阿九的爹在世的時候,親口說過，住在方家巷子的，都是不求上進且不事生產的、沒用的窮鬼。

老爹生病之前，家里就已經開始敗落了。好像是老爹接了個大的營造生意,給辦砸了,把前頭幾十年掙來的家產都賠進去了。老爹的病耗盡了家里最后一點積蓄,他死后,娘和阿九連城里一茬邊角舊房都住不起了，于是,只能流落到方家巷子去居住。

但阿九一直記得,他不是生來就窮困潦倒的。他小時候過過好日子,那時老爹在營造行里有名,有排場,家里送禮的叔伯往來如流水，鴿子蛋大的珍珠也扔給阿九當過彈珠玩兒。

阿九在工地上忙了一天,一直到日暮西沉，才拖著疲憊的軀往家走。

這是三個月來，阿九找到的第一份正經差事。要不是他死鬼老爹和工頭老鄭有幾年，這好事不到他頭上。

工事的地主是個舍得花錢的主兒，大過年的也不停工。說是修整別院,挖了數十丈寬的大池子,底下全部要鋪滿黔地特產的寒青玉石，等夏天暑熱的時候浸涼池。阿九小時候聽他爹說過,這種寒青玉石極其稀有,三寸見方的一小塊就能賣出普通人家一年的口糧。玉石夏日清涼,冬日卻格外冰冷,拿在手上,寒氣蹭蹭地往心里躥。

手抖的人是不能干泥瓦的。尤其鋪池底是個技活兒，講究嚴合，那玉石薄脆，一個不留意磕了個角，整塊就不能用了。幸好阿九小時候跟著他爹干過幾年，手上還有些工夫。

阿九里哼著小曲兒，晃晃悠悠地穿過菜市街。兜里銅錢隨著步伐叮咚撞，愉快得像他此刻的心。今天掙了五十文，明天再掙五十文，一個月便是一千五百文，一年下來扣掉吃穿住用，給娘請個好大夫，還能省下一兩銀。好好干三年，就能離開方家巷子，住回城里去了。

剛過完年，人們仿佛徹底忘卻了上一年的困苦辛勞，信心滿滿地期待著好的新一年，連吆喝聲都攢著勁兒。

賣凍梨的大嬸兒平日是看不上他這掃帚星的，今日突然看他順眼，喊了一聲：

“阿九，買幾個梨回去給你娘煲點湯，說不定眼睛就好了呢。”

阿九神黯了黯。自從爹死了以后，他娘日日繡活兒，早早地就把眼睛熬瞎了。但每日還是黑繡，知道這個兒子靠自己是養活不了自己的。

可是今天不一樣了，今天阿九掙錢了。

他掏出幾枚銅錢：“來兩個梨。”

后，驀地叱聲大起，不知誰家郎縱馬狂奔經過此地，街面上百姓紛紛向兩側退散。

阿九連忙向側邊閃躲，手肘撞上一細細的支木。本該深土的木不知為何，一就倒了。呼啦一聲，頂上遮棚歪下一角，立時崩了半截，積雪、冰水混著碎石瓦塊轟隆隆下來。

猛地鈍痛襲來，阿九“嘶”了一聲，捂住手臂，跪倒在泥水里。

有銳利的石塊砸在他臂上，也不知骨頭是碎了還是折了。

旁邊的人比他得更慘，街鋪的屋頂塌了一角，把底下的蛋、凍梨攤子都砸了個稀爛。

賣凍梨的大嬸和賣蛋的大爺沖上來，一左一右地揪住阿九不撒手：“賠錢！”

“你這個掃把星，真是名不虛傳啊！早知道就不招呼你來買梨了，我的凍梨啊！”

錦策馬的郎早就跑得遠了。

阿九疼得額頭上沁出汗來，寒風仿佛從手臂的創口吹了進去，把全的都凍住了。

他只得把兜里的五十文掏出來：“只有這麼多了。”

