況且就算我明年會試摘得榜首，那些士子也會拿楚陌說事。與其這般，還不如與他同場再爭一回。”

　“行吧，您說得都在理。”書耷拉著腦袋，但愿您能說服家中老爺。

　青年笑笑，他知道小風在擔心什。無論爹做何想，他已打定主意到三霖書院再讀一年，然后去江南游學。至于老師那封信……他詹云和七尺男兒，絕不會娶津州駱氏。

　那駱溫婷心有所屬，即張首輔嫡孫張培立。別人也許不知，但他卻是親眼所見，兩人早已有私。張、駱兩氏族向來親厚，那何不全這份緣？說到底，還是駱斌云沒了。

　沒爹又無兄弟，駱氏嫡三房就等于折了。駱溫婷于張培立一點助益都無，張培立爹娘又豈會愿意？

　張家不稀罕的子，許給他。他就該千恩萬謝，然后乖乖迎回家供著？不怪楚陌不稀罕那鹿鳴宴，他去了都有些悔，覺被狗盯上了。

　……………………

　吉家兩老，一去半月才歸，帶回滿滿一車的箱籠。到家中，吉孟氏就支使兩兒子、大孫子，將在下的六只漆木箱子送進東耳房。旁的幾只抬到正屋，等三房人回來一道分。

　“這是給你的。”吉孟氏把一尺寬的木盒子，遞向跟著老二滿屋跑的小孫。范州府最有名的牛糖，不甚甜，加了花生、核桃在里，六錢銀子一斤。

　欣欣看了看爹。吉俞稀罕得要命，半蹲下抱住就張大口，輕咬上閨的頰。一口下去，滿足極了。

　“拿著，這糖不會長。你小姑父特地讓周老管家備的。”

　“你渾說什呢？”吉孟氏一掌打在兒子后頸，怒瞪斥道：“還沒親，叔。”

　吉俞卻不當回事，就善之對小妹那勁兒？恨不能把自己家全搬給。小妹一只十文錢的繡囊，他當個寶一樣掖在袖中，都舍不得掛。

　他瞧得清清楚楚。給小妹的箱籠里，不是錦緞，就是硝制好的皮子。那皮子整張整張的，一看就不是陜東這一片能弄到的。

　再想想此回他們到范州府楚田鎮瞅見的那…那家景！別說東溪鎮了，整個遲陵縣也找不出一般富裕的。

　他還聽聞一說，和藹可親的老太爺幾十年前在遼邊那是響當當。

　雖是馬匪，但人老太爺識時務，一見立國趕做回良民。新朝誰會去追究？沒要上門招安就著樂了。

　“娘，您和爹還是盡早想想怎麼給小妹備嫁妝吧？我也想想。”

　懷里抱著的這個暖和和，小肚子一一的。小妹的恩，他跟媳婦這輩子都難還清。為小妹備上一份嫁妝，不管厚薄，是他心意。

　見閨已經把牛糖吃到了，吉俞忍不住又親了親。

　還沒跟當家的說上話的洪氏，瞧婆母發愁，心里多有點底了。手上閨的羊頭帽，寒因寺那老師父說欣欣命劫破了。現在是真信了。

　何止吉孟氏發愁，坐在炕上的吉忠明眉頭也不平了。他和老妻手里，大概還有六百兩銀，原想著拿五百兩給丫兒箱底，現在卻覺薄了點。

　就善之備的那六箱件，也不止五百兩銀。他也是真沒想到楚家富庶那般，楚田鎮良田，十有七八都姓楚。

　吉安看過箱中，來了正屋：“爹娘，咱不比著楚家家景備，就照著原想的來。”

　“你是沒見過人家屋宇。”吉孟氏想說那氣派只在縣里瞅過。

　“楚陌又不是不知道咱家什樣，您和爹不要拐死角旮旯里。”吉安以為：“楚家人丁簡單，沒那麼多彎彎繞繞，也無需什應酬、打點。楚陌在銀錢上，也不用我幫扶。”

　吉孟氏嘆氣：“理是這個理，但……”

　“那就別多想了。我可不會讓你們傾全家之力，把我送出門子。然后自個節食，吃糠咽菜。”吉安了欣欣鼓著的小腮幫子。

　欣欣拿了一塊糖，踮著小腳高舉起：“姑吃。”

