杜嬋娟如同喪家之犬一般走在路上,冠凌,面上脂已被淚水暈開,紅的胭脂猶如泣,宛若厲鬼于人間穿行。
用繡帕遮住下半張臉,寧死不愿被人認出。
眼眸中是痛定思痛后的惡毒與狠厲。
小侍低著頭,亦步亦趨跟上的步伐。
側是販夫走卒、人來人往,是杜家千金在閨閣中從未見過的人間疾苦。
面黃瘦的六旬婦人站在酒樓前,一件裳穿得破破爛爛、補補又是一年。苦苦哀求一份洗碗工,卻被膀大腰圓、橫生的掌柜娘子一把推出去,險些撞到了杜嬋娟。
“滾,你這種將近土的老媼,誰給收你,別來我這兒尋晦氣。”那掌柜娘子一口唾沫噴來,連杜嬋娟上也不免沾了些。
老婦人拄著拐杖,掏出破破爛爛的飯碗,看向瑟在路旁、奄奄一息的乞丐,無奈嘆了口氣。
見杜嬋娟穿得鮮亮麗,弓下了腰,低聲下氣道:“娘子行行好吧,我丈夫與兒子皆戰死疆場,兒媳又早早改嫁,家中還剩一個小孫子嗷嗷待哺。這些日子揭不開鍋了,只能到路上討些飯錢。”
杜嬋娟睫輕輕,問道:“朝廷的恤金還未曾下發嗎?”
搖了搖頭,嘆息道:“貪污吏欺我一介婦孺、年老無力,恤金輾轉到我手中之時,已所剩無幾,孫兒又恰逢大病,四求醫,家中積蓄早已花。”
杜嬋娟生了些惻心,將上碎銀盡數到手中,又從頭上拔了些金釵珠飾。
周圍乞丐見來了個大手筆的善人,連忙簇擁著趕過來,圍住了,哀求道:“娘子行行好吧……”
杜嬋娟見他們一擁而上,推搡著,拉扯著的襟,皺眉頭,怒道:“大膽刁民,給我滾開!”
小侍往地上扔了些銅錢,憑著一蠻力將杜嬋娟一路拉著往前跑。
后眾人一腦地搶著地上幾枚稀稀疏疏的銅錢,求不滿者看向了揣著金銀的老婦人……
直到兵前來制止這場哄鬧……
*
夕西下,天邊是被霞渲染的紅,一直紅到高高的城墻。天地之間,是被詩人碎的云,低到手可及卻也遙不可及。
小侍拉著杜嬋娟,迎著一路向前,逃亡、逃亡,追趕落日,永不停歇。
仿佛這是起點,也是終點。
直到杜嬋娟氣吁吁地喊著:“停下……快停下。”
兩人一起累趴下來,后已經不再有人追趕。
杜嬋娟問:“阿瑤,為何生逢盛世,長安還是這般苦?”
小侍無奈地淺笑著說:“嶺南更苦。”
又一如既往,孩般真摯發問:“阿瑤,我何錯之有?”
“娘子無錯。”
杜嬋娟冷哼一聲,“我錯在第一次害人,不夠練,藏不住滿腔算計。我錯在下手遲疑不決,心思不夠縝。我錯在有太多顧忌,怕把事鬧大。”
小侍沉默無言,繼續說道:“可戚舒卻翻了彌天大錯,不該放虎歸山,不該以為我只是單純的傻。”
阿瑤說:“只要娘子認為是對的,便是上刀山下火海,奴也替您去做。”
杜嬋娟仰頭看向將要落下的太,“父親足足有七門侍妾,我從小耳濡目染,學到的第一件事便是爭。可我又終究與們不同,們爭的是男人恩寵,是一點點的蠅頭小利,是他人艷羨的目。我卻要爭那權勢滔天,萬人之上的位置,前朝張太后熬死了三代帝王,最后更是坐上龍位、一呼百應,無人敢違。”
“先不說這親事還未定下,便是結了還能和離,再不齊還能亡妻,再不齊,這帝位最終花落誰手還未可知。”
“戚舒今日這般辱我,改日定要教好看。”
杜嬋娟搖晃著阿瑤的肩膀,強迫著要與對視,“若是戚舒言而無信,將此事告與我父母,說給太子殿下聽。阿瑤,你可要幫我……”
繼續打出牌:“阿瑤,那年你隨父母漂泊至京城,被當作奴隸賣掉,是我救了你。我這些年……”
頓了頓,“對你也算不薄。”
阿瑤像是被功洗腦了一般,哭著說:“娘子,這一切事皆是阿瑤一人所為。昔年我流落到人販子手中,舒娘子在我與另一男奴之間選擇了他。后來聽說待那奴隸極好,我卻多次輾轉,還好遇上了杜娘子,得知將要為太子妃后,我心生嫉恨,多次陷害不,我家娘子毫不知。”
杜嬋娟掉臉上的眼淚,喃喃道:“這世間只有你對我最好了。”
*
