“真的。”朱氏欣喜地跳腳：“等他小姑父出孝，咱得好好宴請一回。”抬眼天，現還早，把抱著的草丟進牛棚里，拍了拍上灰塵，“我去鎮上割快回來，今晚讓他們全在咱家吃。”

　“行，”吉誠笑看他婆娘風風火火的樣兒，都裂開了，他就稀罕這爽利勁兒。

　前院里，吉俞已經哄好閨了，抱著來回走：“過年那會遇上大雪，你們沒回來。元宵又趕上下雨，書院那邊也不能耽擱。好不容易回來一趟，怎麼也要多待兩天。”沒黃氏和他那個大侄，家里也清靜。

　吉彥笑著搖首：“恐怕不行，月底譚知州家要辦喜事，帖子都送上門了。”

　一腳進正屋的吉安一頓，是譚東要親了？

　“譚知州？”吉俞皺著眉，掂了掂閨：“縣學譚教諭要娶新婦嗎？”

　“是。”吉彥沒說的是之前譚知州還問了欣然的況，想想都后怕。譚東此人，行事上沒什可說的，就是年歲與他一般大，膝下還有嫡出的一兒一。不為攀附，像他家這樣的門戶，有上趕著的。

　他里也是慶幸，小妹早有婚約在，不然估計還有得好掰扯。

　只吉彥不知他在慶幸時，百多里外的齊州知州府前院書房里，譚東正貶薄他。

　方臉譚志敏，頭發花白，眼皮松弛往下耷拉，蓋住了近半的疊眼皮褶。抬手須，指甲里沾了墨，瞧著像是藏了黑泥。

　“也是他命好，妹妹施了腌臜手段黏上了范州府楚陌。他又扯著楚陌的大皮，給自個閨謀了樁好親事。”長相與譚志敏六似的譚東，上留須，一雙眼睛細長，頗為不屑道：“現在三霖書院，可沒得捧。”

　親妹那般，吉文禮也敢人知道。到底是小門小戶，不知廉恥二字為何。要換作是高門，早將斷了發送庵里去伴青燈了。

　父親、大哥也不知作什想，先前竟提出要與吉家結親？他譚東就算是喪妻有子，也不至于落到那般下層。

　“我讓你查的事，還沒有眉目嗎？”譚志敏捻著胡須尾，兩眼惻惻。

　譚東細長眼一，拱禮回到：“爹，兒子查了兩年半，只發現了一點巧合。駱斌云大人失蹤時，正逢范州府楚陌隨母來寒因寺。楚陌娘韓蕓娘出自桐州韓氏。

　這桐州韓氏與津州駱氏沾親帶故。您說……”

　譚志敏抬手打斷：“這個為父已經著人查過了。楚田鎮楚家與津州府駱氏沒有往來。且那韓蕓娘自夫亡后，一直恪守婦道，深居簡出，偶有會往寺廟、庵堂齋戒誦經。

　寒因寺在此方地界還有點名聲，攜子前來不奇怪。另據為父多年辦案經驗看，駱大人失蹤該是在昌平二十三年十月十一到十五之間。楚陌一行是待雪融后十七才離開寒因寺客院。犯事后，哪有這般悠閑的？”

　他只是覺得巧，譚東又言：“但楚陌與桐州韓氏不睦是真。韓蕓娘才死，他就著人鬧得娘家聲名掃地，也是夠狠的。”

　譚志敏擰眉：“這與駱大人案無關。”桐州韓氏但凡收斂一點，韓蕓娘也不會留下一沓賬本。

　“生見人死見尸，咱們找了快三年了，卻一點有用的都沒沾著。”譚東看向他爹：“這樣查下去還有必要嗎？”

　“沒必要又能如何，前日我已收到京里來的信。”譚志敏腮邊的花白須一聳，輕哼一聲：“讓我在齊州府再留三年。”

　“這……”譚東怒目：“難道尋不著駱斌云，您就再無回京的可能？”

　譚志敏沉凝片刻，老一歪，吹胡子笑了，眼中幽森森，滲人得很。

　………………

　昌平二十七年三月，楚陌孝。四月十八納吉，往齊州府送聘禮。

　院外的嗩吶對天吹，銅鑼打得歡而快。吉家門前路兩邊挨挨的人，盡是在瞧熱鬧。看著服飾一般樣的壯漢子一抬一抬地聘禮往吉家門里去，婦人們眼都晶亮。

　“多抬？”一群人盯著數。吉俞拎著一麻袋喜糖出來，都引不來們的目。

　有眼尖的娘子數完，失聲出：“娘唉，算上頭抬大雁，一共二十二抬。”吉家閨攤上的是啥門戶，瞧那擔子把兩壯漢肩頭得沉沉，就知箱里東西實在。

　“二十二抬，那吉家得陪嫁多才得住？”

　“怎麼也得翻個吧？”

　吉俞沒將話聽在耳里，目送最后一抬聘禮進院子，一橫步喊起來：“撒喜糖了撒喜糖了，”音未落手已經埋進了麻袋，一掏力向外撒。

　路道兩邊的村民立時沖來搶，信耘放起炮仗。一陣噼里啪啦聲中，吉家將院門慢慢關上了。

　一院子擺得滿滿當當，吉忠明看著站在頭抬大雁旁的青年。今年二十了，臉上全沒了稚，姿亦比去年更加拔。

　活了這麼多年，他還是頭次見自己孤來方家里下聘的。不過還不錯，今兒著了銀紅錦，沒穿黑。

　“老太爺子還朗嗎？”

　眉眼帶笑的楚陌拱手回到：“一切都好，聘禮正是太爺給備的，我只負責送來。”當初沒送出去的鴿子、玉觀音等，現全躺在聘禮里了。太爺說安安是遠嫁，楚家要先給份底氣。

　這點他很認同，故把韓氏嫁妝里的金銀全部融了金花生、銀瓜子，也塞箱子里了。

　“你……”吉忠明瞧著一院子的箱子都大敞著，肚里的話一句也吐不出來，子一側擺擺手：“你去后院吧，見過之后趕回，親前不許再翻墻。”

　“謝謝爹。”楚陌才想走，就見岳母從正屋出來：“謝謝娘把丫兒教養的如此好。”

　吉孟氏不似板著臉的吉忠明，笑得十分慈和：“快去吧，我讓你大嫂給你煮碗面，一會過來吃。”

　“好。”

　大步往后院，見到人時，原本揚得高高的角一下子耷拉下。楚陌不高興地與小丫對視著，為什麼也在這？岳父、岳母是不放心他嗎？朗朗晴天下，他能做什？

　兩年多沒見，欣欣早不記得楚陌了，一手握著姑的小指，歪頭盯著人看。他就是每年給送糖的小姑父？瞅了又瞅，煞有介事地點點腦袋。

　“你比我爹和我哥哥加起來都要好看。”

　吉安笑開。一笑，楚陌耷拉著的角也不自覺地往上，瞥了一眼小丫，他這幾年的糖算是沒白搭。