姜九懷一進來，便抬起頭，視線向二樓。

　為了令一樓喝免費茶的客人們自覺些，元墨故意撤去了屏風，坊主天天看著，你們總不好蹭太多吧？

　結果要蹭的人還是蹭，撤了屏風本沒有起到作用，反倒是這會兒，一上一下，無遮無擋，瞬間對上了姜九懷的視線。

　就像個沒有挖好戰壕的兵士，陡然間面對了敵人，不由一陣心慌失措，下意識想臨陣逃。

　可心又好像有了自己的意識，讓整個人定在座位上，一也不能。

　多久沒見過他了？

　心中自然而然浮現這個問題。

　又自然而然地答了：一個月，零七天。

　不，仔細算起來，其實是零八天，因為下船的那一天，并沒有見到他。

　他最后留給的，還是那種又期待又失的眼神。

　但在此刻，兩人視線越過輝煌明亮的大廳，越過煥然一新的陳設，越過悉數點亮的七寶樹燈，在半空中筆直地撞在一起，像是有看不見的煙花倏然綻放。

　也不知道是誰先出第一笑意的，總之在對視上的那一個剎那，元墨就莫名發現自己的角輕輕盈盈一個勁兒往上翹。

　看到姜九懷的眼睛也在這個剎那間變得明亮和，里面的芒仿佛能倒廳上的燈。

　“本尊來了！”姜其昀捅的胳膊，“快，趕下去結結，莫要錯失良機。”

　元墨當然知道，只要下去高聲喊一句“家主大人您來了”，底下那兩個聊天的大明天就能把事傳遍整個北里。

　是啊，這千載難逢的良機自己送上門來了！

　可兩條卻彈不得，費了好大的勁，才從位置上站起來，趁下樓的功夫，將自己的角用力往下，等走到姜九懷面前時，人已經變得客客氣氣，十分端莊，抱拳行禮：“姜兄，有何貴干？”

　姜其昀在樓上捶桌子。

　你腦子壞掉了嗎？姜兄什麼姜兄？天下姓姜的人那麼多，這麼鬼知道這是姜家的家主來你樂坊啊？

　姜九懷瞧得恭恭敬敬的元墨，臉上也冷淡下來，淡淡道：“我來取東西。”

　元墨愕然：“什麼東西？”

　“我在你這兒住了一陣，總歸落下了一點東西。怎麼？二爺不讓我取？”

　元墨哪里敢？“不不不，姜兄盡管取。”

　姜九懷：“帶路。”

　元墨心里想說你在這兒又不是住了一天兩天，還要人帶什麼路？

　但一想算了，家主大人嘛，自然要有家主大人的排場。

　平公公和封青跟在姜九懷后，一起往后院去。

　平公公對這里依然十分畏懼，旁敲側擊打聽紅姑在不在，得知紅姑喝得有點多，不大會出來時，才松了一口氣。

　然而等到了后院，這口氣馬上又提了起來。

　“主子從前就住這里？”平公公尖聲，“這屋子這麼舊，這麼破，怎麼住人？”

　元墨默默地想，還好你沒見過你主子住過的山……

　姜九懷留下的不過幾件裳，因是照他的量做的，也沒有人穿得了，都收了包袱塞在柜子里。

　這會兒元墨把包袱取出來給平公公，心里直犯嘀咕，不知道姜九懷把這些裝要回去有什麼用。

　平公公看了看里頭的裳，料沒有一樣能平公公的眼，他垂淚道：“主子真是……苦了……”

　元墨心想可惜了，應該把山里那件兔皮斗篷給平公公過過目的。

　大概可以讓平公公哭出半缸眼淚。

　姜九懷看著元墨。

　元墨不太敢看他，只敢向平公公道：“東西都在這兒了。”

　姜九懷道：“我的施素彩。”

　您當初落難了都看不上的贗品，這會兒還要它干什麼？

　姜九懷淡淡道：“二爺當初可是斥了二十兩巨資買來送我的，不會舍不得了吧？”

　“不不，舍得，當然舍得。”元墨抱下案上的假施素彩，給封青。

　平公公拎著一包袱裝，封青抱著一只假彩，相視一眼，心都十分迷幻。

　“家主大人還有什麼要帶走的麼？”元墨問。

　姜九懷目落在上，深深的。

　他的眼神有一熾熱，讓元墨一驚，趕道：“要是沒有的話……”

　我就恭送家主大人了！

　“有。”

　姜九懷里吐出這個字。

　元墨頭皮發麻，恨不得原地消失。

　不，不，家主大人，你沒有。

　你明明已經答應放我回紅館的！

　姜九懷居高臨下，看著快要耷拉到口的腦袋，慢吞吞道：“我的貓呢？”

　元墨抬頭，愣住。

　“二爺以前送過我一只貓的，忘了麼？”姜九懷淡淡道，“我可還記得那是只不錯的小貓，聽說又會打蚊子又會捉老鼠，還會暖床和唱歌，我甚是喜。”

　當初是誰看都不看人家一眼的？

　元墨十分懷疑姜九懷今天來是砸場子的。

　或者是被始終棄之后決定要好好整治。

　誰讓自己有錯在先呢？元墨只得道：“別的都好說，這貓……”

