韓抉調三寸不爛之舌,將吳王府花廳中的翅木紫銅花格猛虎下山騰蛟歸海八扇大屏風來回夸了三遍，終于瞥見談東樵不聲地歸了位。

他口干舌燥地了：

“王爺，時候不早了，小侄就不便多擾,這就先告退了。”

走出王府大門的時候,正遇上一行人姍姍從側面行來。

韓抉眼尖,見領頭的是個黛青斗篷的子,一雙星眸湛湛有，頰若海棠,步子邁得很急,神卻頗沉穩。

他自問閱人無數,連京城第一人——寧妃娘娘也能常常見到。眼前這子雖非絕,卻讓人一眼不忘,不自地生出親切好。

那子也看見了他們，腳下一頓,便轉向過來行禮問安。

吳王神似乎不大好：“長思他……”

子道：“世子吉人自有天相，定能早日康復。”

“王爺，這是……”韓抉搶前一步。

吳王的目在他臉上溜出一抹油，咳了一聲：“這位是汴陵商會會長，長孫家的春花老板。”

又向春花道：“春花,這位是霖國公家的韓小公爺,此來游玩，若有機緣,你可要好好招待。”

“謹遵王爺吩咐。”

韓抉大驚：“莫非……那個春花酒樓,就是姑娘您開的？你們家的四團子可太好吃啦！”

“謝韓小公爺捧場。”

春花微笑,余掃見韓抉后一個悉的修長影,笑容一頓。

吳王道：“春花酒樓的四團子,往年都是春分之后才上市，今年怎麼如此早？”

“回王爺，還未上市呢。大師傅先做了最早的一批，送給幾位故舊親朋，昨日也送了幾盒到王府。也許是哪位故舊借花獻佛，送了給韓小公爺嘗鮮呢。”

春花轉開眸子，斂去異，如常笑道：

“韓小公爺若得空，歡迎隨時來春花酒樓用膳。”

辭別吳王，走出王府大門，韓抉低聲對談東樵道：

“老談，你看那姑娘，腳下這麼快，好像后頭有登徒子在追。”

談東樵：“……”

“如此佳人，不能結識實在可惜。老談你先回去，我去找聊一聊，最好能一同用個晚膳嘿嘿。”

他躍躍試，就要沖上前，驀地被談東樵從后頭拽住腰帶，拉了個趔趄。

“我還有事要找。你且先回去。”

韓抉一愣，對著談東樵大步流星的背影盯了一瞬，驀地醒悟，連忙追上去：

“老談你這孔屠，可別嚇著姑娘家！”

春花一步踏上馬車，剛放下簾幔，車外傳來悉的嗓音：

“春花老板，可否撥冗一談？”

“……”

春花深吸了口氣，咧出個得的笑，掀開車簾：

“談大人，真是不好意思，酒樓有些事務急需理，不能陪大人暢談了。”

談東樵微微挑眉：“那，可否允談某同乘一車，車上詳談？”

“……”

春花回看了看仄的馬車，清咳了一聲：

“這怕是……不太方便吧？男大防……”

“春花老板說過，江湖兒，不拘小節。何況，談某在錢莊任職之時，不是常與東家同乘一車麼？”

“……”他如今已不是的賬房先生了，不知為何，“東家”二字從他口中說出，別有一番回味，直接令想到那晚在馬車上，他間的。

春花瞬間臉上滾燙，僵在當下。

這……躲得過初一，確實也躲不過十五。

幸好韓抉已馬不停蹄趕了過來，見此形，立時起了打抱不平之心。

“春花姑娘，這人可是為難你了？唉，他這個人，臉難看、話難聽，又不懂何為憐香惜玉。若是驚嚇到你，我替他賠罪了。”

春花聞言一愣，一時不清談東樵和韓抉的關系，倒不知如何應對。

談東樵看出的疑，道：“韓小公爺是斷妄司同僚，亦是談某師弟。”

如此，便是可信之人了，難怪談東樵能偽裝他的護衛混進王府。

春花向韓抉微微一笑，他大鼓舞：

“老談，你有什麼案不明，我替你問罷。你且忙你的去，我請春花姑娘吃個便飯，咱們飯桌上詳談。”

談東樵被他的理所當然震住，居然錯愕了一瞬，片刻才道：

“你何時問過案？知道怎麼問案麼？”

“啊哈哈哈看你說的，問著問著不就知道了麼。”韓抉甚是雀躍，居然膽大包天地推了談東樵一把：“老談你快走，別在這礙事。”

春花見談東樵面上已不太好看，不由得噗嗤笑出聲來。

“不如，由我做東，一同做個小席面，可好？”

立春剛過，汴陵盛產的竹正是可挖筍的時候，春花吩咐酒樓大師傅置了一桌全筍宴，款待談、韓二人。四寶春筍、筍干蒸魚、麻油芥菜拌筍尖、竹筍釀、筍耳湯，七俱全，筍香盈室。

韓抉就著菖酒，吃得心意通暢快，連連拍案稱妙：“春花姑娘，你這酒樓真該開去京城，我保你日日座無虛席！”

春花笑道：“春花確有此意。來日若真在京城開個分號，就要靠韓小公爺多多抬舉了。”

談東樵此前已將查得的線索告知韓抉，但并未詳細說明查訪的過程，也未提起與春花的淵源。此時便借著酒席，將他如何化名春花錢莊做了賬房，如何查訪得知蘇玠的死因，如何與春花一同在澄心觀底歷險，遭遇妖尊，簡要說了一遍。韓抉聽得目瞪口呆，連連豎起大拇指：

