這一頓飯吃得是食不甘味,各自鬧心。膳罷，石渠去陪衡兒玩耍，春花則送祝十出去。

出了正堂，已是夜照玄,暮云杳杳。冷風拂面,祝十便解了上大氅,為春花披上。

春花道了謝,瞥見他神：“十哥覺得阿葛這事我置得不妥？”

祝十沒有立刻回答。

他想了想：

“我記得兩年前，石渠和阿葛飲酒,飲得大醉,癱在亭中,其后石渠先醒來,一眼便看見原本阿葛趴著的地方是一頭茸狐貍。”

“那狐貍還睜著醉眼喚他。石渠兄嚇得一路跑去找你,恰好被我撞上。”

春花想起石渠肝膽俱裂的模樣，不微笑。

那時,是祝十好言安了石渠。他說老五與人都是世間平等的生靈，不應區別以待。是人的時候，能做家人、朋友，是老五的時候，為什麼就不能了呢？

石渠雖然嚇得篩糠一般,卻還是把祝十的話聽進去了。雖然初時心里有些打鼓,慢慢的便也接了。

“我自問，從未以區別心對待過阿葛。”春花認真道。

“若今日是石渠,或是我做出了如阿葛一般的事,你會如何做？”

春花一愣。

“你們怎會做出這樣的事！”

祝十笑了：

“春花,你這人防心重,心腸又,翻臉比翻書快。要得到你的信任，需要長年累月的努力，但要失去你的信任，太容易了。”

他面上微不可察地掠過一痛。

“阿葛曾與你為敵，使過些不流的手段，你雖肯用他，心深怕是從未信任過他。出了此事，你一不向他查實，二不聽他辯解，又是封賬又是殺威，把那些收拾異心管事的雷霆手段一使，阿葛哪有招架之力。”

祝十將目投向極遠：“阿葛犯了錯，自有律法制裁，該如何定罪，你那位談大人比我們清楚。作為家人，更應當了解他的苦衷，及早以包容之心勸他迷途知返，而非大加撻伐，讓他越陷越深。”

他頓了頓：“這也是我最為痛悔之事。”

“我再問你一次，若是我做了這樣的事，你會如何理？”

“……”春花張了張，在祝十清澈的眼神中，一時竟不知該說什麼。

半晌，道：“十哥，你這麼好，真該有個好子，疼你你才是。”

兩人行至門前，春花將上大氅褪下送還。

“十哥的提醒，春花明白了。阿葛雖然有時糊涂，但未必糊涂到了這地步。萬應堂中，或許另有。”

祝十笑了，他從懷里掏出個烏銅的面系上，遮住殘損的半邊容，接過大氅，飛上馬。

“我明早直接啟程，來去兩月，應能在春寒之前趕回來。黔南風佳，春花有什麼想要的？十哥為你帶回。”

春花立在馬下，飛揚一笑：

“黔南產烈酒，十哥捎一壇回來吧。”

塵催輕騎，祝十一路策馬來到郊外的垂云觀。知客的小道姑一見是他，也不多問，徑直放他進了后園。

后園有一上了深鎖的大門，門邊站著個天生啞的年，容貌殊為丑陋，見祝十過來，他徑自開鎖進門。

里面傳來咿咿呀呀的比劃聲，隨后，是木咯吱咯吱滾過石徑的聲音。

祝十便對著高墻，跪了下去：

“兒要去黔南兩月，父親一切安康，待兒回來，再向父親請安。”

吳王夫婦原本被圈在天牢之中。大約一年前，吳王妃染了重疾亡，吳王哀痛過度，雙竟沒了知覺，無法行走，只能靠椅行。

垂云觀的樂安真人出家前是位郡主，按輩分該稱吳王一聲叔父，便向皇帝求了恩典，將吳王從天牢中遷出來，到垂云觀中安養。

祝十得知了這消息，便忍不住在垂云觀外徘徊，剛好遇上了樂安真人，還一眼認出了他。樂安與他也算年玩伴，替他瞞了份，還安排他偶爾能與吳王隔墻對話。

那啞年是個份下賤、無父無母的乞兒，因盜食幾乎被人當街打死。恰遇著樂安真人的車馬經過，出家人慈悲為懷，賠了金銀，救下他一條命。他無可去，樂安真人便收留了他，連名字也未取一個，只他做小啞。

小啞也有用，譬如深夜見欽犯這樣的事，也只有啞能保守。

高墻之，沉沉地咳了兩聲。但吳王的話音虛弱，已不足以越過高墻。

祝十忐忑地等著，不久，小啞從門出來，對祝十比劃了一番。

“坐椅的說，讓你以后不用來了，忘了過去，過新的生活。”

“他還好嗎？”

“不好，大夫說最多能撐一年。”

