陳家, 陳太太也是才到家不久，正往院行去。

　院西廂，陳太太到時, 陳小妹正坐在臨窗的繡架前繡一幅喜雀登枝，見母親到了，忙起迎過去，扶著陳太太落座，笑問：“娘，您一大早去哪了？”

　陳太太未答，倒是提起了與周太太相約娘娘廟一事, “明日你與我同去，還有你哥，周家那邊家姑娘周如意也會去, 屆時你記得把和你哥一同約到后園去，讓他們多說說話。”

　陳小妹是知道周如意的，一時怔住，想到哥哥昨晚來還繡樣的時候還很高興和說, 娘已經答應過幾日去請人提親了，不太敢確定, 自己是不是意會錯了母親的意思，猶疑道：“把哥哥和其他子到一, 這不妥當吧？”

　陳太太一挑眉：“有何不妥, 原是我與周太太都心知肚明的，讓兩人相看相看罷了, 有你在便利些。”

　陳小妹驚呆, 咬著, 忍了又忍, 最后還是沒忍住替大哥說了一句：“娘，哥他有喜歡的人了，他說，他說您答應替去提親的，您現在讓他去和周如意相看……這不大好吧，哥也不會愿意呀。”

　陳太太呵一聲：“他喜歡的那個？父兄都是鄉下木匠，一家子泥子，你樂意以后跟這樣的人家往來？再想想你芳嫂子的陪嫁，一卷包袱皮裹兩件破爛衫就算嫁妝了，你想有個這樣的嫂子？”

　陳小妹啊了一聲，被娘說得傻住了，想了一下族里窮親眷家的孩兒，有些想象不出哥哥喜歡的那姑娘是個什麼模樣了。

　陳太太見不說話，敲打道：“你哥那里我自會去說，你只記住你自己的任務就，上回那匣子繡樣的事和你哥一道瞞我還沒問你，這回你要是再出什麼幺蛾子看我饒不饒你。”

　陳小妹脖子一，還沒敢說什麼，半合的門扇怦一聲被人推開，陳升似一把狂怒的風卷挾了進來。

　陳太太一臉愕然仰首著他極度難看的臉，不及發問，已見兒子沉沉盯著自己，以一種抑的、沉怒的語氣質問： “娘您說柳姑娘什麼了！”

　陳太太半輩子沒給兒這樣噎過，哽得著手帕的手絞，了好幾才回過神來，氣道：“你這是同我說話？”

　擱平常陳太太這般，陳升早該慫了，然而今天他一腔怒與痛織，又夾著柳漁再不肯理他的恐慌，更覺自己站在理那一端，被滿腔憤怒一燒，氣沖頂門，哪還知曉什麼尊長，氣得膛起伏著高聲道：“您明明答應我要去提親的，卻跟蹤我去堵柳姑娘，娘，是您自食其言、出爾反爾！”

　陳太太自嫁進陳家后自來平順，男人對言聽計從，一兒一更無有不依從的時候，可以說這個家就是一言堂，何時聽過誰人與高聲，更何曾被自己兒子指著鼻子罵過，氣得帕子的手已經按到了心口上，右手怦一聲拍在桌子上，厲聲喝道：“好一個自食其言、出爾反爾！人還沒進門呢，就能挑唆得你跟我這樣，我真進了門還了得！”

　一照面的功夫，從前一個善懷，一個恭謹順的母子倆就面對面頂上了，陳太太連驚帶怒、渾抖，陳升也真怒攻心、半分不肯服，只有一個陳小妹，在一畔已是傻了，左右里相勸，扶了陳太太又給陳升連使眼。

　奈何這眼全使給了瞎子看，陳升繃著下頜，冷聲摜下話道：“娘也不必把我作下的話牽扯到柳姑娘上，您也見過柳姑娘了，是有哪里不好，哪一不如您意？您不去提親可以，娶不了我誰也不娶，這輩子都不娶！”

　說罷拂袖大步出了西廂房。

　陳太太整個人抖了篩糠，好一會兒，猛然拿帕子的手捂了額，一跌座在后的圈椅里，嗚嗚就哭了起來。

　陳小妹在一旁簡直抓瞎，不住地安陳太太：“娘您別氣，別哭啊，這是怎麼的了……”

