沒過幾日,霖國公夫人便備了行儀，正式上談家說。

開場還能好聲好氣地寒暄，無奈談老太師是塊刀槍不的鐵板,袁氏把漂亮話說了一籮筐,他竟毫不容。新仇舊恨涌上心頭，袁氏終于忍不住,大聲指責談老太師食古不化,沽名釣譽，是個老犟驢。

談老太師怒發沖冠，拂袖離場,卻被袁氏攔住,槍舌劍，避無可避。

原來,當初本該嫁談家的不是談東樵的母親,而是袁氏。但袁氏已與當時的霖國公世子韓徹私訂了終，如何肯被拆散？談母便自愿代妹妹嫁了談府。

“姐姐出嫁前，滿心欣悅地安我，說談家是忠厚人家，絕不會苛待。我姐姐讀詩書，腹自有乾坤，親后,你們談家卻只把當個花瓶供在深宅,既要嚴守婦道閨訓,又得不到夫君的真。好容易生下了東樵,夫君過世又給了重重一擊,竟至寡歡而死。”

袁氏不無悔恨地指著談老太師：“是我親手將姐姐推了火坑！你們談家人心中若有半點溫,我姐姐何至于此？”

“上天垂憐,沒有讓東樵變個和您一樣的木頭人。他是個重孝道的孩子，您不點頭，他不會隨意置自己的婚姻大事。但您也得見好就收，黃土埋到脖子，香火都難續的人，還抱著塊老牌匾不撒手，您害不害臊？”

談老太師氣得七竅生煙：“老朽阻攔他贅，難道是為了自己？家富貴，那丫頭更是個有大主意的，東樵這孩子忠厚老實，真了長孫家，還不是任由那丫頭拿？”

袁氏恥笑一聲：“您對自己孫子是有什麼誤解？活閻王的大號都傳遍整個皇朝了，誰敢拿他？您自己拿得住他麼？”7K妏敩

“贅男子，為世俗所輕，絕對不行！那丫頭也不行，巧言令，口腹劍，包藏禍心，不合為人婦！”

“一個坐擁上百家店鋪的老板，嫁進談家來，晨昏定省，伺候三餐茶飯，跪在家祠里聽您講那些陳腐文章？怕是腦子進水了才會這麼想不開吧？啊喲喲，你談家的門檻是黃金打造的不？”

“你……你……你……”

“老太師這樣，不如讓東樵剃了頭去當和尚算了！”

談老太師被進墻角，走又走不得，罵又罵不開，當真是秀才遇上了黑旋風，直氣得滿面紫漲，七竅生煙，一口氣沒提上來，暈了過去。幸好有位杜太醫在附近醫館問診，立刻請了來，幾針下去，老太師才轉危為安。

談家的風波持續了數日，到談東樵將這些經過扼要轉述給春花聽的時候，已經過去了小半個月。

收購碧桃壚的事也不順利，京城商會的幾位酒樓行業的大老板都上門做過說客，那位侯娘子卻依舊是八風吹不。陳葛回來轉述，侯娘子稱自己開這碧桃壚，不是為了賺錢，所以給再高的價錢，都不賣。

場與商場雙雙失意，春花趴在桌上，說不出地氣餒。

“親可太麻煩了。要不咱們就這般來往，不親也。”嘟嘟囔囔地抱怨。

對面的嚴正君子拍案而起：

“不！”

“若是擔心有孩子，生下來我自己養得活。我時跟爺爺走船到滇北一帶，聽說有一族人就是這樣走婚，家里人說了算，男人滿村竄，生下了孩子，只知有舅，不知有父……”

“絕對不行！”

談東樵咬牙切齒地瞪著，一臉除非從我尸上踏過去的樣子。

“這也不行，那也不行。談大人，那您說怎麼辦？”亮晶晶的眸子凝著他，談東樵沉默了。

良久，他嘆了口氣，執起的手，握在自己手心。

“你我是要共度一生的，如今這點波折，不過是頭一個坎兒。咱們兩人，心向一，同心同德，總能想到解決的辦法。”

他掌心慣執劍落下的厚繭地磨著指尖，春花的心卻慢慢起來。

反手握住他的手，將臉在上面：

“談大人，你為何一口答應贅，都不和我討價還價？”

談東樵目落在含笑的俏麗臉龐上，一時挪不開眼。

“如今這世道對子不公，若嫁談府，莫說那些三規六訓你無暇應付，便是一個‘談夫人’的稱謂，也足以將你過往的努力全部抹殺。你自有天地馳騁，我只想做你的港灣，并不想做你的枷鎖。”

春花一愣，心中怦然難靜。

花言巧語聽過無數，卻總是因他的寥寥數語深為震。他不許來世，也不許生死，只有此刻一腔務實而坦誠的深，令收起戲謔，鄭重以報。

“談大人，”仰頭，勾住他的脖子，親親他角，“我可太稀罕你了。”

談東樵沉沉地笑起來，中愉悅震。

“咱們來擬個章程吧。”

