馬車停在長孫府門前。春花一下車,便看見李奔一路奔了過來。

“東家！突然來了許多軍士，將館驛團團圍住了！”

春花一愣：“可看清了是哪里的軍士？”

“不是鄰近的地方駐軍。個個一重甲，锃瓦亮，我猜是從京城調來的。”

春花的心驀然往下一沉。把陳葛和其他人留下,自己又回上車：

“李奔,你來駕車,去館驛。”

汴陵館驛門前,兩隊重裝白刃的軍士森森林立，個個面容整肅,一看便是訓練有素。

春花下了車,斂裾便要。“刷”地一聲,兩只方戟叉在眼前。

春花退了一步,勉強一笑：“煩請這位大哥通報一下,長孫春花有要事求見談大人。”

軍士目不斜視：“館驛重地，閑雜人等不得擅。”

李奔連忙將春花往后一拉。春花輕輕甩他,又向前道：“大哥，只求您代為通傳。若上峰還是不肯放行，我絕不為難。”

軍士冷冷看了一眼，哼了一聲，不再說話。

春花了一鼻子灰,心中泛上幾分說不明的焦灼。左右踱了兩步,又賠出笑臉：

“這位大哥，容我打聽一句。談東樵談大人,如今可還安泰？”

軍士們出微微的訝異,上下打量了一番,說什麼,又極力忍住,偏過頭去不理會。

春花咬住下，一時不知從何下手。商人慣會寒暄斡旋，但上這般油鹽不進的兵，卻是一點辦法也沒有。

但長孫春花又豈是輕易放棄之人？

冷笑了一聲，側在階下一站。

“幾位不肯替我通傳，我就站在這里等著！偌大的館驛，就算沒有人出去，也總有人要進去！”

軍士們倒也不與為難，只當不存在一般。

李奔勸道：“東家要不先回，還是小的在這兒等吧。”

春花搖了搖頭，秀深深蹙起，小巧的鼻子執拗地皺起來。

平日生意場上遇上了只能憑耐死磕的勁敵，就是這般。李奔對這神再悉不過，當下也不再勸。

等了一個多時辰，總算出現個人。

聞桑領著幾個斷妄司屬員正往里走，被春花一把扯住。

“春花老板！”

聞桑又驚又疑。

春花于是將來意一說，又試探道：“從前館驛只有幾個護衛值守，怎麼突然守衛得這樣森嚴？”

聞桑面難，囁嚅了片刻：“春花老板，我師伯的傷勢已好得差不多了，你不必擔心。”

“既然傷勢已好，為何不能見人？”

“倒也不是不能見人……”

春花一怔：“只是不能見我，是麼？”

聞桑大驚，慌忙擺手：“我可不是這個意思！”

春花哼了一聲：“談大人不便相見，我也不強求。不過……我有事要見韓小公爺，這總可以通傳吧？”

聞桑搔了搔頭，掙扎了片刻，終于心：“好，你且在此等候，我進去通傳一聲。”

春花又在外等了約莫一刻鐘，聞桑出來了，持了韓抉的令牌，請進去。

春花到了書房，韓抉從厚厚的案牘后出頭來，眉目間頗有疲態，竟比初見時清減了幾分。

他既不看茶，也不看座，只冷淡地問了句：“春花老板找本何事？”

春花困起來。記得韓抉行事頗為灑不羈，從前對也頗為客氣的。怎麼聚金法陣之事一了，斷妄司的人都像被奪舍了一般？

難道真如陳葛猜測的那樣，他們查清了案，便自將民之間的鴻重新劃出，以免起了攀附的妄念，引發不必要的麻煩？

心思起伏，一時沒有說話，神晴不定。

韓抉猶豫了一下，嘆了口氣，還是從書案后走出，請到偏廳用茶。

落了座，韓抉放緩了聲音：“春花老板，你和老談之間的事，我多也知道一點。”

春花一愣，半晌垂下眸子：“我和談大人……有什麼事？”

