春分,相半，晝夜均而寒暑平。

汴陵人以春分和臘八為一年商機的起始之日。春分時節，嚴寒已過，江水汛期也漸漸到來,春水利財,商路通達,百業復蘇,大旺。這元亨利貞的吉訊，往往由春日第一只飛來的元鳥捎來,故而汴陵商會在春分日有一個郊野宴飲的傳統,稱為“元鳥宴”。

元鳥宴辦到今年,已經是聞名天下。汴陵商會中有名的商人齊齊到場,知府曲廉和吳王本人亦是座上之賓,皇朝各地的其他商人也都紛紛撥冗趕來。商人們在元鳥宴上展示自家的得意商品，暢談來年的規劃,互通有無，共襄盛舉。

汴陵西郊，汴水之濱，綠茵遍野，平地新起了一座高臺。元鳥宴中份最高的兩位——吳王藺熙和汴陵知府曲廉坐在上首左右,不設正位,以示與民同樂，賓主盡歡。

照例是由商會會長長孫春花主持開宴。

春花早備好了歡迎辭令,先是謝了一遍皇恩浩,吳王仁德和汴陵府多年來對商會的支持,又將宴會的流程詳細介紹了一遍,一應接待、出行、流、展出細節均有專人負責,外地商人則依據屬地劃分會館居住，井井有條，一了百當。

梁家的席位離春花不遠，聽得最是分明。梁興坐在梁遠昌側，不咸不淡地說了一句：

“春花老板，樣文章差不多得了，元鳥宴可不是你一個人的戲臺子。”

春花不以為忤，淡淡一笑：“梁家大爺如此不耐煩，是哪家鋪子著火了，急著回去救火麼？”

梁興大怒，霍然而立，被梁遠昌喝止，只得強行按下怒意，坐回原位。

長孫家和梁家的爭斗已是公開的。臺下，汴陵商人截然分為三派，與長孫家親善者自然是額手相慶，而以梁家為首的一派則是怪氣，噓聲起哄。另有一派相對中立，兩邊都不愿得罪。

出乎意料的是，尋家在這次事件中選擇了中立。尋府鬧鬼的事似乎對尋仁瑞影響很深，雖然康復，但神始終渾渾噩噩，對什麼都提不起興趣。尋家族老已經暗中商談了多次，謀劃更換一個當家人。尋家自顧不暇之時，自然不愿對外樹敵。

商人們議論紛紛，已將長孫家和梁家之間的八卦逸聞腦補了九十九回演義話本。

春花清了清嗓子，又高聲道：“春和景明，春花本不該耽誤各位及時行樂，只是眼下，還有一件重要的事，要借此機會向各位宣布。”

“大約五年之前，正是在此，曾起過一座高樓，名喚來燕樓。雖然不足一日便倒塌，但當時在場的人，一定還記得來燕樓的煌煌之。長孫家決定，還在此，按照祝般大師當年的圖紙，重修來燕樓！”

臺下安靜了一瞬，驀地發出熱烈的議論。

梁興大驚失，面如黃紙：

“父親，這不是打梁家的臉麼？”

“梁家的臉早就被打腫了，還差這一掌麼？”梁遠昌冷冷地瞪他一眼，“你也是快要有孫子的人了，怎麼還不如一個丫頭鎮定？咱們今日有更重要的事要做，忘了？”

梁興不說話了。

春花不再多說，自顧自轉過去，向吳王行了一禮。

“今日春分，初候元鳥至。恭請王爺和曲大人為汴陵百姓放飛元鳥，以迎吉祥。”

吳王今日似乎總有些心不在焉，心事重重的樣子。春花請了幾次，他方才醒悟過來，點了點頭，行至臺前。

早有人送上鳥籠，籠中是一只雙翅如墨，肚腹潔白，頸項殷紅的燕子。

曲廉滿臉堆笑，取過鳥籠，小心地打開籠門，托到吳王面前。

“王爺親手放飛元鳥，真乃汴陵百姓之福啊！”

吳王似乎沒有聽見他的話，緩慢地手進籠，去抓那燕子，不知怎地，卻被燕子輕輕啄了一口在手上。

他低呼了一聲，回手來。

曲廉和春花都是一驚，連忙上前看問，吳王擺擺手，只道無礙。

臺下，驀地響起驚奇之聲。一個灰襤褸的人不知從何冒出來，上臟污邋遢，還帶著，眾人見了，都遠遠避開。

一個長孫家旗下專職接待的掌事要去查問，卻被幾個梁家的護院不著痕跡地隔開。

那人排開人群，緩緩趨近，來到臺下時，重重地跪下，尖利凄楚地高呼一聲：

“求王爺、知府大人為奴家冤！”

吳王怔了一怔，神起伏不定，仿佛了什麼驚嚇。曲廉見狀，連忙上前一步：

“那婦人！若有冤，可以去府衙大堂擊鼓鳴冤，本府自當理。怎可在此元鳥盛會之時，驚擾王爺？來人啊，把拉下去！”

那婦人哭了一聲，喊道：“那人財大勢大，奴家怕知府大人不敢辦！”