戚府,舒靜靜坐在書案前,沉思、不斷沉思。
迫著自己,回想起前世那些早已斑駁的記憶,從時間線上一件件事慢慢梳理。
嘉靖二年,太子晏希白橫遭廢黜,自請書省,擔任清而不要的書令,從此不問政事。
二皇子背靠深圣寵的李貴妃,朝中擁立他繼任太子之位的聲音越來越高。
同年,二皇子妃尚且尸骨未寒,二皇子便要迎娶杜家杜嬋娟為妾,昔日,晏希白最為敬重的杜夫子也終是對他倒戈相向。
杜嬋娟向來傲氣,出書香世家,是杜府唯一的嫡,又怎會自甘做他人妾。所以舒才一直以為,杜嬋娟遲遲未嫁是因為心悅二皇子,甚至覺得簡直愚鈍,一手好牌打的稀爛。
如今看來,想要的或許只是太子妃之位,簡直是何等狼子野心。
素娥端著茶水糕點進來,“娘子回府后便一直在這兒坐著,筆都未曾過,至今滴水未進,若實在沒有胃口,也用些糕點吧。”
舒點了點頭,“先放這兒吧。”
素娥問道:“恕奴婢愚鈍,那今日杜娘子之事,便這般算了?”
冷哼一聲,“你真當我是心善之人?若咬死不認,也就頂多我二人一同難堪,更何況父親是太子太傅,對殿下有教導之恩。如今杜家尚在太子陣營,一榮俱榮、一損俱損,我與他婚事遲遲未定,若現下出了這般丑事,只怕落人話柄。”
舒算是明白了,“杜嬋娟呢,骨子里就已經壞了。”
“為了達到目的,先是放毒蛇害人,后又惡毒到想要毀掉一個子,讓從此盡流言蜚語。若是心態差些的,恐怕早就要上吊自殺了。我若不是足夠幸運,只怕已經無聲無息毀在手中,現下又怎能奢改過自新呢?”
“想必日后還要鬧出點幺蛾子出來,我當然得給點瞧瞧。”
舒拿出紙筆,喚道:“素娥,磨墨。我先修書一封告知太子殿下,與他商議過后再做打算。”
剛寫了開頭問候,筆墨未干,春山就帶著兩封信走了進來,“娘子,東宮來信。”
舒將筆放下,理了理冠,說道:“你讀來聽聽。”
將信封打開,展好信紙后,開口便要念道:“戚娘子,見字如晤,不知近來可還安好。”
“問候語不必讀了,念正經事。”
春山一目十行看了下去,眼睛微睜,神詭異,支支吾吾地說:“娘子,念不出來。”
舒接過信紙,看了眼便急急將它折好,待到無人時再看。通篇語,舒一眼便看見了一句:“京郊時娘子贈我書畫,敢教我如何不相思。”
那日有些醉酒,做了些糊涂事,也說了些糊涂話。今日回想,真是得無地自容。
舒見手上還有一封,總該是要事,“春山,念下一封吧。”
“今日二皇子府上之事我已有耳聞,方才已去杜府拜會,將前因后果都說得一清二楚。只是杜娘子旁侍一頭撞墻自戕,救回來后,咬死是自己一人所為,與杜娘子毫無干系。”
“杜夫子教我以詩書,于我有恩,他甚至不惜下跪也要求我網開一面。更是武斷的以管教不嚴為由,將兒送去寺廟清修三月,讓每日禮佛、抄寫佛經,潛心為大周祈福,我也只能就此作罷。”
“但我料想,舒絕不會這般草草了事,這也著實對你不公。若覺得難以泄憤,想到什麼去做便好,只要未曾鬧出人命,戚府保不住還有我給你兜著底。”
舒將兩封信折好,到不曾想,他如此快便收到了消息。
素娥問:“娘子,那我們該如何?”
舒笑道:“不是要去寺廟清修麼,這佛門重地雖遠離紅塵俗世,但俗話說,有錢能使鬼推磨,便是這小僧尼也不例外。”
“你且探聽探聽去了哪家寺廟,悄悄那些銀子打點。就說平日吃的不必多,有米有水便行,平日住的也不必好,多些蚊蟲蛇蟻也不足奇。既然了佛門,就學學那些苦行僧,侍奴是萬萬不需要了的,平日里也就在團上跪幾個時辰,念上百八十遍佛經,好磨一磨的心。還有這砍柴挑水也是得一視同仁。”
“離了高門大戶,我倒要看看這大小姐還能清修多久。”
“是,娘子,素娥這就去辦。”
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