眾人都飲了些酒,興致正高，又是喜好熱鬧的人，于是招呼著仆婢們擺開棋盤，鋪上黑白雙玉馬。就連平日從不棋牌的尋靜宜也好奇地與李俏兒在一邊觀看。

談東樵在一側坐了,示意范景年也落座。范景年酒意已醒了大半,束手束腳地立在一旁,猛然被招呼了一聲,忙道不敢。

談東樵皺眉：“既已下了注，賭局中無長,你且坐吧。”

范景年無法,只得哆哆嗦嗦坐下了。

春花便立在談東樵側,指著棋盤,將雙陸的規則娓娓道來。

“……白馬自右歸左,黑馬自左歸右，馬先出盡則為勝。走數以骰子擲點為準這棋的要,其實與生意場頗為相似，擲點無常，攻守兼備，但行至半途，要始終記得自己手上有什麼東西,要往何去。”

這話說得帶些雙關,談東樵不自地抬頭，盯著顧盼生姿的明眸。

靠得頗近,語聲有些快,如雨天屋檐下的水甕,滴滴答答不停。應是喝了些酒,淡淡酒香混著素馨香氣浸潤著他的鼻息,紅玉的骰子在瑩白的掌心輕輕滾，極為悅目。指點之時，偶有指尖過他手背，又或是烏發落數，繾綣在他肩袖的料暗紋之上。

他頭一，忽然心旌不能自抑。

從未有過這樣的，鬧市般的嘈雜之中，竟如二人獨般輕快適意，似乎可以就這樣，一直待到天荒地老。

“走馬常有速而不達之況，途中可伺機攻其弱子，又需注意多子抱團方能聚合勢，塞其道路。就譬如開局第一擲，便有二十一種變化……”

說得十分講究，雖然只解釋了玉馬的布局，又解釋了些名詞如弱子、河界、家、外局等，實則將棋局中可能出現的困境和可以利用的機遇都提了一提。

范景年忍不住道：

“春花老板真乃個中高手，再說下去，倒不如親自下場。”

春花微微一笑，收住了言語，低頭看向談東樵：

“聽明白了麼？”

他點點頭，教地答：“聽明白了。”手中恰倒滿了一壺清茶，遞到手邊。

春花正說得有些口干，十分順手地接過來，咕嘟咕嘟喝下去。

談東樵便也十分順口地說了聲：“喝慢些。”

范景年瞧瞧這個，再瞧瞧那個，忽然醍醐灌頂，茅塞頓開，祖傳十八代的智慧一夕噴薄而出。

他騰地從座位上站起來。

“你們這些沒眼的奴婢，快給春花老板看個座兒！”

這一局雙陸打得頗為彩，范景年是打馬高手，雖然一時還拿不定主意要輸要贏，總還是一貫的棋路。談東樵是新手，但心算能力極強，一眼便能算到三步之外，抱志堅守，穩扎穩打，棋局一時膠著。

春花只出了個擲骰子的手，里卻不閑著，每擲出一個點數，便有些“咦”“哦”的嘆聲出來。談東樵從這語氣中聽出些提示，順勢追擊，不過片刻，竟然就占了上風。

末了，范景年頹然地將手中骰子一扔。

“談叔，侄兒輸了。”

談東樵還未開口，春花便已大喜，拍手笑道：“小侯爺愿賭服輸，那‘春晝’……”

“即刻命人送去談……”范景年驀地反應過來，目投向談東樵，“……送去春花老板府上。”

春花歡騰道：“那就卻之不恭了。春花謝過小侯爺，也謝過談大人。”

羽扇般的睫飛快地向談東樵忽閃了兩下，他便不自地彎了彎角，淡淡一笑。

袁氏立在人群外，將他這一抹笑意收眼簾。

宴罷人散，談東樵送春花等人出去，卻被袁氏住。

“東樵，你且留一留。”袁氏神頗為凝重，“姨母有些要的事要與你商量。”

春花向他使了個安心的眼，便與尋靜宜等一同告辭了。

談東樵心不在焉地在袁氏對面坐下。

袁氏先是沉默了一會兒，只靜靜喝茶，待仆婢們都走開了，才道：

“姨母說過，不再過問你的婚事。這話，是認真的。”

“東樵知道。”

“但姨母還是要提醒你——”袁氏神是有的肅穆：

“旁人都可以，長孫春花，不行。”

談東樵登時一愣。

袁氏盯著他起伏不定的神，冷笑一聲：

“怎麼，你以為姨母是個睜眼瞎，看不出你們兩人之間的默契？”

“……”

談東樵一時無暇顧及袁氏是何時看出端倪，腦中只回響著那句：

不行。

沉默良久，他謹慎地向袁氏一揖：

“姨母既然頗為欣賞春花，連范小侯爺都能介紹給，為何我卻不行。”

