'寧靜？大江盟和慕容世家都殺得流河了，你丫的還說江湖寧靜？！馬屁也沒有這麼個拍法的呀！'躺椅里的蔣遲一邊喝著冰鎮酸梅湯，一邊不滿地道。

　　'不管我說什麼，白瀾也和江湖無關了，何必吝嗇幾句贊的話呢？再說了，皇上明見萬里，眼下江湖什麼樣子，怎麼能瞞過他的眼睛！''丫的，拍完了白瀾又拍皇上，我從前怎麼沒發現你是個大馬屁？''你是不滿我沒拍你馬屁吧！'我心底一陣黯然，臉上卻掛著笑容，揚了揚手中厚厚的兩大本名錄：'好了，東山，別廢話了，有了這份名單，咱們就可以按圖索驥，重新組織起江湖報網。'經過一百多年的經營，朝廷已經在江湖布下了龐大的報網，從十三布政使司到各府各州各縣，從林武當這樣的名門大派，到車船店腳牙娼這些下九流的營生，無不閃著朝廷線人的影。

　　為朝廷服務的線人多達五千余人，許多家庭已經了線人世家，其間雖經幾次大的江湖，但基本能保持報網的完整，就像快活幫與十二連環塢一戰，雖然損失了近三百名線人，但在白瀾接手之后，已漸漸補齊了。

　　除了京師之外，其他十二省每省都有一名頭領線人，一名執法線人；府縣各有一名頭目線人，頭領線人和頭目線人負責統領全省、府縣的報系統，將報按等級或快或緩地報給朝廷統領江湖的執法者；執法線人則負責置本省那些違規的線人，而且直接聽命于江湖執法者。

　　至于京畿重地，因為事關皇上安全，線人向來由皇上心腹錦衛統領親自掌管。

　　由于有朝廷的暗中支持和暢通的報來源，那些頭領線人和頭目線人大多發展了當地頗有勢力的豪強。

　　其中不線人頭領的地位都是代代世襲相傳，就像高七的生父就是蘇州的頭目線人，高七的大哥就繼承了父親的職位，而高七天生的線人本事，也是'龍生龍、生，老鼠的兒子會打'這句老話的最好詮釋。

　　當然，朝代更迭，歲月變遷，許多線人世家沒落了，甚至一夜之間就灰飛煙滅︱︱在朝廷和江湖的夾中求生存，他們并不像表面上的那麼風。

　　但由于他們在當地大多深固，歷任江湖執法者多是采用安手段與他們合作，只是在事關切利益的幾個地區換上自己的人馬。

　　白瀾出南海，妻子宜倫是蜀王的妹妹，因此廣東、四川兩省就是他經營的重點，曾經在武林名噪一時的南海劍派被他一手剿滅了，唐門南下的念頭也被他扼殺在萌芽中。

　　不過，由于南直隸關系錯綜復雜，加之不引起皇上的猜忌，雖然他在應天府待了十幾年，只與南直隸的頭領線人保持著切合作的關系。

　　'別，那你準備從哪兒著手？''當然是南直隸了，我老家揚州、現在的居所蘇州都隸屬南直隸，大江盟、慕容世家的主戰場也是南直隸，南直隸局勢一穩，不僅我大后方安全了，江湖也平靜了。何況，南直隸又不是白瀾的心腹地盤，更換頭領線人他也不會有什麼想法。''瑞孚祥林家？這可是個很難纏的對手喔！'蔣遲邊翻看名錄邊沉道：'呵呵，還跟我沾親帶故呢！我媳婦叔爺的三房是林家的姑……哦，這還有一個，林家的二小姐是我岳父侄子的小妾，嘿嘿，別，這事兒可不好辦，我那老岳父很護犢子啊！''別人不好辦，可在東山你手里，卻是好辦的，只要弟妹修書一封，講明其中利害關系，自然手到擒來。''……利害？'蔣遲小眼瞇了起來。

