來不大爽，因為原本已經談得差不多的沈雲的親事，近來又生了變故。

“西北那邊——”沈夫人還是沒忍住，“大郎沒消息？”

原本那家子說得好好的，連八字都要送去合了，可就因為西北突然出事，沈雲殊前腳離了京城，後腳那邊就借口說家裏老爺忙著兵部的差事，議親的事兒隻好往後再拖一拖了。

呸！家裏老爺忙差事，兒子就不娶親了？又不是男人來持這事兒，不都是家中主母在管嗎？難道說主母也跟著忙兵部的差事？何況，又不是馬上就要親，這合八字，請人，難道還需要忙得全家狼煙地不？不過是借口罷了。

沈夫人也是做了這些年的夫人，這樣的借口見得多了。可恨偏在這時候，江浙那邊的海港也出了問題，連沈大將軍聽說都有些幹係，怪不得這些勢利眼兒要變卦了。

若是從前，沈夫人立時就能把這門親事扔到腦後去。可是如今沈雲年紀著實也不小了，沈夫人也不得不承認，自己的兒除了有個好父親好兄長之外，自己好像也沒太多拿得出手的，若是想嫁個比沈雲婷好的，如今正談的這門親事也是數一數二的了，若錯過了，依如今的形，可未必能找到更好的。

因著這個，沈夫人一日三炷香，除了盼沈大將軍無事之外，也有地盼著沈雲殊快快打一場勝仗了。

許碧搖搖頭：“聽說戰況不大好，大爺去了涵翠關一帶，消息難通……”也煩躁呢。這幾天九煉從宮裏打聽出來的消息越發不好了，若不是沈雲殊出門前留下那句話，這會兒怕就坐不住準備要往西北去了。

“這可怎麽是好……”沈夫人發起愁來，看見禮單，不免又要埋怨一句，“邊關兵荒馬的，這裏倒還要過壽，真是不知百姓疾苦！”

許碧歎道：“畢竟是逢九，若是不辦，不免又有人要說皇上的閑話了……”時下風俗，遇到壽數帶九的生辰，亦是跟整壽一般要大辦的，否則便不吉利。

袁太後如今也算是有年紀的人了，皇帝還真是不能不辦。須知就是前陣子敬親王出宮開府的事兒，都有人私下裏議論皇帝是要排除異己什麽的，若是這回連生辰也不給袁太後辦，更不知道有人要說什麽了。

沈夫人也隻是說這麽一句。嫁了沈大將軍這些年，別的或許不知道，這“不妄議皇家事”卻是學到了的，即使是在自己家裏，也不過說了這一句就閉了，跟許碧又商議起禮單來——沈家可不比梅大儒家，這送的禮若是不夠致用心，那可就大大沒臉了。

其實準備這種禮，沈夫人素來做得不錯，隻不過這回有些心浮氣躁，難免略疏了一兩，此時自己看看禮單也發現了，隻得自說自話又補了幾件。許碧也不多說，聽了沈夫人安排，又說了幾句閑話，這才回了自己院裏。

才進院子，就見蕓草兩眼發亮地等在門口，見了許碧便小聲道：“大，有大爺的信！”

許碧三步並作兩步進屋裏，隻見九煉正等在那裏，一見便連忙從袖中取出個小小竹筒，筒口上以蠟封住。九煉撚開蠟封，又從裏頭取出一小卷紙來，上頭蠅頭小楷，也就寫了二十幾個字。

如果有鉛筆就好了，再寫簡字的話……許碧的念頭在心裏一閃，暗恨自己從前怎麽就沒想到，其實鉛筆實在也並不很難做的。

“大——”九煉的話打斷了許碧的念頭，連忙仔細看那紙條，隻見雖是寥寥幾個字，言語也不甚詳盡，裏頭的容卻頗有些令人心驚跳。許碧將那紙條握在手裏思忖了片刻，才抬頭看著九煉：“這事兒，你早知道了吧？”

九煉低頭道：“大爺離京前，是跟小的待過幾句。原是想，若事不至此，也就不必說出來教大擔驚怕。隻是——如今看來，那一位是鐵了心了，果然是要下手。”

“隻要有這點心思在，遲早會手的。”許碧知雨把廊下的茶爐提了來，把那紙條扔到風爐裏頭，眼看著它化一片白灰，又攪碎了，才淡淡道，“做出這樣喪心病狂的事來，倒真不愧是姓袁的，果然蛇鼠一窩。”

知雨也看見了那紙條上的字，這會兒卻還有些半懂不懂的，懵然道：“那，那要怎麽辦？大爺立了軍令狀，會不會有危險？”

“將軍才不會有事！”九煉不無驕傲地了膛，“便是涵翠關再險峻十倍，也休想擋住將軍！”

他一說起沈雲殊在軍中，便不自覺地把“大爺”換了“將軍”，驕傲溢於言表。知雨看他那樣兒就想跟他拌，想到這說的是沈雲殊，隻好把話生生咽了下去，哼了一聲道：“那也不能大意！大爺若跟你似的可就糟了……”

九煉不服氣地鼓了鼓，卻不好反駁。既不能說沈雲殊像自己才好，也不肯承認若像自己就糟了。

許碧雖然滿懷心事，也不由得被逗得笑了笑，擺擺手道：“你們兩個且別鬧了。如此說來，這回太後生辰，隻怕就是要下手了？”

九煉忙把自己拉回到正題上來：“正是。依小的看，大還是稱病吧。”

許碧卻搖了搖頭：“這時候稱病，未免太假了。”