“嗨，不就那點事麼，也沒什麼。老談這個人吧，出清貴門第，尤其是他那個祖父，給兩朝皇帝當過帝師，脾氣古怪得很，最難伺候，京里的閨秀，沒有一個肯嫁談家，這才讓他打到如今。……咳咳，我這麼說，你明白我的意思吧？”

春花倏然抬眸：

“韓小公爺，我們汴陵人，做生意靠的是貨比三家、誠信為本。雖然講究個廣結善緣，倒也不必上趕著攀附權貴。”

清澈的目與韓抉一，懾得他竟有些閃躲。

“咳咳，我也不是這個意思……”

“您公務甚是繁忙，我就開門見山了。今日來，一是想詳細詢問一下談東樵大人的傷勢，畢竟相一場，若有我長孫家能幫得上的，責無旁貸。二則，也是想問一問汴陵這幾件案子的后續。”頓了一頓，“當然，若是涉及公門機，韓小公爺可以不回答，那春花心里也就有數了。”

神冷冷，不知怎地，教韓抉想起了談東樵那張冰塊臉。

這倆人，公事公辦的模樣倒是像。

韓抉在心里發愁地嘆了好幾回氣，了眉心，道：

“老談閉關多日，昨日出關，已能活蹦跳了。京中有旨意下來，我二人明日便要返京。至于汴陵案件的后續，案已明，大局已定，待京中三司審定后便可定罪，倒也不會有什麼變數。”

春花神微：“明日……便要返京？”

“不錯。”韓抉盯著神，“你也不必左顧右盼。老談不在館驛，他說在汴陵還有些未了之事，出門去了，一時半會兒回不來。”

“……”

春花默了片刻，緩緩起。

“既如此，春花便不打擾了。”

端方地行了個禮，轉踏出兩步，忽地又想起一事，轉了回來。

“此前從談大人得了樣法，曾在危急時刻救過春花命。如今案子已了，也該將法歸原主了，既然談大人不在就請韓小公爺代為轉。”

轉著左腕上的細木鐲子，抿了抿，神一定，就往下擼。

這鐲子與共過生死，這些日子以來，卻從未再亮起過。

——擼了半晌，居然擼不下來！

春花登時有點尷尬。

難道是近來思慮過度導致飯量激增——長胖了？

韓抉陡然出聲：“且慢！這誰給你的？”

春花被他嚇得一激靈：“你家談大人給我的，說是你親手做的護法。咳咳……也許是沐浴的時候了，有些水了，待我尋塊帕……”

“我可做不出這等法！”韓抉緩緩起，聲音發，“這鐲子，只有老談能從你手上取下來。”

“……”春花停了手上作，敏銳的雙眼輕輕瞇起。

“這鐲子，究竟是個什麼東西？”

韓抉怔怔地瞪著的手腕，驚異和了然在他面上沉沉浮浮，終于落在一抹無奈中。

良久，他重重地嘆了口氣。

“老談這家伙……他既能將這鐲子給你，許多事，也不必再瞞你了。”

春花被他一驚一乍嚇得有些癔癥，退后兩步，防備地道：“這不是那種‘收了我鐲子就得嫁給我’的傳家寶吧？”

救命之恩自當涌泉相報，但要誆終，可沒門兒。

韓抉干笑兩聲：“談家沒有那種東西。不過……這比傳家寶寶貝多了。”

他抓過茶杯，咕嚕咕嚕灌下一大口茶，這才平靜了心神。

“你手上這鐲子，并不是什麼法。它有個學名，做——‘替偶’。只有修習無心道的木系法之人才能做替偶，故此，又它‘桃僵’。”他頓了頓，又仔細盯著鐲子看了看，“我只在典籍里讀到過這東西，沒想到這輩子還能親眼見到。”

這兩個名字都不甚吉利。春花的心微微往下一沉：

“竟是……這麼稀奇的法寶？”