進屋的時候，阿九聽到娘在喚他。

“九兒啊，昨個兒財神娘娘顯靈了。我在門里撿的，你看看有多？”

手里被塞進一塊。屋里沒點燈，他湊到窗口，就著月仔細一看，是一張畫著圖的紙片半包著一顆指甲蓋兒大的小銀疙瘩。

他把那小紙片隨手一扔，把銀疙瘩揣進兜里。

娘聽不見他回應，又問：“九兒啊，今兒個上工順利不？沒人欺負你吧？”

“有鄭叔在，誰會欺負我？”

“哦。”娘頓了一頓，“結工錢了嗎？”

“結了。”

“多？”

阿九在黑暗中捂著浸了的手臂，冷冷地說：

“沒數。我沒忍住，又賭了。”

“……”娘再不做聲了。

阿九覺得屋里比屋外更冷，一腳把門踹開，走了出去。

方家巷子的夜依舊是孤苦而清冷的，家家戶戶都在嘆氣。剛過去的新年歡樂與他們無關。

一只野貓腸轆轆地跟在阿九后，阿九回頭踹了它一腳。它喵嗚了一聲，竄進不知誰家園子里幾尺高的雪堆，不見了。

阿九模模糊糊地想，手傷這樣，鄭叔那里的活兒是干不了。……還是得去賭坊試一試，別的地方，太慢了。再弄不到錢，娘的眼睛就再也治不好了。

主城西門有宵，得繞道南門才能進城。阿九抄的是近道，需要穿過一片葬崗。他哆哆嗦嗦地穿過幾歪歪斜斜的白幡，躲過地上幾個人形雪堆，忽地聽到一聲不該有的響。

阿九嚇得魂飛魄散，腳下一，滾倒在一個破石碑后頭，不敢了。

倉皇雜的腳步聲由遠及近，驀地止住了。

阿九屏住呼吸，從石碑后往外看了一眼，頭皮一炸。

一個長發蓬的人……也許是鬼……趴跪在雪地上，叩頭如搗蒜，口里還絮絮哭訴什麼。

更令阿九驚恐的是，人對面的半空中，漂浮著一個灰人，寬大的灰袍下竟然沒有腳！

他們離得不算近，阿九斷斷續續聽到“殺人”、“孩子”、“春花”，其余的便聽不真切了。

那灰人近了些，惻惻說了什麼。人嚇得渾抖，大聲喊：“不是我！”

一奇香在寒意中彌漫開來，人忽然僵住不了。過了一會兒，緩緩爬起來，仿佛變了一個人一般，朝灰人恭謹地行了一禮。

阿九脊背上出了一層冷汗。

那香氣繼續擴散如幽微線，竄鼻息，阿九只覺得渾一，意識仿佛被一魚鉤從天靈蓋勾了半截出來，卻被頸后的什麼東西卡住了，進退不得。

已經僵，像一截木樁一般，倒了下來。

那灰人反應如電，瞬息飄到眼前。灰袍領口上的臉龐正對上阿九的鼻尖。

這時候，月亮出來了。

月穿過層層迷霧，撒滿雪地，也照亮了灰人的臉。這是一張小而尖的臉，眼如綠豆，口鼻突出，面上雜地叢生著奇怪的發，不似人臉，倒像是某種悉的臉。

臉突然一咧，出上下四顆尖長的門牙，聲音尖細得令人汗倒豎：

“螻蟻。”

嚙齒大張，一口咬進阿九的脖頸。鮮紅的如箭噴出。

阿九看到的最后圖景，是灰人口料上繡著的一朵三瓣祥云。

幸好，他口袋里還有一塊碎銀子，死的時候，不全然是個一無所有的窮鬼。

浮漚夢幻，百年能幾幾。薄霧再掠過的時候，葬崗上依舊只剩幾白幡招搖，人、鬼、妖，俱已無蹤。

吳王府，墨云軒。

吳王藺熙寬厚，好樂，喜排場，也從未聽過什麼盤剝百姓的事，他是先帝最寵的弟弟，荒年能為江南要下免稅的文牒，什麼水利、開埠的好事業總能的上他。在他治下，百姓爭相從商，百業興隆，許多江南百姓甚至只知有吳王，不知有天子。