曲廉一驚。汴陵城中，財勢大到曲廉都心懷忌憚的，能有幾個人？他下意識去看吳王。

吳王雙手攏袖，輕輕道：“大運皇朝法不徇，天子犯法，亦與庶民同罪。這婦人，你既然排除萬難，來到元鳥宴上，想必真有奇冤，不妨詳細說說，若所言不虛，本王和曲大人都會為你做主。”

吳王如此說，曲廉也只得揮退衙役，給那婦人闡述冤的機會。

那婦人深吸了一口氣：

“奴家名喚煙，要狀告長孫春花謀奪家產，奪人骨、殺人害命！”

曲廉劇變，手中一松，鳥籠掉到了地上，那挑細選的燕子立刻得機，躥出籠門，撲棱棱高飛天，頃刻便不見了。

婦人甫一出現，春花就認出來了。

煙瘦了許多，兩腮深深下陷，雙目卻格外亮，散發出癲狂執拗的。

春花心跳如鼓，口中還是鎮定地向曲廉道：

“曲大人，這子要告我，我可以與一同去府衙對質，相信曲大人亦會秉公執法，何必在此驚擾百姓？”

曲廉一想，確實如此，便道：“那就勞煩春花老板隨本……”

話音未落，下首一人越席而出，正是梁興：

“哎喲，這子，不是長孫家大公子新收的那個妾室麼？還給大公子生了個兒子呢！怎麼就落到如此境地了？嘖嘖，真是可憐。曲大人，趁著大家都在，讓這子把話說明白，萬一有什麼誤會，也好讓春花老板當場解釋清楚。這事要是不弄明白，今后誰還敢跟長孫家做生意啊？”

這話一出，席間一時有多人應和起哄。曲廉回頭，以征詢的目投向吳王。

吳王的思緒卻似乎在別的什麼地方，良久才回過神，嘆了一聲：“讓那婦人把話說完吧。若是說得不實，春花你照實反駁便可。”

曲廉再無別想，只好將高臺權做個公堂，道：“那婦人，你就將你的冤細細講來吧。”

煙深深一福，不疾不徐地開口了。

“奴家本是萬花樓一個普通花娘，花名云暖。大約兩年前，奴家懷了一個外地相好的孽種，那冤家卻不認，躲了再沒回來。奴家生下了孩子，養在花樓外頭。直到有一日，長孫家的春花老板找到奴家，說要奴家幫辦一件大事，事之后，奴家再不用過那迎來送往的日子，奴家的兒子也能一生榮華富貴。”

“奴家聽了，自然心。于是春花老板給奴家贖了，又讓奴家進了長孫家，給大公子做妾。這本是條好路，可是進了長孫家，春花老板卻和所有人說，奴家的孩子是和長孫大公子生的！”

煙花韻事，世向來是街頭巷議最熱衷的談資。席間商人聽了這驚天艷聞，紛紛喝了一般，七八舌地議論起來。

煙言語頗有條理，繼續道：

“長孫大公子在煙花中是有些名，但奴家從未與他有過來往，大人去萬花樓一問便知。奴家怎麼可能給大公子生孩子呢？奴家起初不明白，春花老板為什麼要這麼做，后來就漸漸明白了。”

“大公子是長孫家唯一的男丁，春花老板一直把他當作眼中釘中刺，生怕長孫老太爺把家業都給了他。將這樁丑事栽在大公子頭上，大公子在老太爺那里就徹底失了信任。奴家的兒子了長孫家的繼承人，奴家又是個無依無靠的弱子，今后老太爺不在了，那長孫家不就全落的掌握了麼？”

“奴家越想越是心驚，便想尋個機會，向老太爺和大公子稟告此事。誰知卻被長孫春花察覺了！讓手下親信把奴家關在老宅之中，嚴加看管，對外只說奴家得了疫癥，不能見人。不讓奴家見衡兒，還每日對奴家鞭打凌，只為迫奴家屈服，全的謀。奴家真是……求生不得，求死不能啊！”

說到此，煙哭得凄意切，天愁地慘，直教聞者落淚，見者傷心。

“奴家……盡了折磨，終于找了個機會逃了出來。長孫春花卻命人滿城搜尋，只為了殺人滅口。奴家思念衡兒，不敢走遠，實在是沒有辦法了。”

仰起滿是淚珠的臉：“王爺、大人！奴家只是個微不足道的煙花子，死不足惜。但長孫春花這樣為富不仁，做盡了惡事的人，怎麼還能好好地走在這世上，還功名就，長命富貴？”

說話間，驀地從腰間出一把雪亮的小刀。

“奴家只盼，以奴家之，求一個公道！”

眾人一愣。原本沉默靜聽的春花率先醒悟，霍然立起：“快攔住！”

衙役們這才驚覺，卻已來不及了。

煙決絕而迅速地將那刀刃割破了自己脖頸，鮮如箭，傾灑在高臺之下。

異變陡生，一時間，高臺上下驚惶無，竟是寂無人聲。

第一個奔過去的衙役探了探泊中子的鼻息，搖了搖頭。

曲廉目瞪口呆，靜默良久，緩緩轉臉，心有余悸地著春花：

“……春花老板，你……可有說詞？”