張仲告病, 京里各家毫無意外。再看多府往汪香胡同尾送果子，眾人都在等殿試。殿試日臨近，賭坊瘋魔了，全都在押楚陌為狀元。楚陌的賠率已經被得極低, 還是有不人下注。

　聽方大娘說有人江崇清為傳臚, 吉安雙眉一蹙, 轉就去了小書房。見楚陌在練字, 也不由自主地放輕了腳步, 走到書案前盯著人看了一會：“賭坊押江崇清為傳臚，一賠五。”

　“不是我。”楚陌抬眼：“江崇清可能不會為傳臚。”狀元樓里他講的那席話很中聽, 太子又不是聾子。正臨新舊更迭，是用人之時，保不準那位心一就有旁的打算了。

　這樣啊, 吉安彎：“那你不是要輸我十文錢？”兜里那四百多文錢不僅沒減, 竟還漲了。不能膨脹不能飄。

　“等殿試后。”楚陌比較好奇的是：“押江崇清為傳臚的多嗎？”方大娘、宥大嫂近日都會去南市買菜。那里龍蛇混雜，哪的消息都有，不過不能全信。

　吉安幫他研墨：“不多也不, 我就是怕你也去摻一腳。”吉欣然呢，會趁機撈點嗎？

　筆下一頓, 墨暈了紙。楚陌擱下筆，他忘了一件事，繞過書案牽著媳婦出了書房：“來京時，太爺給了我一個錢盒子。”

　“我沒跟你要銀錢。”吉安被拉著進了室，早就注意到那黃梨木盒子了, 還拿起來掂過，不重。沒問過楚陌，也沒想打開過。

　錢盒子就放在床頭柜的屜里, 楚陌取出，手把手地教吉安怎麼解鎖。盒上的鎖沒有鑰匙，是楚田鎮上魯二叔打的。對好滾，稍用力一摁，鎖就開了。

　似了現世的碼鎖，吉安也不急著看盒中東西，自己又試了一次，確定能找對才打開盒子。里面都是銀票，十兩、百兩都有。在最底的是六張千兩銀票，一張千兩金票。

　“零零總總加起來，一共是兩萬兩銀子。”楚陌沒過：“你管著吧，我用不著。前院賬房里還有三千余量銀，足夠我花銷了。”

　太爺給這銀子，主要是讓他留意著買一座五進的宅子，帶大花園的那種。只來了京里，安安很喜歡這地兒。他也就沒急著找宅子，倒是著方管事去牙行問了周邊的莊子。

　“怎給這麼多？”吉安也沒推拒，了盒中厚厚的一沓。

　楚陌沒瞞，將太爺的打算說了：“我想先買莊子，京郊、津州府的都可以。”宅子不急，東城五進帶大花園的宅子有，除了已經住了人的，幾乎全在皇室手里握著。他也不打算買。太子表示過了，他不小氣。

　宅子？吉安抬眼看了看現在住的，覺目前是夠了。東廂、西廂、前院還空著，就是接了太爺、迅爺爺，還有爹娘來住都寬敞。這里也清靜，每日里繞著屋前小園子走半個時辰，氣神都好。

　“聽你的，太平日子，銀錢不能全留在手里，得做長久打算。”他們還會有小后代，一想到小后代…吉安就止不住地憂。手里還有不金銀，也得做做規劃。

　練了半天字了，楚陌溜達去前院，尋了方管事來：“找人打聽一下押江崇清為傳臚的都是些什麼人？”不為別的，他只想知道其中有沒有吉欣然？

　從第一面起，他就沒覺得吉欣然正常過。京后也許是居得近了，覺更甚。他無意窺探的，但其多番挑釁安安，他不得不細究那點子不知從哪來的底氣。

　是人是鬼，他要清楚。

　才用完午飯，門房來報，說三舅老爺來了。吉安囧臉，不用想肯定是聽了傳言，以為有喜了。了吃飽的肚子，把腰一，還真有點那味兒。

　吉彥興沖沖地大步來：“小妹、善之，恭喜你們了。”昨兒吃多了酒，他今兒午時才起。起來便聽說東城楚陌妻子懷喜了，滿京城地尋酸果。他欣喜不已，收拾了一番就趕來了。

　“胃口還好嗎？喜酸，也不能多吃……”

　“三哥，你消息落后了。”吉安一把將杵在旁的楚大老爺推到跟前：“解釋一下吧。”

　楚陌看吉彥兩眼浮腫，口干裂，說話還有點含糊，就知他這兩日沒飲酒：“櫻桃是我要吃的，安安中午喝了老鱉燉湯。沒有懷喜，都是誤會。”

　“誤會？”吉彥盯著楚陌看了許久，才確定不是在說假：“你們婚還不到一年…不不，才幾個月，不用太急。等殿試之后，無意外楚陌肯定要回鄉，現在也不是時候。”

　“對，一切待安穩下來再做打算。”楚陌請吉彥進屋：“我給你泡壺茶。”

