眉峰忽地揚起，然后他站了起來：“是嗎？”

　狄聞著他的姿勢，笑：“怎麼，這麼快就要圖窮匕見，聽我說了句有責任，你就要撕破臉跟我公事公辦了？”

　狄聞跟扈遠侯舊，薛放子散漫自在，把他當上司加長輩般對待，故而在狄聞面前也常常逾矩，這其實也是一份自然親近。

　可先前他還是自在坐著，如今卻站了起來，這就是因為他聽聞狄將軍或許當真有罪，故而將“割席”相待。

　薛放瞥著狄聞：“您別忘了一句話，王子犯法與庶民同罪。”

　狄將軍卻反而微微閉上了雙眼。

　好一會兒，他才說道：“當年我來瀘江三寨，三寨頭人準備了酒宴歌舞，我便是在那時候見了木桃葉。生得很，說實話沒有男人會無視這樣的人。”

　薛放的臉上已經明顯的出了冷淡的鄙夷。

　狄將軍卻仍是沒有看他，自顧自道：“我便問了一句，那人是誰。龍勒波便說了的名字，我只覺著這名字也甚是聽，龍勒波又說可以安排來陪寢，呵，我當時喝了幾杯酒，倒也有些心，便沒拒絕。”

　“哼……”薛放抿，仿佛牙疼般地咂了一下。

　狄將軍終于睜開眼睛掃了掃他：“別忙，等宴席過后我的酒醒了幾分，就問起手下木桃葉的來歷，才知道原來已經嫁了人了。我狄某人到底還并沒有輕賤到連□□都要強占的地步，便立刻命人去告訴龍勒波不可為難那子。”

　薛放意外：“當真？”

　狄聞道：“木桃葉雖然難得，但天下人何其之多，以我的份地位，要什麼樣的不得？而且是擺夷子，我本就不愿外族子，酒醒后更后悔了幾分，聽說嫁了人還有了子，那又何必？十七，你難道覺著我真不擇食到那種地步？對了，據說他家里還有人在，木桃葉倘若真的陪寢，他們家中之人肯定知道些眉目，你不如細問之。”

　薛放了下頜：“那你方才說你也有責任是何意？”

　狄聞垂眸：“我明知道龍勒波他們四人并非善類，但他們在本地深固，當時為了瀘江的安穩，所以只能行籠絡的手段，而他們四人為了討好于我，看我青眼于木桃葉，必定會去為難木桃葉一家……他們家后來生出的那些事，我想多多，也跟我最初那一點起意不了干系吧，要知道我畢竟是羈縻州的巡檢司大將軍，轄下生出此等慘事，豈能完全與我無關。”

　薛放琢磨片刻：“那麼，您只見了木桃葉一次呢，還是……”

　“僅只一次。”狄聞甚是篤定。

　薛放吁了口氣，回頭看向門外。

　狄將軍驀地抬眸，整個人也微微坐直了幾分。

　門口，狄小玉扶著韓青，正站在那里，看韓青的表就知道，他已經都聽見了。

　“你剛才所說，都是真的？”韓青問道。

　“原來……”狄聞已經下了地，他低頭看著韓青：“我今日才知，你恨我。”

　韓青道：“在人頭谷的時候，他們說過這件事你也參與其中。”

　狄聞仰頭，他長吁了口氣，眉峰皺蹙：“自從我收留了你，教你認字、武功……看你在巡檢司一步步到如今，我膝下無子，早已把你當作半子，我是什麼樣的人，難道這十三年來，你竟不知道？你相信那些人的話，不信我？”

　韓青的目閃爍。

　這些年來，韓青也曾猶豫過，狄聞收留了他，待他如子，毫無保留。

　韓青覺著狄聞未必會干出那種事，畢竟這些年他明里暗里觀察，狄聞并不是個貪好之人，雖位高權重，但從不以勢人，軍民有口皆碑。

　可韓青始終記得人頭谷中所聽所見，始終過不去那坎兒，仿佛相信了狄聞……就背叛了自己阿爹一樣。

　所以只能讓自己恨他。

　狄小玉走到他后：“青哥。”眼中含淚，咬了，咬的快要出。

　雖然向來不太在意巡檢司的事，可是此番韓青犯下如此大罪，已經是死罪難逃，狄小玉深知。

　狄聞久久沒有說話。

　薛放左右看了看，言又止。

　終于他轉往外走去，出了舍的門，見斧頭正呆在門口：“十七爺！剛才狄將軍的近侍把這封信給了我。說是京府里來的信。”

　薛放意外，接過來一把撕開。

　他囫圇吞棗飛快看完，口中喃喃，最后終于把那信一團扔回給斧頭。

　斧頭趕忙接住：“十七爺，信里說什麼？是不是讓您盡快回去？”

　薛放不理會，負手往外而行，正走到院門口要邁步，冷不防外頭有人也正上來，兩下驀地撞在一起。

　那人形一晃，幾乎給撞飛出去。

　薛放眼疾手快，一把攥住了對方的肩：“忙什麼你……”

　話未說完，他看清楚被撞得人正是楊儀。

　著眼前這張蒼白的臉，因為驚，的雙眸顯得格外的黑，一如他夢中所見。

　一奇怪的麻從后脊嗖地爬起，薛放猛將手撤離。

　楊儀本就正向后傾倒，被薛放一松手，立足不穩連連后退，幸虧旁跟著的是隋子云，從后在腰間一攬：“小心。”

　等兩人站穩回神，旁一陣冷風。

　原來是薛放一聲不響地跳過門檻，頭也不回地消失無蹤。

　斧頭目瞪口呆，了聲十七爺，趕忙追著去了。

　隋子云甚是慧，眼中浮現淺淺笑意。

　楊儀卻扭頭看著薛放離開的方向，疑地：“旅帥……怎麼了？”總算咂出了一點別樣的味道：“他、他是……”

　先前薛放一旦得閑必會見，一旦見必會親親熱熱說上半天的話，那種談笑無忌，親和趣致，令楊儀都覺放松。

　可是現在，楊儀迅速回想，從中彌寨的清晨，到先前瀘江邊上的策馬，再到方才……

　若說前兩次是不經意，那剛剛，他明明是先握住了的肩膀，然后在看向的臉后，才猛然放開了的。

　當時他的表就好像是……誤了什麼、比如見封的毒箭木之類有大毒的東西。

　那著急逃離的模樣，似乎是急著去洗手免得毒骨。

　楊儀定了定神，小心翼翼地問隋子云：“旅帥莫非是在避著我嗎？”