“嗯？”

春花轉在書案上鋪開一張大紙：

“嫁娶和贅，都不過是前人畫下的框兒。咱們想要的婚姻，其實和哪個都靠不上。”執起狼毫，飽蘸軒墨，“你我想過什麼樣的日子，只有我們自己說了才算。”

在紙上第一列下筆，寫下肆無忌憚的兩個大字：

婚契。

“我不要你姓，也不嫁談府。咱們將錢財、屋宅、親長贍養、后代名姓這些通通在婚契上立明，誰也不誰一頭，彼此平等，相敬如賓。立之后，我讓羅子言改一改，咱們簽字畫押，再拿去給老太師瞧瞧，看他還有什麼理由不同意。”

談東樵被這大膽的言論驚了一驚，思忖了片刻，劍眉慢慢舒展開來。他輕輕攬住腰肢，朗笑道：

“那就請春花老板立約吧。”

“我只有一條請求——”

“什麼？”

“你總稱我‘談大人’，不覺得疏遠麼？”

春花抿一笑：“‘談大人’很好啊，若不在稱謂上尊重些，我怕會忍不住欺負你呢。”

談東樵高高地挑起眉。

“你若不喜歡，”春花笑嘻嘻地著他，“那我就你……”

“……小東東？”

“……”

這稱呼，聽上去還有幾分耳，是怎麼回事？

只提了一條婚契，談大人就鎩羽而歸。在反復拒絕了“小東東”之后，談大人勉為其難地接了繼續被稱為“談大人”。

不過，日子還長著呢。

立好的婚契呈到了談府和霖國公府，袁氏自然是大喜過，直夸春花機靈懂事，談老太師卻遲遲沒有回音。

到第三日上，卻出了大事，。

春花正在藥鋪里和尋靜宜驗新進的一批藥材。藥鋪的伙計大呼小地沖進來：

“兩位東家，陳葛大掌柜被打傷了！”

春花大驚失：

“何人打傷？”陳葛修為雖稀松，好歹是個老五，尋常人誰能傷得了他？

“正是碧桃壚的侯娘子，原來……是個妖怪！”

原來陳葛又帶了禮品，前去碧桃壚見侯娘子，不知怎地商談得不妥，起了爭執。陳葛失手打破了一壇窖藏的老酒，激得侯娘子大失了常，竟現出原形來。

侯娘子真乃是一頭通銀的白猿，有整層屋舍那麼大，一掌便將陳葛掀倒在地。

京中有靈氣波，斷妄司雖然收到了消息，但終究不能立刻趕到。眼看陳葛的命就要待在此，京郊垂云觀修道的樂安真人恰巧經過，施法制住了白猿，從猿掌底下將陳葛救了起來。

春花聽得心中一：

“阿葛現在怎麼樣了？”

“樂安真人說，陳掌柜是被妖怪所傷，普通大夫治不了，把他帶回垂云觀醫治了。”

“那……侯娘子如何了？”

“那白猿啊，有位聞捕頭帶人趕到，不知使了什麼法把變回人形，鎖拿回衙門了。”

尋靜宜道：“碧桃壚那侯娘子雖然脾氣不好，從前也沒鬧出過什麼風波，怎麼突然和阿葛起了命之爭？”

春花憂慮道：“既然斷妄司已經介，定能查個清楚。眼下最重要的，還是阿葛的傷勢。”

于是將手上的事簡單待一番，驅車往京郊的垂云觀去了。

高山絕云霓，深谷斷無。垂云觀的所在極為偏僻，馬車行過崎嶇山路，抵達山谷中的觀門時，冬雨已捎帶著霾和寒霧兜而至。

今日另派了李俏兒去城外接一趟鏢，所以只有一人來去。春花看一眼晦暗的天，不知怎地，猛然打了個寒噤。

知客的小道姑將引進舍之中，等候了許久，也不見人來。

又過了一會兒，一個衫破舊的年上來看茶，深深瞥了一眼，立刻又低下頭去。春花便問：

“請問小哥，樂安真人在何？”

年只搖頭，卻不說話。

竟是個啞。

春花有些不好意思，想了想，又道：

“小哥，今日樂安真人帶回來一個傷的人，你可知在何？若是他平安，你就點點頭，若他有危險，你就領我去找他可好？”

年沉默地了一會兒，終于點了點頭。

春花這才寬下了心：

“那我就在此等候樂安真人？”

年又點點頭，目繞著上下逡巡了一圈，蘧然笑了，出一口白牙。

春花被他看的有些發，只得裝作不經意地轉過去，端詳墻壁上的壁畫。

壁上繪著一幅神圖，卻不是川上仙驚鴻一舞，而是伏羲投江而死，化為神。壁畫彩濃烈，神雙目含悲，籠罩一凄涼幽森之氣。

春花上更冷，正坐立不安，忽聽一道沙啞的嗓音從后傳來：

“仙人，亦在局中了。”

倏然回，后除了那年，并無他人。