　陳太太也就是被自個兒最寶貝的兒子給一時氣住了，真有幾分傷心，又是從沒過委屈的人，這才鼻子作酸，眼淚滾了幾滴出來，可能拿這家里上下二十年，若真只會一氣就哭可是笑話，兒還在一畔相勸，已是醒過味來了，柳漁那賤丫頭挑唆兒子來鬧，母子二人真要鬧起來豈不是如了意，趕忙就使了兒道：“你去，把你哥喚回來！”

　說完照例嗚嗚咽咽的拿帕子捂著臉，陳小妹一見此，忙點頭：“娘別難過，哥指定不是故意的，我這就去喚他來與您賠不是。”說著轉匆匆朝外去了。

　陳太太等人一出了西廂，也不哭了，只還做個哭樣，覷著門外靜，眼底兩腮那點子殘淚也不拿帕子去拭，只它留著。

　再說陳小妹那里，風風火火追到外院東廂，見他哥正自沉著臉氣悶呢，上前就勸道：“哥你怎麼這樣跟娘吵呢，娘往日里多疼你啊，你這麼頂，可怎麼得，現在我屋里哭個不住，你快回去與娘賠個不是，再勸一勸別哭了吧。”

　陳升原還氣著，不看他妹妹，一聽他娘竟是哭了，眼皮子不就了，繃不住看了小妹一眼，只腮角鼓一下，仍不肯說話。

　陳小妹見他已有松，勸道：“我雖不知是什麼事，可娘從來做什麼總是為哥哥你考慮良多，出發點肯定是好的，你就算不高興那位柳姑娘了委屈，也好好說話呀，怎好一上來就同娘嗆起來，可不是挖娘心肝？”

　陳升給這一句話激得，想說哪里是他挖了他娘心肝，是他娘要挖他的心肝！想到柳漁眼底未干的淚痕，又想到說以后再不會見他，陳升難得心肝都疼得發。

　他娘委屈，他比他娘更委屈！

　只是這話對著自家還沒出閣的妹妹委實是不好說，只能道：“ 娘不該哄騙我，有什麼不滿意的，咱們自家商量著都，妹妹你沒見過柳姑娘，雖是農家出，卻是極靈秀知禮的，比多耕讀人家教養出來的姑娘都好不知多……”

　說到這里，愈發難，道：“娘在我這里應下過幾日就去提親，背轉卻是跟蹤我找到柳姑娘，去說些給人沒臉的話，柳姑娘今年也就與小妹你一般大罷了，哪得了這個，小妹你覺得娘這樣我也不能回來問嗎？”

　陳小妹啞口，腦子里一會兒想著娘說的芳嫂子的模樣，一會兒又是哥里的靈秀知禮的閨秀，又因著哥說那柳姑娘與自己一般年歲，想象一下自己若是哪天被心上人的母親堵在哪里，說些什麼門不當戶不對的難聽話……一霎時也頗同那位柳姑娘，也理解了幾分哥哥的。

　但人都是會下意識偏向自己人的，相比較不認識的柳姑娘，陳小妹還是護著自己娘，又勸：“那也不能那般口氣與娘說話，娘就算是背著你說了柳姑娘什麼，也都是為了你，哥哥這樣太傷娘的心了，還是快些去哄哄吧。”

　怕是勸他不，又補了一句：“你真喜歡那柳姑娘，也要娘點頭不是？和娘坐下來好生說一說，不比你現在這樣犟著強？真這麼跟娘犟著，那娘才真不會點頭再讓柳姑娘進門了呢。”

　這句話當真搖了陳升心神，他看了陳小妹一眼，陳小妹回看他，催道：“快去吧！”

　陳升這才猶豫著起，兄妹倆朝院西廂去。

　陳太太是一直留意外邊靜的，聽到腳步聲了，忙又以帕掩額，弄出一兩聲泣音來。

　陳升原也是一腔的憤怒，聽陳小妹說母親哭了時那氣也還沒消打下去，直到要和下來和陳太太好生商量他和柳漁的事，緒才有了轉折，至走到西廂門口，看到他娘竟真是哭了，才一下子心虛了起來，想著怕是自己方才語氣確實不大好，生出幾分自責。

　快走了幾步，立在陳太太三步遠，低頭喚了一聲：“娘。”

