冬日漸深,北風已起，京城的街面上結了厚厚的一層霜，孩們再不許推搡跑,腳不好的老者,也都閉門不出。一年年都是如此過，而高門大戶的宴飲歡歌,并不因嚴寒而冷落。

正乃是,百歲如流，富貴冷灰。

侯櫻從斷妄司法牢中放出來，撲面的寒風頓時要將單薄干瘦的軀吹走。裹了裹衫,涉霜而行。

南城墻兒下的碧桃壚,今日又是歇業。

老伙計王叔坐在并不興旺的火盆邊烤火，見侯櫻回來,歡天喜地地張羅飯食。

侯櫻在火盆邊坐下：

“老七和順子呢？”

王叔嘆了口氣：“你出了這樣的事,他們哪里還待得住，上半個月的工錢也不要，都跑了。”

侯櫻怔了怔：“無妨，再招人就行了。”

王叔聽這毫無的話音，忽然間就不了了，把湯勺往鍋里一扔：

“東家，你這又是何苦？人家春花老板的價錢出得不錯,您就是苦干十年,靠著鋪子也掙不了那麼多錢啊！”

侯櫻了凍僵的手：“要的可不只是我這鋪子,還有我過往所有釀酒的方子。唉,王叔,你不懂。”

王叔臉更不好了。

“我是不懂。但東家,咱們這碧桃壚也開不下去呀！”

侯櫻臉上終于現出些異樣：“為何？”

“現在京中人人都知道,您和春花老板不對付，還打傷了手底下的大掌柜。前日我去找洪老板買紅桐子，他后倉明明屯著幾十斤貨，卻一粒都不肯賣給我！不僅如此，我家老婆子去糧市買米，米行的伙計聽說男人在碧桃壚做事，都不肯賣米給了！巧婦難為無米之炊，咱們的大米、高粱、紅桐子都斷了貨，這酒館還怎麼開？”.七

“……”侯櫻默然了。

王叔急得直抓頭發。

這個東家，子古怪得要命，除了癡迷釀酒，別的全不關心，平日話得八子打不出一個屁來，但凡說出一句話，能把聽的人噎死。

若不是有安德侯府長年幫襯著，再加上釀酒確實有些本事，真真是要死一屋子人。

“東家，胳膊拗不過大，你就聽王叔一句勸，去找春花老板賠個禮認個錯，人家那麼大個老板，也不至于把咱們往死里整。”

侯櫻直愣愣地著自己的雙手，半晌，忽道：

“王叔，我明白了。”

王叔一懵：“你明白什麼了？”

“你要是也想走，就走吧，柜上還有五兩銀子，您支走四兩，給我留一兩就。”

“……”

王叔臉上青紅錯，瞪了半晌，驀地狠狠一跺腳。

“我走！我也走！”果然去柜上翻出銀箱，胡掏了一把，掉頭就走。

原本封好的大門被他咣當沖開一扇，刺骨的寒風席卷著霜星刮了進來。

灶上熱著的粥咕嘟咕嘟地開了，似在催人做點什麼。

火盆里的炭由紅轉白，眼看就要熄滅了。

侯櫻裹了袍，一點都沒有挪窩的意思。

凡人真是麻煩的，話多，事兒也多。一千年了，還是學不會和他們說話，也還是留不住一個人。

也不知過了多久，冷風稍收，幾縷晨灑進了鋪子。

伴隨著的，是沉沉的腳步和一聲輕咳。

安德府小侯爺范景年提著擺，一進來就先把手掌在鼻前扇了兩扇：

“侯娘子，你這鋪子，多久沒打掃了？都是塵。”

侯櫻懨懨地看他一眼：

“你怎麼來了？”

“現下也就是小侯爺我，還能大發善心來看你一眼。”范景年將鋪子里的陳設從屋檐到地都打量一番：

“何況，這房子還是范家的呢。”

侯櫻微微皺起眉。

很久以前，在鐘南山下救過一個快死的秀才，喂了他兩顆還未長的青桃子。后來那秀才考中了狀元，非說要娶報恩。他腦子也許有病，娶算報恩嗎？他長得又不是很俊秀。何況心里已經有一個要等的人了。

再后來，狀元娶了位公主，當了大，封了安德侯。安德侯知道別的不會，只懂釀酒，就勸在京城里開個酒壚，鋪子他來買，名字也是他取的，碧桃壚。本來討厭在人群中來往，只想躲在鐘南山里釀酒，但安德侯說，你既然要等那個人，在人群里等，總比在山里等要容易。