　看著那沾了口水的小爪子，握著糖塊。吉安笑著下，將小爪子送到二哥邊：“姑不吃，給你爹吃。”

　“我生的我不嫌。”吉俞一張，連手吞。洪氏見閨虎著臉急急忙忙把小手往外拽，樂了：“我咋記得是我喊了一上午生下的？”

　吉俞后仰，倚在媳婦上：“對，你勞苦功高哈哈……”

　瞥了一眼笑鬧的兒子，吉孟氏上前拉閨，出正屋往耳房去：“娘跟你好好說道說道楚家。”

　東耳房里，辛語正理著箱籠。到吉家快一年了，能吃，子的虧補了回來。近來開始條，姑又給了幾服。見人進屋，忙放下手中的活，去倒茶。

　了里間，吉孟氏坐到炕上：“我們才到楚田鎮，周老管家就來接了。人問這是哪家親戚？老管家一口應，說是親家。院里沒眷，老管家直接將我們安排到院……”

　吉安認真地聽著，心里的疑思再起。

　“上百人來吊喪，這還是從簡的。”說到此，吉孟氏凝眉：“就是不知為何棺柩只在家停了七天，便直接下葬了。像他們這樣的大戶人家，沒這麼倉促的。”

　難道是因著老太爺還在，有忌諱？

　“舅家同意？”吉安眼底一。

　吉孟氏搖了搖頭：“沒見著舅家人，”頭靠著閨，“聽說我們還沒到的時候，陌哥兒跟舅家人吵了一架。”人把家里事安排得井井有條的，他們也不好多問。該吃席吃席，該帕子眼淚就眼淚。

　“我做的扶額呢？”

　“給陌哥兒了。”吉孟氏從袖里掏出一封信：“他請你爹轉給你。”

　接了信，吉安瞅向娘，見沒有要走的意思，不彎，當面將信拆開。從里出紙，瞧見印出的墨跡，母兩頓時笑了。

　“他心思倒是別致，旁人作詩，他給你畫繡樣子。”吉孟氏起：“我回去再想想你之前的那番話。家境如此，咱們確實是現刨也刨不出多銀錢來。”

　吉安相送：“我是什樣人，您和爹該十分清楚。日子是自己過的，爹娘補厚重只能快意一時。若想一世歡喜，還是得靠己。”

　“你太過懂事了。”吉孟氏用力握了握暖暖的手：“回屋吧，好好看看咱楚解元畫的繡樣子是不是更靈？”

　“好。”吉安目送娘進了正屋，回頭拿了繡樣冊子翻開，取出之前夾在其中的尺寸，咧笑開。

　給了皮子、緞子，箱底放了尺寸，這又送來繡樣子。就沒見過此般含蓄又直白的索要，那人當真是吃定了。

　“姑，您在笑什？”辛語騰出了兩只空箱，準備將緞子按深淺分裝。

　“沒什。”吉安發現那人會得寸進尺，腦中浮現他癡看自己的樣兒。心想著，正好近日閑，就先縱他一時。也實在看不得他得一繡囊，就滿足的樣兒。

　吉家一行才回來幾天，范州府那又來人了。還是送禮，不過不是送給吉安的，而是予吉誠、吉俞二人。

　“趕的，你現在就去私塾告假。”洪氏蹲在地，抱著一只紅木箱子，兩眼放地盯著箱中那些書和文稿。這些可都是妹夫考院試、鄉試時累下的，千金難求。

　不止洪氏，現朱氏也是對那妹夫一千一萬個滿意。老三都考中舉人了，可也沒想過把書稿舍出來。

　吉忠明笑得老眼瞇一條線，抬手須連說：“善之有心了。”吉俞瞧他媳婦那樣，無奈極了。不過…目落到抱著的那箱書上，也有些。

　吉誠已經拿了一本手稿翻開，一眼見字驚嘆：“善之這字也太漂亮了。行書順，但一撇一捺均能見遒勁。手腕力道不足，可寫不出。”

　“確實漂亮。”吉忠明一直都以寫得一手好字為傲，但今日見了善之的，不汗。

　吉俞挨過去看了一會，在媳婦的怒目下，轉往外：“我去私塾告假。”