　才紅赤白臉的吵過，多的勸話也說不出口。

　陳太太早等著他這一喚，人再不來，臉上的淚痕都要干了，當下只再拿喬了二三息，就側仰著頭去看陳升，帶著氣兒道：“不敢當你這一聲娘！”

　說著拿帕頭在眼下兩腮按了按，把本就半干的殘淚趁勢抹了去。

　陳升更是尷尬，又見娘拿著帕子拭淚，一時也有兩分自責，道：“是兒子不好，惹娘生氣了。”

　陳太太別過頭，又拿帕頭按眼角，仿佛不這麼按一按，就要委屈得再滾下淚來，直按了好一會兒，轉過頭紅著眼瞧陳升：“你是不該，終生大事是一輩子的事，還不興我替你嚴把關？怪我把你護得太好，你從小到大順風順水，哪見識過什麼鬼域伎倆。”

　聽著前邊還好，聽到鬼域伎倆，陳升額角又崩了起來。

　陳太太留意到他神，道：“坐下說吧，我也聽聽你的想法，有些事我也正好問問。你別怪娘細打聽，你娶妻這樣大的事我不可能不細探聽的，聽說你之所以識得這姑娘，是去書齋里求字識得的？”

　陳升一愣，還是依言坐下，點了點頭。

　陳太太角勾出一抹譏誚：“書齋求字作繡樣，咱長鎮是沒有繡鋪嗎？升兒，你還不明白嗎？沖的不是字，沖的就是你去的，寒門貧戶的，這是要替自己找一門好親呢，我也與你明白說，這就是我不喜的地方。”

　陳太太敢去找柳漁，不怕翻出花來，就是自詡拿住了柳漁這個把柄。

　然而陳升卻是眉一皺：“娘你誤會柳姑娘了，柳姑娘家看重讀書人，家里現還供著小侄兒讀書，母親寶貝讀書人的筆墨，所以給母親繡東西時才特意找到書齋求一張字，照著打樣刺繡，沾些文氣以取彩頭，也是討母親高興罷了，小妹那里的繡樣是兒子主追出去要借的，當時柳姑娘就與兒子說清了緣由的。”

　讀書人的筆墨，沾文氣？陳太太心里險沒哽出好一口老來，看了眼陳升，是真覺得自己把兒子教得太單純了。不過一想柳漁生得那禍水模樣，又覺委實怪不了自己兒子，就那姿，換任何一個男人怕也是一樣，說日頭是方的也有人信。

　心里又恨柳漁，原來早算著了這一遭，早有了防備。

　后槽牙咬得死，卻也清楚，這事是作不筏子了，只能先籠絡住兒子和自己一條心最要，扯了個極牽強的笑，以一種傷又難過的語氣道：“是嗎？便是這事是誤會，我現在也怕了了，你才識得幾日，都能為了指著我鼻子罵了，以后……”說到這里自嘲一笑，不肯再說。

　陳升這才是急了，蹲到陳太太前道歉：“娘你莫氣，這事與柳姑娘不相干的，都是兒子的錯。”

　母子倆個你來我往，最后以陳太太的“退讓一步”為這一場風波暫告下一個段落：“明日渝水娘娘誕辰，娘一早要去為你爹，為咱家祈福，你陪著我同去吧。”

　陳小妹在一邊瞧得目瞪口呆，怎麼也沒想到和周如意相看的事會是在這種況下被娘提出來的，抬眼看自己娘和大哥一眼，想著難不是先把大哥蒙在鼓里哄著他去見了人再說？

　卻不料陳太太遠比想的要從容，未等陳升點頭，便直言道：“我還約了周太太，也讓帶上家如意，如意這孩子你識得嗎？”

　陳升搖了搖頭。

　陳太太就笑了，“你不識得是對的，男有別，真正好教養的閨閣兒輕易不會在外面閑晃。”

　這就又是意指柳漁了。

　見陳升腮角一崩，陳太太就知他不高興了，不在乎，這些事就是要點到他眼前去，他眼明心亮幾分，接著道：“你也不用不高興，娘說的都是實話，你可見過你妹妹天天往外行走的？還是往年輕男子多的書齋去，你想要我答應去提親也不是不行，只是不能是現在，你雖二十了，到底本沒接過什麼子，周家如意我看就很好，真要娶兒媳婦，娘喜歡的是那樣的，明日你陪我去敬香，也正好見見，看看區別所在。”