　　'東山，看到這份名錄，你該明白咱們手中的權力究竟有多大了。你也知道，我是個疏懶不求上進的人，好的是金錢，而不是這手中的權力，干個兩三年，囊中厚了，房里人也收集足了，我就該告老還鄉，過我的放靡生活去了，屆時接替我的，必然是你蔣東山。當你為江湖執法者的時候，林家頭領線人的份對你來說，是利大還是弊大呢？''多謝多謝！'蔣遲遽然一驚，坐直軀，拱手謝道：'皇上最忌恨的就是上下串通一氣了，老子可不想這霉頭。'旋即眨了眨眼，笑道：'不過，你這惡人的份也跑不掉，總得給我媳婦一個寫信的借口吧！''那索把浙江的王仁也捎帶上，大江盟這兩年發展的如此迅猛，而白瀾得到的報卻相對滯后，我怕這丫的早就被大江盟收買了。他家中有軍方背景，我出面搞掉他麻煩的很。再說了，杭州是我岳家的據地，總要給點好－－人家也不能白嫁個兒給我吧！'應天林家和杭州王家隨后的遭遇竟有天壤之別。徐公爺與王家的后臺本就有矛盾，正好藉機將其拉下馬去，打翻在地；而林家雖然辭去了頭領線人的職位，但新人沒有繼任之前，他還負責著南直隸的報工作。

　　當然，這一切我并不知曉。事實上，那段時間，我和蔣遲也不在京師，而是去了山東。

　　山東因為靠近京畿，雖有土匪響馬，但公開活的江湖勢力并不龐大，而且大多遵紀守法，線人們的工作輕松愉快而有序，正適合初出茅廬的我和蔣遲。

　　頭領線人韓德重是濟南府有名的大地主，明但不失豪爽，一下子就博得了我倆的好，而他也傾囊相授，將他如何管理頭目線人、頭目線人又如何管理線人，如何分辨報的真偽、如何判斷報的輕重緩急、如何傳遞急報，甚至如何利用得來的報發家致富都一一道來。

　　我倆則用他這個實例來與白瀾講解的要相互驗證，大致了解了線人的管理流程。

　　忽倏進了八月，我倆終于完了此行的任務。十幾天下來，兩人在濟南府住的已經有些厭煩了，便不多停留，即刻趕往京師。

　　這倒不是韓德重有意怠慢，相反他已是刻意逢迎，甚至還買了幾個伶俐丫頭服侍我倆。可蔣遲正在修煉玄子十三經，不敢開葷，而我則對那些庸脂俗完全失去了興趣。再說，一聽到魯人那大蔥腔調，我倆就什麼都沒有了，濟南府又不比京師繁華，實在是沒有什麼可留的了。

　　和我們一起上路的是老馬車行的二掌柜老張。我在離開京師的時候，就給孫不二書信一封，向他了合作開辦車行的想法，請他有時間來濟南一趟商議合作事宜。

　　孫不二卻明的很，給了老張五萬兩銀子讓他便宜行事，自己卻本不面。

　　老張雖然憨厚，可畢竟在商場爬滾打了幾十年，又極明白孫不二的心思，說錢可以用，他老張人也隨時聽我差遣，甚至讓他在新車行里管個事兒都可以，但想打著老馬車行的旗號則一切免談，我和蔣遲見孫不二人面子都給足了，倒不好讓他太為難，只好把老張留了下來。

　　老張走南闖北，見多識廣，哪兒有好吃的、哪兒有好玩的，他無不知曉，蔣遲就像撿了個寶貝似的，稀罕的不得了，一路上，問東問西，頗不寂寞。

　　不過，老張里江南子的嫵妖嬈、西域胡姬的異國風，也把蔣遲撥的火中燒，離京師愈近，他愈見興。

　　'的，憋了一個月，我他媽的現在看見頭母豬都興。''可你并沒有變一頭公豬啊！'算算日子，今天正好是蔣遲修煉十三經滿一個月。歇腳的滄州雖然地方不大，可挑出幾個人還不問題，然而蔣遲卻沒有一尋花問柳的意思，讓我大驚訝。

　　其實十三經有個二十天打基礎也就夠了，當初是怕蔣遲連二十天都堅持不下來，故而多說了十日，沒想到他真發起狠來，也是個堅忍不拔的主兒，這也頗出乎我的意料。

　　'媳婦優先、媳婦優先。'蔣遲嘿嘿笑道：'也饞了一個月了，好東西怎麼著也得給留著啊！'涼風徐徐吹過，蔣遲適意地瞇起了眼睛，只是他猥的笑容里依然殘留著一份真，這讓我不想起了竹園和京城的諸。

