八寶憨圓的眼一彎：“是了是了, 三爺，咱就是要有這樣的神，這什麼？百折不……什麼, 對，百折不撓！”

　陸承驍聽他都拽起文來了，不由一樂：“書院幾年沒白呆。”

　主仆倆一齊進了陸家大門。

　陳氏追著滿院子跑的孫兒出來，恰聽到這麼一耳朵，笑問：“什麼百折不撓？”

　陸承驍了鼻子，一把抱起跑得搖搖晃晃的小侄兒，避了他娘打趣的眼神, 顧左右言他：“快用午飯了吧，娘，中午吃什麼？”

　陳氏心里笑不可抑, 總歸早晚有知道的時候，也不多打趣陸承驍了，說了幾樣菜，幾人一道往里去了。

　長鎮西, 仄的小巷深，一間雜的小院里, 一個三十許的婦人在院中來來回回踱著步，一鮮的打扮與這破敗臟的小院顯得格格不。

　這婦人不是旁人, 正是上午就出門的陳太太, 自辰正出來，已經在這里候半上午了, 手里的帕子一直攥著, 扭得都打了皺, 終于聽巷子里傳來腳步聲, 一個看上去二十七八歲的矮瘦漢子踅進了院門。

　陳太太一見正是自己等的人，一張凌厲的臉就掛了下來：“怎去了這麼久，再不回都該正午了，東西呢？”

　那矮瘦漢子遞過一個小瓶，陪著笑道：“姐，你別惱呀，你要的這東西可不好弄。”

　聽他姐，陳太太面一冷：“別瞎攀扯，我可沒你這樣的弟弟。”

　這漢子劉三，原不是陳太太弟弟，只是陳太太娘家族人罷了。他十幾歲上老子娘都沒了，就自己一個人打混著過日子，也不娶妻，三教九流、吃喝嫖賭沒他不會的，偶爾出去打些零工賺點嚼用，說得好聽幫閑，說得難聽潑皮。

　這樣的人，陳太太是半個眼角都瞧不上的，只是今兒這事還真就只有找他才能辦得妥，這才尋上門來，看了看手里的瓷瓶，問：“這真管用？”

　要去拔那瓶塞，被劉三連喝三聲：“別別別，開不得！這東西聞久了就要中招！”

　陳太太一驚，去拔瓶塞的手一下了回來，看著劉三：“真那麼管用？”

　劉三點頭：“我能坑姐你嗎？這東西可不好弄，頗花了我些門道，是縣里最好的館紅牌兒私藏著助興用的。”

　陳太太老臉一紅，啐他一聲：“別跟我面前胡瞎咧咧，這東西怎麼用你給我說說。”

　劉三目邪在陳太太上遛了一圈，心里不知想了些什麼，嘿嘿一笑，道：“容易，甭管是男用用，只要把這個在帕子上灑勻嘍，那麼一捂，保管藥效發得快得很。”

　陳太太頓時黑了臉：“你當我是拍花子，還用帕子捂？這要干得神不知鬼不覺。”

　“也行啊，那就讓藥效慢慢揮發唄。”劉三眉頭一，賊兮兮湊近陳太太問道：“姐，你這藥是要給誰用啊？跟我細說說，我給你出出主意唄。”

　陳太太子往邊上一避，沒他沾上，狠狠挖了劉三一眼：“拿錢辦事，不該你問的你別問，說，要藥效揮發得稍慢些，比如一刻鐘才起效，怎麼個用法。”

　劉三討了個沒趣，也不敢再往陳太太邊上湊了，畢竟給錢的是祖宗，他賠著笑臉，道：“簡單，看看什麼是最靠近鼻子又是常接的，臨時抹上這個把東西給人用上，差不多一刻鐘就起效用了，或者把份量弄一點，摻在吃食里也，也吃不出什麼大問題來，要是這樣都不好下手嘛，那就抹在你自己手上，不著痕跡沾到那人臉上鼻翼，時間上也大差不差。”

　說到這里他表帶上幾分邪：“就是你自己要小心，沾了藥的手可別到自己的鼻子，要不然，嘿嘿嘿。”