　三杯清茶下肚，吉彥打了個嗝，滿腔的酒酸，朝著小妹兩口子擺擺手：“不喝了，喝死也是那麼個結果。”今兒一起，樟雨嬤嬤端了魚片粥過來，說是欣然親手給他熬的。

　他囫圇用了一碗，樟雨嬤嬤就嘆氣，講什姑爺十多天沒回后院了。呵呵，云和不回后院，與他說有何用？他就住在前院里，云和要真顧忌他，也不會不回后院。

　“還沒殿試，沒必要這麼早下定論。”楚陌給他又倒了一杯茶，吉安讓辛語端盤蘆枝來。

　吉彥只當楚陌是在安自己，一把抓住他的手，用力握了握：“善之，你比我和云和都有福，一定要知道珍惜。珍惜我小妹，萬不能糟踐了這得來不易的福分。”

　“我又不傻。”楚陌扭頭笑看妻子，有在邊，他的心里每日都是艷天。

　三月初六，殿試日，丑時吉安就起了。洗漱好后，取來襕衫，親手為楚陌更。穿好了，還幫著拉了拉折痕。廚房昨日特地蒸了糕，裹了粽子。

　原吉安是想在粽里塞兩塊大的，但被方大娘嚴詞拒絕了。粽，不就是“中”嗎？早飯燉了兩塊糕，吃粽子蘸白糖。甜膩膩的，楚陌吃了兩口，要了一碟醬油。吉安也跟著一塊蘸。還別說，比蘸糖吃好下咽。

　丑時末，楚陌往東華門。今日晴好，一百八十名貢士聚集在奉天殿，個個著整潔，神飽滿。日出時分，太監唱報：“皇上駕到，太子駕到。”

　貢士跪地行禮，齊聲鳴：“皇上萬歲萬歲萬萬歲，太子殿下千歲千歲千千歲。”

　景易跟在他爹后，走進奉天殿。掃過殿下眾士子，目終定在左側第一排第二位青年上。看不清臉，但后腦勺長得飽滿，瞬息又端正眼神。皇帝坐到龍椅上，抬手道：“都起來吧。”

　“謝皇上。”貢士站起，均頷著首，不去窺圣。

　天時不早了，皇帝開門見山：“會試取一百八十名，朕以為你等均可堪才富五車。”

　“學生不敢。”

　上如是說，但他也有過年輕狂時。皇帝笑之，余掠過大殿左側第一排第二位，不輕狂怎有膽把刀尖朝向閣？他就喜歡心有謀算又懂進退的年輕人：“今日沒有考卷，朕只要你等論八字。縱橫捭闔，制衡之道。”

　站在龍椅旁的景易，一直盯著殿下。果不其然，在聞此八字后，不貢士都蹙了眉頭。只二人面上平靜如水，就似早猜到了一樣。那兩人還挨著，江崇清與楚陌。

　江崇清，景易今兒是第二次見，劍眉桃花眼臉還窄，形偏瘦，但卻不顯弱，清俊有余俊比不得邊上那位。楚公子…比江崇清高了一個頭頂，劍眉跟他那雙瑞眼好似天生一對，眉尾帶著眼尾微揚。

　清越俗中飽含著疏離，混在一塊就了人的矜貴。他怎看都不像是練了十幾年家功夫。一襕衫，飄飄，肩頭沒有鼓脹，瞧著像是個謫仙。想想他干下的那些事，與“謫仙”還很適配。

　瞅來瞅去，景易心酸，他有什資格在這比較這兩人長相？都比他要好看不老。

　諸貢士落座，眼瞧向上手。見他爹也在看楚陌和江崇清那方，景易長眉一耷拉。他盡挑母妃的樣兒長了。要是把他這鼻梁骨再抬一抬，下頦兒拉方一些，臉肯定不比江崇清差。

　皇帝全不知太子此刻正想什麼，察覺他盯著自己，還以為是在等下殿去看卷，賞了他一記冷瞥。這會還早，貢士們尚未打好腹稿，他們下殿也是盡看白紙。

　但也有例外，楚陌和江崇清只沉思一刻，便手研墨了。研好墨，下筆順，兩人不帶一停頓地書寫。掩在人群中的吉彥，沉淀了幾日，雖還過不了那道坎，但心緒已平靜了。

　縱橫捭闔，制衡之道。這題是出到了他心坎上。近日他一直在回過去，不斷反省。醉酒時痛哭，醒了就懺悔。縱橫捭闔，制衡之道，治國之法。小家大國，一屋不掃，何以掃天下？

　已至此般境地，他想隨心一回，寫小家。都是同進士，無所謂前后了。拂袖準備研墨，心無起伏。

　午時宮里供了膳，簡簡單單三菜一湯，有葷有素，味道可口。早上吃了糕和江米粽子的楚陌真的是一點不，但還是將飯菜全吃了。未時正，皇帝領著太子走下大殿。

　父子分兩頭，開始溜達。走過一圈，景易見他父皇站定在江崇清席旁，兩眼珠子一轉，腳下快了兩分，很快就來到了楚陌后。背手垂目，不說旁的，單看字已經勝他之前閱過的幾份卷了。

　橫劍攻于計，以求利，是為捭；縱劍攻于勢，以求實，是為闔。開和二道，逐利趨實，始于制衡終于致勝…花開兩頭是衡，百鳥爭鳴亦是……看楚陌論言，景易不由代現今朝堂局勢。