　　是啊！媳婦優先！我暗嘆一聲，這話糙理不糙，我從浪的賊變潔自好的正人君子，恐怕也不單是因為絕吃多了的緣故，心底不知什麼時候生出的那份責任才是主要原因吧！

　　不過，被一陣環佩叮咚聲吵醒的蔣遲很快出了他的本來面目，那副豬哥面孔證明他只是對母豬有抵抗力而已。

　　而我的頭則立刻變得老大，因為從客棧別院門外走進來的那個宛如天仙的絕佳人不是別人，正是六尺須眉唐三藏。

　　'什麼，他有了郡主就拋棄你了？這真是是可忍孰不可忍！

　　人，看本爺替你討回公道！啊？別，你不用這麼看我吧……好好，我怕了你了，清難斷家務事，你們慢慢聊，爺我累了，睡覺去也！'見蔣遲訕訕離去，我才苦笑道：'三藏，你怎麼扮裝扮上癮了？'唐三藏沉默了片刻，并沒有回答我的問題，卻道：'別，我是來跟你道別的。六叔已經答應和我爹全面合作了，唐門在京中的人馬除了六弟之外，也已經全部撤離，只是還有些尾，我只好拜托給你維護周全了。''你放心好了。'我點點頭，緩緩道：'有我在，就有唐門在。

　　'白瀾并不曉得我和唐門的關系極其深厚，在私下給我介紹江湖形勢的時候告訴我，府已經到了關于唐門販賣七連環的一些線索，甚至陸眉公和他已經搞到了相當數量的七連環，只因為唐天運為人謹慎，在加大了販賣數量的同時，也改變了七連環的藥，結果始終沒有抓住他的手脖子（注：北京方言，意即沒有抓到犯罪現行）。

　　我得到這個消息之后，立刻通知了唐三藏，他自然明白事的嚴重，開始著手將唐門人馬撤離京城，而這也很可能為了他說服唐天運的重要籌碼。

　　出于個人的目的，也因為七連環涉及諸多王公貴族的私，白陸兩人并沒有公開七連環一事，反而把它匿了下來，并把白瀾手中的全部七連環用在了龍潭鎮眾豪上，至于大圣門孫章的死只是狡兔死走狗烹而已，陸眉公緝兇更是賊喊捉賊了。

　　名義上說，是為了給我接班創造條件，其實我心知肚明，白瀾和陸眉公是需要一個平靜的江湖好面地退休，而且他們并不敢真正面對唐門慘烈的報復。

　　對他們而言，唐門遠比大江盟、慕容世家可怕的多，大江盟只要齊放父子一死，樹倒猢猻散的前景可期；而慕容雖稱世家，歷史也不過四五十年。換言之，兩者都是十足的暴發戶，在江湖并沒有多基，全靠強勢人的個人武功和魅力維系幫派的團結，與唐門那種脈相連的百年世家本無法相比，唐門只要有一個網之魚，白陸兩人恐怕就睡不安生。

　　他們真正寄予希的，是我這個懷絕強武功的江湖執法者能將唐門連拔起，因為在他們看來，只有我才不會懼怕唐門的腥報復。

　　'讓我對付唐門？白瀾這次可是錯打了如意算盤。'在心中暗忖的同時，我著對面的唐三藏，他那張只比自己的親妹妹、江湖第一唐棠略遜一籌的上約著一奇異的緒。

　　'那眼下就只剩下我大伯這一個難題了。'唐三藏也不道謝，只嫣然一笑：'他若肯居起來不問世事，那是最好不過了，可三弟是他的心頭、是他的全部希，三弟一死，誰也無法預測大伯會有什麼反應，六叔不肯南下去勸大伯，只好我去蘇州了。而此去蘇州，無論結果如何，我怕是都要在蜀中待上很長一段時間了。'我明白他話里的意思，唐天威通毒，唐三藏此去實是吉兇未卜。輸則恐怕連命都保不住；贏則唐天文很可能藉機擺唐門數權分立、門主勢弱的境況，唐門部必將有很大的整肅作，這必然需要唐三藏回蜀中助其父一臂之力。