　“行了！”陳太太滿臉嫌憎，把那瓷瓶往袖筒里一塞，從錢袋里取了兩塊碎銀扔下，轉就離了這小院。

　后劉三把那兩塊碎銀在手里拋了拋，目在陳太太扭腰擺的背影上流連，舌頭極下流地在上了，老人瞧著真帶勁兒。

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　一日無話，第二天是四月十一。

　這個在王朝其他地方都再尋常不過的日子，對于渝水河兩岸的百姓卻是不一樣。

　不知從什麼年月流傳下來的，這渝水河兩岸百姓都渝水娘娘庇佑，所以袁州一帶渝水兩岸的百姓，相比于其他地方的人信四月初八的浴佛節，他們敬的是四月十一的渝水娘娘誕辰。

　從清早起，鎮上百姓事忙的在家里敬柱香拜拜，有閑瑕的一大早去娘娘廟敬香，渝水娘娘廟今兒天剛亮就被得水泄不通，至辰正時分，來敬香的人才漸漸了。而這時，鎮里陳周兩家，才收拾齊整各出家門，向著娘娘廟而去。

　周太太帶著周如意出門時，周如意頻頻回，周家東次間一個七八歲的小子探出腦袋，周如意沖他使了個眼，那小子點了點頭，周如意才繼續跟著周太太向門外走去。

　待兩人一走，周家小子在家轉了半天，直等到他自己爹娘也出了門，才溜出周家撒丫子朝鎮西跑，替小姑姑周如意給林懷庚報信去。

　八九歲的孩子，奔到鎮西頗費了些時間，還在路口，迎頭上了挑著空擔回來的林懷庚和劉璋。原來二人前天一人弄了一擔鹵往縣里賣去了，門路還不悉，換了幾個點才把東西賣完，拖到昨天下午才賣完，正逢鏢頭有事找，在縣里歇了一夜，今天一早才往回趕。

　正因如此，周如意昨日打發侄兒來報信就跑空了，萬幸今兒算是上了，那小子口齒伶俐，喚了一聲懷庚表叔，跑過去就把來龍去脈給林懷庚說了個清楚，只他年紀還小，也不知姑姑是與哪家相看。

　林懷庚哪還管肩上的空挑子啊，把東西扔給劉璋，風一樣就向娘娘廟奔去。

　劉璋急得，四下看看，見邊上就有一戶人家，挑著空擔就敲了院門，與主人家打了聲招呼，把兩副空擔全寄放在那家，讓報信的小子趕家去，自己就要往娘娘廟去幫忙。

　跑到岔口上，劉璋想到周太太那子，林懷庚闖人家相看的局還不知要鬧怎樣呢，從前三人有事從來都是陸承驍主意多，什麼事也都是陸承驍領著干，陸承驍不在且還好說，人現在回來了，劉璋就覺得還得先把陸承驍找到來，比他自己一個人去不知要強了多，腳步一轉，調頭就朝陸家方向奔去了。

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　陸承驍算著時間正要去鎮北等柳漁的，和八寶在門口就到了沖著來的劉璋，一行三人趕到娘娘廟時，林懷庚已經沖到后院鬧起來了。

　原來這所謂相看，陳太太周太太都避開了，去聽廟里的師傅講經，而陳小妹原是和周如意一的，只一小會兒就被陳太太使一個師傅把去誦經求符，后院竹林里便只剩了陳升和周如意二人。

　這兩人各有意中人，周如意倒是要走，只是才抬腳轉，就腳虛眼浮站立不穩了，滿更是說不出的熱，腳一倒向了陳升。

　林懷庚正是這時候撞進后院里來的，這一下可了得，當場就把人扯開，對著陳升就開揍了。

　陳升這莫名其妙挨了揍，哪會干休，當下兩人撕打到了一。

　只有周如意，手撐著院里的石桌，呼吸急促勉強站著，斷斷續續喚了兩三回表哥，林懷庚才覺出不對，再回頭時，見周如意已經開始扯自己裳了。

　林懷庚嚇得亡魂大冒，忙撇下陳升就去按住周如意手，十八歲的年，說是在鏢局里做活，也沒跟著走幾趟，不是那等老油子，哪見過那等下三濫藥啊，不知所措地困住周如意一雙手，一迭聲地急問：“如意，你怎麼了？”

