臬臺閉上不敢問了。

　又等半刻，殿下那張臉總算描畫好了，鋒利的面容被糊得圓潤，從一個眉可作刀、鋒芒人的將軍變了一個俊朗書生，站大街上，怕是能招來幾十個大姑娘小媳婦的回眸。

　臬臺越看，越覺得哭笑不得：“殿下這是何苦啊，您微服出巡也該有微服出巡的排場。”

　晏昰沖他拱拱手，就這一眨眼工夫，氣息全然變了，笑起來活一個傻書生。

　“我這趟是出來游景兒的，哪敢勞民傷財？父皇反復叮囑要悄悄地出來，悄悄地回京——今日事，還請大人替我周全，別了。”

　這麼大一個皇子，跑出來游景兒，誰能信啊？

　臬臺不敢細問，送殿下出了門，回書房后鋪紙潤筆，反復思量，到底沒敢落下一字。

　天有四時，王有四政，春慶、夏賞、秋罰、冬刑。

　風雨肅殺，秋后問斬，年年都是這麼過來的，此時還留著把柄在外頭的都是蠢人，該他們命里絕。

　唐老爺在客舍坐了半個時辰，婢進來了兩撥，面前茶果點心擺了一桌，他愣是什麼也沒敢。

　聽到小院外有人行來的靜，唐老爺起去看，那走進來的可不就是欽差大人？

　“欽差大人！”唐老爺連忙起去迎，腦子鈍了一拍，還不等他想出應該行什麼禮，年輕的欽差大人已經幾個大步邁到他面前，一揖到底了。

　“唐伯父，快請屋里說話。”

　唐老爺被這一聲“伯父”得呆了，愣愣怔怔跟著他往屋里走。

　只聽欽差先是為假扮他兒子這事誠心實意地道了歉，又說：“我冒名頂替實是不該，只是此次公務在，我不便袒份。”

　晏昰照應著唐老爺坐下，婢重新上茶，擺出了長談的架勢。

　“不瞞伯父，我在蓬萊落腳是因為一樁公差，不巧，聽聞伯父有難，倉促趕過來給您斡旋斡旋——鋼材這事，伯父不用擔心，我已經跟臬臺大人說清楚了，一應花耗通通掛在工部的賬下。”

　唐老爺慢慢恍然：“大人是從工部來的？”

　“這倒不是。”年輕的欽差臉上牽起了點赧然的笑意，耳朵尖都了紅，他燙了兩只茶杯，先給唐老爺奉來一杯茶。

　“去年在京城時，我與您家二千金有過幾面之緣，姑娘風采，實令人心折。”

　——噢，是荼荼的朋友啊……

　至如今，唐老爺已經不清楚荼荼有多朋友了。

　門房上每天都會收著寄給荼荼的帖子、信函、包裹，信自天南地北來，包裹全是麻袋裝的，一麻袋一麻袋地給寄土——黃土、黑土、紅土、白土，荼荼雇了幾個人，拿這土和泥抹墻，把后院抹得灰一片紅一片。

　縣里醫檔局、印坊、工場，一座座高大的建筑平地起，唐老爺卻連問事權都沒有。每天一車車的建材打他眼前過，跟車護送土方木材的那幾個灰頭土臉的小管事，腰上掛的竟是銀魚袋，階足足比他高出二品去！

　唐老爺唯一知的，就是他們弄的那個“工程辦事”，每月都會來衙門待一下工程進度，要縣衙協調、往某鎮某村幾張告示，要招多多個泥瓦匠、多多個力夫——連撰文都用不著他，只用他蓋個印！

　縣里邊都傳這是皇上在給自個兒建別宮，工部承建，自然不是小小吏能過問的。

　唐老爺有心想問問荼荼吧，荼荼每天大早上出門，頂著月亮回家，臥房里一箱箱的圖紙快要把那床埋起來了，問上山做什麼去，荼荼說是在跟工部的老大人學畫圖。

　再問，荼荼就開始跟他打馬虎眼了，總是笑說：“基建是城市的脈搏，等脈通暢了，才是爹你大展拳腳的時候，你只管好衙門就行啦，別的不用心。”

　……

　荼荼的……朋友啊。

　唐老爺頭一次正兒八經地見荼荼的朋友，同齡朋友！不是什麼酒莊東家、不是什麼白頭老漢，是跟荼荼年紀相當的！好朋友！

　小友一表人才，今天還替他解了圍，誰能不先喜歡三分？唐老爺臉上的笑止不住了：“欽差大人怎麼稱呼？”

　“鄙姓嚴，嚴……先煦。”年輕的欽差頓了頓，出一點很微妙的笑意來，又十分誠懇道：“伯父啊，小侄有一個不之請。”

　唐老爺忙道：“嚴小友快說。”

　“我這一趟公差在，差事未辦完之前，是萬萬不能了行跡的。今日倉促之下實在無法，貿然喊了您一聲‘爹’，咱們不如將錯就錯，在我辦完差事之前，伯父對外就把我當作您的長子，私底下，喚我一聲‘先煦’就是——我權且借著伯父一家遮遮掩掩。”

　唐老爺：“這怎麼行？哎唷，這怎麼能行？大人真是折煞我了。但能幫上大人毫厘，唐某是義不容辭啊。”

　晏昰大笑：“好嘞，那小侄冒昧喊一聲——爹！”

　他糊著張假臉，喊了實實誠誠一聲“爹”。

　唐老爺壯壯膽應了一聲：“哎，先煦我兒。”

　欽差大人微服出行，必有大謀劃——這聲“爹”他得應！

　這位嚴姓欽差果然是高派頭，他一落座，剛才擺在桌上的八盤糕果點心又不夠看了，廚房上了一桌酒菜，臬臺大人親自作陪，哪怕老大人先前已經吃飽了。

　飯還沒過半，門簾豁開，一個侍衛頭子挾著夜風闖進來，竟沒通傳，直直走過來附到嚴欽差耳邊。

　說話聲不大，然唐老爺坐得近，每個字都聽清楚了。

　“主子，島上出事了，供神銀失竊的事越鬧越大，千余疍民圍了島，縣衙急急加派兵馬前去鎮了。”

　“姑娘呢？”

　“與公孫爺一同上了船，趕在大前出海了。”

　晏昰寒著臉吃下碗里最后一口菜，不輕不重地把銀筷拍在桌上，齒里出兩個字：“混賬。”

　他明明沒發出什麼震耳的靜，同桌的老大人、滿屋的奴仆竟全被這兩字驚得窒住了呼吸。

　唐老爺是這時才發現，這白面欽差竟生著這樣鋒銳的一雙眼，像一柄淬過火的鋼刀，只起時橫掠了一眼，廳里的琉璃彩燈、珊瑚寶樹、酒佳肴，通通玉碎一般失了。

　“備船！小船夜里不能行，公孫氏那幾條樓船在哪個碼頭？全調來，即刻起錨。”