“沒想到春花姑娘如此智勇雙全，義薄云天！”

談東樵又將妖尊座下老五盜取尸首枕骨之事，對春花講了。提及死者份乃是當年祝般大師之子，春花殊為震，輕輕“啊”了一聲。

“這個祝家阿九，我原是認識的。”

祝般其實只有一子，從小若珠寶，因是老來得子，怕養不活，便特地取名祝九，以喻上面還有八位兄長，若要降災也最后一個降到他上。

五年前，正是這祝家阿九生了場大病，急需何首烏醫治，祝般才松口與梁家合作建了來燕樓。那時春花與祝般頗有來往，還曾前往祝府探病，依稀只記得是個病懨懨的年。

后來祝般死，祝家敗落，都傳祝家孤兒寡母遠走了他鄉投親，竟沒料到是一直住在方家巷子，還過得如此凄慘。

春花神黯然：“若我能早些知道他們還在汴陵，或許不至于……”

談東樵看出眉宇間虧欠之意，聲道：“天道無常，人各有命，你豈能人人都照顧得到？不必如此自責。”

春花明了他意思，沮喪的心略略提振，輕聲道：“多謝。”

談東樵于是從懷中拿出一顆小小碎銀：“這銀子，你可認得？”

春花取過仔細辨認：“這是長孫家的銀子。是除夜前夜，‘散金銀’所用。”

“如何能肯定？”

春花將其中一角指給他看，角上一個小小的刻痕“一”字。

“這銀子是自家錢莊切割，每顆一錢，故此在一角劃了一字。別家一錢碎銀多有磨損，實稱不足量，但我用去散金銀的這一批都是現切，重量都統一，絕無兩。”命人取了小秤一秤，果然整整一錢，不多不。

談東樵點頭，道：“這銀子，是在祝九的尸上找到的。”

春花一怔：“你懷疑，我和祝九的死有關？”

“我自然信你不會作惡。”談東樵皺眉：“但這碎銀怕不僅僅是巧合，只是目下我還未想通其中關聯。”

專心啃筍的韓抉驀地停住筷子，有些疑地著談東樵。

他剛才說什麼？鐵面無私只看證據的斷妄司天，說他信誰不會作惡？

想必是他聽錯了。韓抉埋頭，繼續撕扯一片里脊。

春花見談東樵如此篤定信任，心中一暖。乍又想到一事，微微一愣。

祝九死于南門外葬崗上，而長孫家老宅離葬崗并不遠。

思索片刻，不著頭緒，撞上談東樵探詢的目，驀地心中一虛。猶豫了一瞬，還是道：

“其實……我有件事一直未同你說。”

談東樵似乎并不意外：“你現下愿意說了？”

春花搖搖頭：“此事……未必與你要查的案相關。可否暫時守？若有一日發覺這真與案相關，我絕不瞞。”

談東樵微一思忖：“倒也合理。人各有其私，若為查案，強行剖開別人所有私，并不公平。”

春花怎麼也沒料到他這樣好說話，不由得大喜，倒了一杯冰過的菖酒：“多謝包涵，和談大人說話真是太暢快了。”

不必心算計，察言觀，旁敲側擊，只要以誠相待，他便以誠回應。

大快朵頤的韓抉驀然停住了作。

這是太打西邊兒出來了麼？居然有個姑娘——不，有個活人——說和老談說話很暢快？

眼前的食雖然吸引，卻再也不住他瘋狂豎起的順風耳。

春花端起酒杯，誠心誠意道：“春花便以此酒，敬談一杯吧。”

談東樵盯著飛紅的臉頰，薄勾起一抹淺笑，手中卻猝不及防地奪過了酒杯。

“你子還未好，喝什麼冷酒？”

春花一呆，便聽他招呼酒樓小二進來：“取一壺溫過的屠蘇酒，給你家東家。”

那小二也甚是聽話：“是，嚴先生。”

韓抉正在奪筍的筷子啪嗒一聲掉在了桌上。他霍然站起，指著談東樵大喊：

“老談！你該不會被奪舍了吧？”

談東樵皺起眉，冷冷瞪他一眼：“胡說什麼？”

韓抉一臉恐慌地奔過來：“你怎麼證明你是真的老談？”

“……你要如何證明”

“我問你，你們談家的家訓是什麼？”

談東樵忍耐地閉一閉眼，仍然答道：“巧偽不如拙誠。”

韓抉點點頭，又搖搖頭：“不對，這事知道的人也不算，不能為證。”他想了想：

“你離京時，我給了你一件我新做的頂階法，是何？”

談東樵嘆了口氣，扶住額角：“是一件簡過的破靈箭，你將它做了袖箭。”

“不錯。那破靈箭呢？拿出來啊。”韓抉攤開手。

這一問，倒談東樵結結實實愣了一愣。

見他遲遲不語，韓抉大喝一聲：“哈！你果然拿不出來吧！”

他功夫稀松，此刻忽然靈巧起來，扯著春花倒退兩步，將護在后：

“快說，你究竟是何方妖孽，竟敢冒充斷妄司天！”

談東樵：“……”

“那個……韓小公爺……”

“春花姑娘別怕，我豁出命也會保護你的！”韓抉如臨大敵地瞪著談東樵。

“咳……你的破靈箭在這兒。”

春花擼起袖子，將左腕上套著的箭筒舉到韓抉眼前。