“不是法寶稀奇……”韓抉炯炯地著，“是能做出‘桃僵’的人稀奇。”

“無心一道，并非真的無無念，只是在修行中，將自的心念放靈臺中，與世隔絕，不染塵俗，自然就念。老談修習的是木系法，他的念收在靈臺，即為心樹，外化之虛像，乃是無波大江之中的一棵軒轅柏。”

“在你眼中，這東西不過是個普通的鐲子。在我眼中，這是一段柏樹枝。”韓抉搖頭，“要做‘桃僵’，需持刀自靈臺，親手砍下心樹一枝。你或許不明白，這對修道之人是如何艱難痛苦之事。比做普通人，便如生生剜下一片心肝一般疼痛難當。”

春花驀地呼吸急促起來。

“這桃僵，有什麼用？”

“桃僵者，顧名思義，以替也。桃僵與普通的護法不同，它中結著一片主人的靈識。攜桃僵者，如果自己愿意，可以隨時和桃僵主人的靈識對話，遭到的靈力攻擊，也會毫不差地由桃僵主人代。唉，難怪那日，他突然從空中栽下來。原來是你在安樂壺中遇襲，壺口結界一開，靈識相通，他便以代了。”

春花木然，一時竟不知該作何想。半晌，問：

“既然如此……他為何還要這樣做？”

韓抉翻了個白眼：“我怎麼知道那木腦袋里怎麼想的？修習無心道之人多半寡，在他心中，紅枯骨、親眷蒼生，并無二致，本不可能有甘愿以命相護之人。這也是為何，桃僵只在典籍中有記載，人間見。”

“這些日子，我這鐲子從未出過聲。我日日念叨談大人的安危，他若能聽見，怎不答我一聲？”

韓抉道：“他這回所的不僅僅是軀之傷，傷在靈臺，比從前任何一次都要重得多，閉關多日，也僅僅是住了靈臺清明。真要痊愈，至需要數年的苦修。我已助他封了靈識，短期，無法再與桃僵相通。”

“……韓小公爺，你這是誆我的吧？”

春花像是質問韓抉，更像是喃喃自語：“我是個凡人，不懂你們斷妄司這些門門道道，你可別……欺負我沒文化。”

韓抉嘆了口氣，驀地掌心化出一柄火劍，直直向春花刺去。

春花怔住，本沒想著要閃躲。

火劍撲面而來，桃僵驀地一——

青乍現，一株纖細的小柏傾瀉而出，宛如夜空中盛放的煙花。樹枝溫低垂，將春花小心翼翼地護在當中。

在到柏樹之前，韓抉大袖一揮，收回了火劍。

“如此，你可信了麼？”

春花默然了。

柏枝輕輕收攏，收回到手中的鐲子里去。一切輕得仿佛從未發生。

長長地出了口氣，背過手去，在廳中緩慢地踱了幾步。

自認識談東樵以來，覺得他古板、冷漠、僵化、不近人，也覺得他正直、寬和、敏銳、可靠。

但從未像此刻這樣，覺得他……有點兒蠢。

人當然可以行善，可以重，但多半是因為，同時對自己也有點好。似他這般，費勁心機給套了個護罩兒，實在舍近求遠，于人于己皆無益。

憶起那日，跟他討要護法的時候。

“談大人，除了破靈箭，你們斷妄司還有什麼能暫時護的小玩意兒麼？”

談東樵思忖了一瞬：“其實，你大可不必以犯險。”

不馴地道：“你有你要查的案子，我有我執迷的真相。何況你也明白，有些事，還是我去做，最合適。”

他灼灼地了片刻，垂首笑了笑：“有。”

春花的腳步猝然停住了。

“這些……你為何一開始不告訴我？”

韓抉端起茶碗，噙了一口茶：“有些事兒，我瞧老談的意思，是不愿把你牽扯進來的。不過如今，我也就不瞞你了。外頭的羽林軍，你看見了？”