皇城，張府別院。

稱病在府上躲了四五個月的戶部尚書，此時正面紅潤地坐在茶幾一端，另一端位置上擱放的半杯茶還有熱氣，只是喝茶人已經不見蹤影。

張欽慎重地將手中仔細閱看了兩遍書信放進旁邊的火盆里，易燃的紙張一下勾起了銀霜炭的火舌，迫不及待地卷著信紙舐，飽經風霜的眼底映出兩簇不安分跳躍著的火苗。

直至火苗漸漸平息，張尚書出聲喊了人進屋。

管家應聲而，來到跟前時，下意識地看了一眼火盆，炭火上的白紙迅速化為灰燼，只來得及瞥見一角的緋紅，心頭一跳。

還沒來得及這沒由來的不安，就聽見家主開口問：

「爺去哪了？」

張府有好幾個爺，但能讓張欽開口詢問，也就只有差點與江國公府結親的嫡子張騫了。

張騫是他唯一的嫡子，也是最爭氣的一個兒子，但太有想法也令人頭疼，尤其是科考過後。

這兩父子雖說同住一個屋檐下卻也是十天半月見不著一次，家主心拉不下臉關心嫡子，作為心腹的管事自然就要替他留意了。

「昨日出城到郊外督工去了，說是工部為了防止冬后流民難民凍死建的臨時住所。」

每年都有來自大燕各地的難民北上皇城，人往高走沒錯，但不是每個人都能走到高的，就算走到了也不一定能經得住高的嚴寒，無數人會在這條道上斷送命，最終活下來的寥寥無幾。

其實這種況全國各地隨可見，但皇城到底是天子腳下。

繁榮昌盛的大燕國都也有凍死殍傳出去實在不好聽，也顯得朝廷各部驕奢逸沒有作為，那怎麼能行？

可要讓這些尸位素餐的大人們與風餐宿的蒼生同也實在強人所難，於是上位為了自己的考校政績過得去，怎麼也得做做表面功夫。

建收難所與施粥棚便是最常見的方法，不過初場的張騫未必能參悟這一層用意，之所以上心，恐怕是真實意地想要安頓流民。

但混跡場二十餘年的張尚書一聽就知道是怎麼回事，沉下臉不屑道：「哼，工部就會做這種嘩眾取寵的事。」

恨鐵不鋼地沖著管事下令：

「他回來！好歹是陛下欽點的探花郎，工部的人都死了？讓一個工部郎中去干小吏的活，何統！工部真當我病死了？」

心腹聞言忙安：「老爺息怒，我這就讓人去請爺回府！」

說著便退下，踏出房門后管家重重地嘆了口氣，看來爺快活自在的日子，也要到頭了。

與此同時，東宮，南書房。

太子明蔚一明黃華服端坐上位，聽著親衛長逸的報，微微瞇起雙眼，「你說秦國公近日因夫人子不適，有意退？」而後著亮，「消息可靠麼？」

逸語氣肯定：「秦統領那幾個部下已經按捺不住，正四打點找人，都想當下一任進軍統領。」

都說外甥似舅，月銘這個外甥長得有三分像他，於是沒有嫡子的首輔大人可謂是對這個儲君外甥掏心掏肺，恨不得把畢生所學都包子讓他一口吃下。

可惜這是不可能的，所以當月銘在發現明蔚除了外貌，其他地方包括才智與子一點都不像自己后，便任勞任怨地把那些需要算計的事都攬到自己上。

不過明蔚好歹也向他學習了多年，這次腦子轉得不慢，很快便理清頭緒——秦國公要漸漸把秦家軍到秦琰手上了。

統帥權力接，這可是不可多得的時機啊！

太子心想，他這剛打瞌睡就有人送枕頭，還真是得來全不費功夫。

「軍就是天子的看門狗，給他們一百個膽子也不敢反咬主人的。」軍統領誰當都無所謂，總歸翻不起浪來，明蔚本沒放在眼裡。

他屈起手指敲了敲鍍金的扶手，「倒是秦琰，雖說在父皇跟前歷練了幾年，但也就早年在軍營待過一段時間，又沒上過戰場，恐怕難以服眾。」

說到這頓了一下，看向逸，在逸不解的神中勾了勾角：

「你去問問他，有沒有什麼需要本宮幫忙的。」

逸猛地領悟，這是拉攏秦家軍的絕佳機會！連忙頷首應下。

在他轉離去之前，太子殿下又開口了提醒：「態度好點。」

由此可見，明蔚對秦家軍是勢在必得了，逸不敢怠慢，鄭重接令。

待南書房恢復安靜，張揚俊逸的五出一鷙，眼眸浮現貪婪的笑意——這天下，早晚是我的！

*

另一邊，顧墨玧與月九齡親后第一次相攜到秦國公府上拜訪。

秦國公夫人——岑毓確實自秋獵回來后緒一直不大好，冬還生了場病，雖然病好了但整個人瘦了一圈，臉上更是形銷骨立，誰見了都要不忍，不怪秦國公了退的心思。

這日正好，北風也消停了，恰逢外甥帶著媳婦兒做客，岑毓難得提起興緻，教下人在花園裡煮酒待客。

秦琰今天不當值，五人便如家人般圍坐在一塊兒，說一說近況，聊一聊天兒。

國公府花園裡幾盆心培養、花期在秋日的建蘭到了深秋九月也不見靜，就在眾人以為今年大概無緣見到花開時，這些建蘭竟在霜降時節長出花苞，又是拖到了今日才緩緩盛開。

一枝不過約一尺長的上就長了六七朵蘭花，大概是等待的時間夠長也養足了銳，一盆四五枝都在同一日綻放，花一開便是燦爛絢麗，得綠葉黯然失，為蕭瑟初冬花園裡一道亮麗的風景。

岑毓堅信這是「否極泰來」的徵兆，要拉著月九齡去賞花，月九齡不想擾了的興緻，便攙著一同離席。

兩位夫人不在了，三個大男人湊在一起也沒有什麼家常好說，便從善如流地將話題轉到案子上。

秦國公將目從夫人的笑上收回，像是放下心中一大塊石，但轉瞬笑意便沉了下去，問顧墨玧：

「若真如你與郡主所言，當年設計你父母之死乃月銘所為……你當真要親手毀了月家？」

【作者有話說】

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