九煉急道：“這有什麽呢？大爺遠在邊關，戰況又不好，大憂心大爺，病上一病，有什麽假的？倒不是小的怕事，大也要替哥兒想一想……”

許碧沉了一下：“隻怕宮裏不會允許……”

知雨原不知，這會兒才反應過來：“稱病？這是——宮裏……若這麽說，大是該稱病！大爺在邊關，這是極好的理由了。”

許碧歎道：“隻怕我稱病，宮裏會派人過來，到時候萬一看出破綻，反是給大爺添了麻煩。”太後這時候手，還是在皇帝意料之中，正所謂知己知彼，皇帝還占著優勢。可若是這裏弄得不好打草驚蛇，讓袁太後又了回去，下回再不知何時出來咬人，那反是不好了。

“咱們有王太醫呢！”九煉自告勇，“小的去請王太醫想辦法！”

許碧想了想，到底還是按九煉說的，“病”倒了。理由也十分充分，九煉從外頭打聽來消息，說沈雲殊前往涵翠關，卻中了北狄人的埋伏。雖說到底還是全而退了，可有軍令狀在先，期限已不剩多，境頗為艱難。

西北軍急已經有些日子，為沈雲殊之妻，許碧自然擔憂。更兼江浙海港又出事，如今牽連出來好幾個員，還有人上表彈劾當初力主修建海港的沈家父子。如此外困，沈家大病了，也在理之中。

“大，宮裏的大監來了……”蕓草從外頭進來，麵帶憂。這憂一半是裝的——大病了，邊侍候的丫鬟們自然要憂慮；一半卻是真的——宮裏前日剛來了太醫，診過脈說確是憂思過度，今兒怎麽又派監過來，可是看出了什麽，還是說就算報病，也得進宮？

來的這監，還是前日帶著太醫過來的那個朱公公，寧壽宮的主管太監，兩次都是親來，也不算寧壽宮不給沈家臉麵了。

朱監跟大部分侍一般生得雙頰微團，麵白無須，說起話來也輕聲細氣的，就是嗓子有些尖，怎麽都帶子勁兒：“沈淑人今兒可好些？”│思│兔│網│文│檔│共││與│在│線│閱│讀│

許碧臉上塗著王太醫特製易容水，從裏而外地出一子蠟黃來，便是換了見客的鮮裳，也襯不出點：“已經好些了，倒勞大監又走一趟。”

旁邊蕓草便快地道：“大又給人寬心呢。都病得這樣，倒還說這些話。但凡大自己能寬寬心，也不至於……”

知雨便輕輕斥責了一聲：“又多。朱大監麵前也顯你快，沒規矩！”上前給朱監斟茶，順手往他手裏塞了個荷包，陪著笑道：“大監前兒是聽太醫說過的，我們大就是心裏憂慮。不知道大監從宮裏過來，有沒有——那邊的消息？”

朱監順手把荷包揣進了袖子裏，臉上仍笑瞇瞇的：“咱家不過是在後宮走，前朝的事兒還真不知曉。說起來沈大人在邊關，沈淑人自該是消息最靈通的，這怎麽倒……”

知雨心裏暗恨這朱監，錢都收了，居然還一點口風不，著實可惡！但麵上也不敢出來，隻歎道：“大監這話說的……但凡能有確切消息，我們大也不至於急這樣，都想著往西北去了……”

朱監喲了一聲：“這可使不得。那邊兵荒馬的，沈淑人還病著，怎麽能過去？”眼珠子一轉，歎道，“咱們雖在宮裏，都聽說沈淑人和沈大人深，果然不是虛話呢。說起來，沈淑人也是極有福氣的人了，跟沈大人和睦不說，這頭胎就一舉得男，就是宮裏的娘娘們，也多有不如呢。”

這話可說得實在讓人不敢接。宮裏的娘娘們有些日子其實過得也真不怎麽樣，可是這話你敢說出來的？你敢說皇上的妻妾過得不如你？難不你比娘娘還尊貴，你丈夫比皇上還厲害？

知雨心裏又把朱監罵了一頓，忍氣道：“大監這話，我們大可不敢當，誰能跟宮裏娘娘們相比呢？能進宮伺候皇上，就已經是天大的福分了。”

朱監嘿嘿笑了兩聲道：“姑娘說的是。說起來，誰要是被宮裏頭貴人看上，那真是福氣。”

知雨聽得有些莫名其妙，暗想自家大都是嫁了人的，怎麽也不可能被什麽“貴人”看中，這姓朱的說這些話是什麽意思？

許碧卻聽出點不對勁來，果然朱監接著就道：“說起來，宮裏頭兩位皇子也都大了，先帝在他們這個年紀，已經在挑伴讀了。”

所謂伴讀，其實就是陪玩耍陪讀書的小夥伴。先帝是嫡出皇子，生下來就被立為太子，他的母後為替他拉攏勢力，兩歲的時候就開始給他挑選各臣子家年紀相仿的孩子宮陪他玩耍，稱為伴讀。

其實兩歲的孩子，有什麽可讀的，不過是個拉攏的借口罷了。隻是如今朱監提起這話來，明顯的意有所指。許碧心下警惕，臉上勉強笑了笑，抬手按著太道：“到底是皇子們，外頭人家這般大小的孩子懂得什麽，別說讀書，有些連說話都還說不周全呢。”

朱監卻像是沒看見這副病容似的，仍舊笑笑地道：“別人家的孩子也就罷了，貴府的哥兒，太後都聽說了，極