　陳升也是傻了眼，剛才還好好的……

　見周如意面紅、呼吸急促，一副馬上要不過氣來的模樣，嚇得不由就朝后退了退。

　陳家經營的是書齋這營生，除了那些個正經考科舉要用到的書籍，還有不其他品類，他可不是一張白紙，約莫猜到些什麼，怕被栽上，這就準備離開。

　陸承驍進來時，看到的就是林懷庚懷里的周如意拼命扯自己服，而陳升正向后退，顯見是要開溜。

　才知原來與周如意相看的竟然是陳升這廝。

　陸承驍在袁州城呆了數年，同窗里多的是富家子弟，哪能不知現今什麼況，氣得額上青筋直跳，喝了一聲：“愣著作什麼，趕送去醫館！”

　又想到了什麼，問林懷庚：“你姨母呢？找去！”

　林懷庚終于有了主張，卻本不知姨母周太太現在在哪，茫然問周如意，周如意已經整個人都往他膛里挨蹭了。

　林懷庚面紅耳赤，陸承驍沖劉璋道：“去，去前邊問廟里的師傅找周太太，快！”

　這邊廂作一團，那邊陳升已經溜到穿廊，陸承驍冷著臉大步向他行去，走路帶起的風聲和那點子煞氣把陳升驚住，直覺不好，回頭一見陸承驍冷煞著一張臉沖他來了，慌得奪路就要跑。

　陸承驍只覺氣沖頂門：“畜生，昨天信誓旦旦說馬上去柳家提親，今天來卻來與周家相看，還用這種下作手段！”

　怦一拳就照著陳升面門去了。

　陳升痛得鬼哭狼嚎，陸承驍卻因著院里周如意的況，不愿在這里和他接著手，提著人就往外去。

　陳升幾乎是被他半拖帶著出的娘娘廟，任他怎麼掙扎，臂上的手就似鐵鉗一般。

　后院一角的柴房窗戶里，兩個小人兒湊在那地瞧，直看到陸承驍出現，那小兄妹倆齊齊對視一眼，眼里大寫的驚異，男孩兒眸閃了閃，與妹妹說一聲走，牽著人就溜出了柴房，從后門出去，直奔鎮北橋頭。

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　柳漁也沒想到，會這麼快在鎮北橋頭再次看到小兄妹二人，心中煞是歡喜，幾乎是走著迎上去的。

　兩人都穿著替他們買的那一裳，雖舊，相比前一套不知穿了多久的，約莫是現在有得換洗，瞧著倒比從前干凈許多。

　小丫也是遠遠的就喊起姐姐來，許久不見，或是特別想念，已經不似從前那般容易害，主了許多。

　倒是男孩兒，惦記著正經事，一上來不及敘舊，先把今天在廟里所見同柳漁說了：“姐姐，你從前我盯的那位陸三郎，和一位姓陳的在娘娘廟打起來了。”

　柳漁聽是姓陳的，眉頭了，問：“為什麼打起來了？”

　那男孩想了想，道：“我聽陸三郎打姓陳的時，罵他畜生，說他昨日說要去柳家提親，今天卻與周家相看，還用下作手段。”

　至于什麼下作手段，小孩兒其實沒瞧明白，卻不妨礙他照著學舌給柳漁聽，又想起柳漁從前說不讓盯陸三郎了，特意解釋道：“我們不是有意盯他，是他撞上來了。”

　原來這兄妹二人就借住在娘娘廟后院的柴房里。

　柳漁明白，而且這兩孩子雖有心來報的是陸三郎的消息，卻意外讓知道了陳升今日與旁人相看。

　姓陳，昨日說要到柳家提親，能和陸承驍打起來，柳漁不作第二人想。

　也不耽誤，干脆讓兩個孩子領著過去一趟。

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　娘娘廟外，現下是一片的混，周太太和林懷庚已是匆匆送周如意去醫館了。陳太太和陳小妹也被驚了出來，應付完面鐵青的周太太，又眼睜睜看著陳升被陸承驍單方向的揍。

　娘娘廟里的師傅都是尼，哪里有本事拉架，陳太太和陳小妹倒是想上手，有個劉璋和八寶橫在那，誰也越不過去。

　“姓陸的你瘋了，我家升兒和你什麼仇什麼恨！你就手打人，有沒有王法！有沒有王法！”