祝十沉默了。

小啞繼續比劃：

“真人讓你去見。”

祝十猶豫了一瞬，還是跟著小啞去了后堂。

樂安真人是個二十出頭的子，兩年前道門點化，出家修行。一素凈道袍非但沒有讓蒙上沉悶苦的影，反而更加襯托出的天生麗質，嫵的眉眼中還暗藏著一清冷的英氣。

祝十進來的時候，一眼見襟微，雪白的頸上一點朱紅的吻痕，顯是剛剛過一場歡愉。

他臉上微微一燙，連忙移開眼。

跟著進來的小啞卻死死地盯著那吻痕，半天才垂下頭。

樂安捋了捋凌的鬢發，不以為意地笑道：“看什麼？”

小啞暗暗握了拳，退到房門之外。

祝十則咳了聲。

京中貴位高者，確有許多不愿世俗婚姻羈絆，出家為道士，實則放浪形骸，四留。

“表哥心里在想，我怎麼這樣不檢點？”

祝十道：“人各有其所樂，旁人無權置喙。”

樂安挑眉看他：“但……表哥卻不愿與樂安同樂。表哥心中早有佳人，即便心里對你毫不在意，你也不肯另做求。”

蓮步輕移，挨得極近，吐氣如蘭：

“表哥，你一不建功立業，二不鮮食，三不與有人做歡樂事，豈不是白來一場人間？”

祝十退后一步：“樂安，我已是殘念之軀，既配不上，也配不上你。”

樂安冷笑：

“那你還活著做什麼？何不立即去死？”

祝十知道如此，也不生氣：

“我的命是撿回來的，若還能對有一點用，我就滿足了。”

樂安怔了怔，久久無語。

半晌，回坐下，臉上再無戲謔挑釁，只淡然道：

“表哥去黔南，多久回來？”

“臘月之前，必趕回來。”

樂安靜了一瞬：

“要趕回來為慶生麼。我曉得。”輕輕哼了一聲。

“表哥，我只有一個請求，你這回出門，為帶什麼禮，就一樣為我帶一份。”

祝十雖不解，但也覺并不難辦，便一口應下。

他深深一揖：

“樂安，多謝了。”

祝十離去后，樂安轉步室。

香閨之中，云紗垂幔，暖香旖旎，褪下一道袍，落滿肩青，如靈蛇般爬芙蓉帳中。

床上的俊男子在半夢中嘟囔了一聲，似乎是問去哪兒了。

樂安道：“見了個客人。”.七

男人睜開惺忪的眼，皺眉瞪著：

“你除了我，還有別的客人？”

樂安“啐”了他一口：“是真的客人，不是你這樣的‘客人’。”

男人還要細問，臉倏然一沉，甩開環抱過來的臂膀。

“你管好你的萬應堂便是，怎麼敢來管我？”

男人見翻臉，登時慌了神，好言哄道：

“冤家，我哪里敢管你！若沒有你給我的好蟲兒，哪來的萬應堂？”

樂安冷哼：“你和我相好，都是為了我的蟲兒吧？”

男人越抹越黑，立刻指天發誓：

“全天下的人在我眼里都是丑八怪，我心里只有你！樂安，我就是嫉妒，嫉妒所有出現在你邊的男人！就連你收留的那小啞，多看你一眼，我都想把他眼珠子挖出來！”

極端的嫉妒話討好了樂安。展一笑：

“我撿那小啞回來，只是為了方便做事，不至于泄。這你也要吃醋？”

男人立刻觍著臉：“我只吃你的醋。”

樂安盯著他，幽幽地嘆了口氣。

“冤家。”

男人低沉地笑了，礪的大手扶住香肩，輕輕一推，健壯的軀隨之了上去。

兩人的息愈加深重，登到極樂，樂安輕輕喚了聲：

“蕭淳！”

男人于中一怔：“你我什麼？”

樂安咬下，搖了搖頭，手拉下他那酷似故人的英俊面容，以封起他的疑問。

男人當然不蕭淳，他名喚謝龐，乃金明池中修煉千年的一只老五。

數百年前，謝龐化形之時，恰逢一姓蕭的新科狀元乘船泛舟于金明池上，謝龐覺得他長得不錯，便照著化了人形。

兩年前，樂安郡主出門游玩，于金明池落水，被謝龐救起，兩人自此愫暗生，因門第相隔，樂安自請出家，兩人始能夜夜私會，倒顛鸞。

但謝龐不知的是，真正的樂安郡主在落水之時便已死。

不過是東海仙子偶然經過金明池，人面桃花，驚鴻一瞥，心有不甘，遂自困于凡人之軀，一晌貪歡。

芙蓉帳，一片春聲。軒室之外，小啞忠實地守衛著，不讓他人靠近，一如往日。