藺長思進來的時候，吳王正在看一張封地輿圖。他抬起頭，端詳了一下兒子的臉。

“晚上的藥服了麼？”

藺長思回道：“服過了。”

吳王展：“那便好。”他手指著輿圖中一點，“長思，來替父王看看，此風景如何？”

藺長思卻不。

“父王，晚間來請脈的，怎麼不是許大夫？”

吳王神一凝，放下輿圖道：

“劉大夫是梁家藥鋪新請的首席，幾年前剛從太醫院退下來。有他替你調理，父王也放心些。”

“王府的藥材向來是春花藥鋪供應，請脈也該是許大夫來請。”

吳王默了一默：

“王府的藥材專供，父王已轉給梁家了。這是小事，沒來得及同你提。”

“父王知道，你和你母妃偏心長孫春花那丫頭。這些年，父王也睜一只眼閉一只眼。但，一切都要以你的為重。”

藺長思倏然抬頭，仿佛想從父王的神中窺探出什麼。

“父王近日心緒頗不寧靜……若有煩憂，不妨說給兒子聽聽，也有個商量。”

吳王低低嘆了一聲，卻并不回答。良久，他再度攤開輿圖：

“長思，你看此如何？”

藺長思湊過去，勉強辨認出汴陵江和沿岸四鎮，再細的就辨認不出來了。

“這是……汴陵城西？”

“不錯，此兩水并一山，是一塊風水寶地。父王有心在此山上修一座別院，正著梁家的營造工坊繪圖紙。”

藺長思一怔：“汴陵城中的營造生意，向來不是尋家居首麼？”

吳王道：“尋仁瑞這后生還是太年輕，近來的幾件事他辦得不行。梁遠昌活得歲數長，還算是個老可靠的。”

“如今王府住著甚好，為何又要建別院？”藺長思皺起眉，“父王，近來朝中頗有議論，還有幾個史聯合參咱們王府揮霍無度，奢靡鋪張。陛下雖念著叔侄面未置可否，但終究……時絀舉贏，非是明智之舉。”

吳王的目從輿圖上抬起來：

“父王年歲已高，近來常世事無常，邁心衰。建別院在此，是希給你留一個山清水秀的休養之所。將來你若有了喜歡的姑娘，只要不是那長孫春花，便隨心意娶了，一同居住在別院，長命安樂，豈不妙哉？”

“父王……”

吳王出一只手，制止他接下來的規勸：“父王這一生，從無爭權之心。所做的一切，都是為了你們母子的平安喜樂。”他是個大腹便便的中年人，錦華服遮掩不住虛耗和衰弱，平日仁厚和善的神中竟多了一迫切。

藺長思話到邊，卻不知如何說。他自年時生了一場大病，父王母妃便為他四求醫告卜，百般溺。這世上，唯獨沒有資格苛責吳王靡費的，就是他了。

只是父母之，非要以無盡來現麼？

他嘆了口氣，再說什麼，腦子驟然清脆一響，仿佛有一弦在他腦海里崩斷了。

他從不知道這弦的存在，但崩斷的時候，便好像全的生氣都就著弦散去了勁道。藺長思像個被水沖垮的泥人兒，倒了下去。

失去意識之前，耳邊是父王狂的嘶吼：

“道尊！快請道尊！”

與此同時，書房中伏案看賬的長孫春花被噼啪開的燭花嚇了一跳。突如其來的心慌讓有些不知所措。

站起，活一下僵的肩頸，推開了窗。

慘白的月早已被濃重的烏云遮住，遠，仍有無盡的黑云涌來。