袁氏嗤了一聲：“范家那小紈绔能和你比麼？他這輩子無論仕途還是經濟都沒什麼指，若能娶個有錢的妻室，便是大幸了。可你——”

“你是談家的祖！你祖父之后，你便是朝中清流之首，陛下的肱之臣！你怎能娶一個商賈之？”

“只要是清白經營，于民有利，于社稷有功，商賈又有什麼關系？”

“可不止是個商賈之！好人家的孩兒，個個藏在閨中如珠如寶，哪有這樣四拋頭面的？即便是婚后謹守婦德，閉門不出，婚前的名譽已然敗壞，如何還能彌補？你祖父一生最惜名節，怎能容忍有這樣的孫媳？”

“姨母！”

談東樵忍住怒氣，沉聲道：“所謂閨譽門楣，在東樵看來，都是小節。信義仁善，才是為人之大德。長孫春花是我心中最好的子，我敬、慕，請姨母不要辱。”

袁氏眸中有些不期然的震，一時竟說不出話來，怔怔著這陌生的外甥。

談東樵嘆了口氣，起到一側，斂袍跪下，莊重道：

“父母不在，姨母便如母親一般，終大事自當坦誠。東樵已決意贅長孫家，且已向祖父稟告。”

“……”

袁氏震驚地捂住，長久都說不出話來。

后簾幕之，驀地有人大呼：“贅？”

韓抉抱著腦袋，活見鬼一樣從出個腦袋：“老談你也太藏得住事兒了吧？”

袁氏翻了個白眼，提過去，一把擰住韓抉的耳朵：“小兔崽子，你可沒說他們都進展到這地步了哇！”

“哎哎，我哪知道，您這外甥看著悶聲不響的，手底下作這麼快！”

“我在擎天閣上就瞧出來了，冰燈一樣的小子，什麼時候這麼好聲好氣地和人說過話。”

“那是，什麼都逃不過您的火眼金睛哪。老談好不容易熬到休沐，您可好，專挑了這一天，把人騙到咱們府上來了。這又裝出一副古板守舊棒打鴛鴦的樣子，我還以為您去哪個戲班現學的呢！”

“我這不是怕他悶葫蘆，想激他一激麼，誰知這孩子，竟是個自己會爭氣的……嗚嗚……”

袁氏掏出帕子，一徑揩著潤的眼角：“東樵，姨母剛才都是嚇唬你的，并不是真的看不起春花。”

談東樵：“……”

“你自便是一副清心寡的樣子，尤其跟了老道士修什麼無心道，就更加沒有人味了。有時姨母覺得，你只是在人間路過一段，克日便要遠行。現下看到你如此喜一個子，總算有些煙火之氣了。姨母心里真是高興啊。”

談東樵困了一瞬：“姨母不反對我……贅？”

袁氏翳片刻：

“贅這事，確實太突然。若是韓抉提出，我定要罵他個狗噴頭。”

韓抉：“……”

“但東樵，你可不是個冒失的孩子，既然這樣說了，必定是不得不如此。”

驀地手，覆上談東樵手背，“這世上的大多數人，一生隨俗奔波，卻沒上半顆真心。愿得一心人，白首不相離，東樵，贅也好，娶妻也好，都是世俗禮節，姨母真心盼的，是你心中不再冰冷無。有一人知心，攜手余生，才能看見這紅塵的萬丈風景。”

談東樵有些恍惚。他確實沒有料到，袁氏會如此開明。

袁氏與霖國公深篤，是京城中人盡皆知的模范夫妻，大約是因為如此，才更重意而輕統吧。

有一人知心，攜手余生，看紅塵萬丈風景。就是如此麼？

這就是春花所說的“以后”？

談東樵深思良久，忽然誠心誠意地跪伏在地：

“東樵有兩件為難事，想請托姨母。”

袁氏和韓抉都被他這大禮驚著了。

“你先起來，好好說。”

他固執地跪著不，認真道：

“一件，是祖父執拗，不肯同意贅之事。還請姨母設法相助說服。”

袁氏點點頭：“你祖父那老古板，是需要費些工夫。此事，姨母來想辦法。”

談東樵恭敬地叩了個頭，又道：

“還有一事……是關于春花。”

“如何？”

“婚不過漫漫長途中一行腳歇，春花說，更重要的是‘以后’。東樵想請教姨母，怎麼才是令心安喜樂的‘以后’，而我，又該如何做，才能有這樣的‘以后’？”

瑩然淚水從袁氏眼中涌出，一時連絹帕也止不住。嗚咽起來：

“……我那姐姐泉下有知，也能安心了！”

莫非這就是鹵水點豆腐，一降一？