　姜九懷立即道：“怎麼？貓不見了？”不知為何元墨聽出一期待意味，頓時明白過來，好啊他在這里等著呢，一旦貓不見了他就可以找麻煩了！

　“沒有沒有。”連忙道，“只是現在不在，它出門了。”

　姜九懷挑起了半邊眉，平公公也一臉懷疑，就連封青臉上都是“編借口也得編個像樣點啊孩子”這樣子的表。

　元墨冤枉。

　貓是真不在。

　這貓整日跟大王混在一起，毫無為一只貓的自覺，大約是已經誤認自己是一條狗，天天跟著大王出去走街串巷圈地盤，白天黑夜見不著貓，只有了才會回來喵喵要吃的。

　“是麼？”姜九懷道，“那明日等他回來了，你可得把送還給我。”

　元墨忙道：“是是是，一定一定。”

　姜九懷點點頭，轉出去了。

　走到院子里的時候，他站住腳，仰頭看了看頭頂的棗樹。

　一陣風過，棗樹的葉子沙沙作響，有什麼細碎的東西隨風飄落，帶著一陣幽淡的清芬。

　是棗花。

　夜中一切大樹看起來都是黑，但他的眼前卻仿佛出現了一株青綠亮的大樹，迎著風，每一片葉子都閃閃發。

　那是去年的棗樹。

　春末，夏初。

　時間過得真快，轉眼就是一年。

　時間又過得真慢，一年抵得上之前長長的二十年。

　元墨在后頭，只見他在黑暗中仰頭著那株棗樹，心說不好，他定然是記起當初要給他取名“棗花”，指不定要把這棵樹怎麼地。

　結果，姜九懷站了半晌，便離開了。

　離開得干干脆脆的，頭都沒有回一下。

　元墨釋重負。

　但又地，若有所失。

　回到廳上，那兩個蹭茶喝的還在，姜其昀也還在，一臉關切地問：“怎麼樣怎麼樣？他肯出面幫你澄清謠言嗎？”

　元墨在心里嘆了一口氣，他不給加幾條謠言，就已經算是十分地寬宏大量了。

　問姜其昀：“你院里有多個下人？”

　“二十來個吧，怎麼？”

　“借我十個。”

　“干嘛？”

　元墨長嘆一口氣：“找貓。”

　除了姜其昀的十個人，元墨還問葉守川借了幾個捕快，滿北里翻了個遍，找了大半天，一無所獲。

　最后還是黃伯燒起了蹄膀，香氣屋而出，被風不知帶向何方，傳到了大王的鼻子里。

　然后就見大王撒開四蹄飛奔而來，后頭跟著一只和它同樣矯健輕盈的貓。

　片刻后，貓被關進了早已備好的籠子。

　元寶把籠子給姜其昀的下人：“你們家家主大人要的，你帶過去吧。”

　下人看著籠子里凄厲尖的貓，不知道自家家主大人為何會要這種東西。

　不過即便是在姜家，家主大人也是遙不可及的存在，能在家主大人面前臉，實在是天大的機緣，下人連忙接過籠子。

　下人這邊拎了籠子走，大王就在后面呲著牙追。

　大王是北里一霸，膘壯，兩腳離地人立起來，比那下人還高，下人嚇得兩面參白，元墨只得讓元寶陪著去。

　有元寶拎籠子，大王不敢呲牙了，但依然嗚嗚低吠，一直跟在后面。

　看著這一行人遠運去，元墨長長地吐出一口氣。

　大王，對不起了。

　現在最后一樣東西都給他送了過去，他就再也沒有理由找過來了。

　這樣就……

　就怎樣？

　安心？還是失落？

　自己也分不清。

　干脆懶得分了，活活腳，決定把免費的我牌子摘了，然后去別家樂坊看看能不能去挖個有前途的伎過來！

　樂坊，終歸是要靠伎才能撐起來的！

　到時候就搞一個小型的花魁游街，讓家伎們在一個燦爛的日子里，在的帶領下穿得漂漂亮亮，花枝招展地逛逛街，準能讓街上掉一地的眼珠子。

　正這麼想得興高采烈的時候，元寶同著那下人回來了。

　下人哭喪著臉：“二爺啊您可不能這麼害我，家主大人說了，要是找不到他的貓，就連我一塊兒罰，要打我三十大板呢！”

　元墨詫異：“貓不是已經送去了麼！”

　元寶道：“姜兄說不對，不是他的貓。”

　他在淮安聽元墨過姜九懷“姜兄”，便也跟著了，畢竟和四個字的“家主大人”比起來，兩個字的“姜家”顯然要簡單得多。

　下人直聽得心驚膽戰，懷疑自己的三十大板在劫難逃。

　元墨沉默半晌，道：“罷了，我跟你走一趟。”

　下人問：“那貓呢？”

　哪里關什麼貓的事？

　他要整治，是不是那只貓，都不是問題！

　不給他出盡這口惡氣，這一關怕是過不去了。

　元墨離開之前，抬頭天。

　小時候在茶館里聽書，說書先生說到荊珂刺秦王，燕丹子在易水過給荊珂送行，念過兩句詩，做“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”

　向來記不住詩，這兩句卻不知怎地記住了，只是一直不明白什麼意思，反正和元寶玩你扮荊珂我扮秦王的游戲時，里總要嚷嚷著這兩句。

　現在終于明白了。

　這兩句詩，說的就是現在的心。