覺得很有道理。

然后，又過了一百多年，等的那個人還沒有等到。

第一代的安德侯留下訓，碧桃壚永不納租，范家子孫，都要把這位侯娘子當做老祖宗一般敬。剛開始的幾十年，安德侯府把這祖訓奉若圭臬，但隨著時流逝，祖宗的訓逐漸褪了，碧桃壚起了房租，有時，侯府還要順一壇酒去。

這些，侯櫻都是無所謂的，反正開這碧桃壚也不是為了掙錢，只是為了等一個人。

唯一煩心的事，就是要和語焉不詳的凡人打道。而這位范小侯爺，更是說車轱轆話的能手。就像他今日過來，明明是無事不登三寶殿，卻非要先閑扯幾句有眼睛就能看見的事，不說來意，單等問。

侯櫻嘆了口氣：“范景年，有屁快放。”

范景年臉有些不好：“侯櫻，你可真是野難馴。聽說春花酒樓的陳大掌柜被你一掌打得去了半條命，像你這樣的人，就該滾回山林里當母猴子。”

侯櫻道：“你要是不介意，我也可以打你一掌。”

“……”范景年警惕地往門邊退了一步，終是住了口。

他在門檻上站了一會兒，又覺得這麼走了有些可惜，便還是轉過來：

“侯娘子，你在牢里待了十天，也該學個教訓，還是趕把碧桃壚賣給長孫春花吧。”

侯櫻不解：“我賣不賣，跟你又有什麼關系？”

范景年怒瞪：“范家在碧桃壚也是有份的！而且這房子在你手底下，一年只能收五十兩租，若是賣給春花老板，五百兩，五千兩都是有可能的。”

“……”侯櫻確定他是想錢想瘋了。

“你仗著命長，賴著我們范家這麼多年，真是好不要臉！”

“我不賣。”

“你不賣，莫說錢莊的利錢，就是給侯府的租子都不上！王叔跟你說了吧？京城里多商戶在長孫春花手底下討口飯吃，你得罪了，哪怕自己不為難你，旁人哪個敢跟你做生意？”

侯櫻大奇：“你們侯府也怕長孫春花？”

范景年從鼻子里哼了一聲。

“長孫春花算個屁。……但有個相好，那是斷妄司的頭頭，太師的孫子，京城人稱‘活閻王’，和霖國公府、當今陛下都沾著親呢！斷妄司你知道吧？那可是專管你們這些妖魔鬼怪的衙門。你這回被關進大牢，不就是斷妄司使了手段？”

范景年裝模作樣地嘆口氣：“侯娘子，他們都是一家人，你斗得過嗎？真惹得人家不高興，便不肯花錢買，將你這碧桃壚一把火燒了，你也沒轍。”

這話一落，侯櫻登時就不說話了。

范景年以為說了，連忙趁熱打鐵：

“長孫春花出的價錢，真的不錯。你拿了錢，再開三家鋪子也是夠的。你不是要找人嗎？你把這錢做個懸賞，廣發天下，還怕找不到那個人？便是真找不到了，那小倌館里那麼多俊男子，有錢還怕他們不伺候？”

侯櫻還是不說話。

就在范景年以為魂魄出竅的時候，侯櫻突然站了起來，清冷的聲音一如往常，不帶。

“原來是這樣。”

“啥？”

“原來你們凡人，都是這樣想的。”

范景年正不著頭腦，卻又聽這油鹽不進的母猴子說了一句：

“好，我賣。”

范景年大驚：

“你說什麼？再說一遍？”

“你給長孫春花傳個話，就說碧桃壚，我賣給了。”

春花正在花廳中，與京城商會會長齊老板談一份十年的合作契約。彎鉤鼻訟師羅子言在一旁侍墨，尋靜宜親自點茶，幾人談笑風生，言笑晏晏。

齊老板年過六旬，卻還是明強干，也康健，朗聲道：

“春花老板這麼年輕，卻有如此雄心壯志，恐怕再過幾年，我這京城商會會長的位子也要讓給你啊。我看你不只是汴陵的財神，你是咱們大運皇朝的財神，是天下的財神！”

春花笑著搖手：“齊老這麼說，真是折煞后輩了。您有底子，我有銀子，咱們強強聯手，一起發財，這可不是我一個人的功業啊。”

前幾日出門了些風寒，說話夾著濃濃的鼻音，卻毫無損風度，三言兩語，便將齊老板哄得心曠神怡。

“老朽聽說，再過些日子，就是春花老板二十三歲的生辰？我們老哥兒幾個商量，想在金明池畔設一盛宴，把商會的老板們都請來，給春花老板賀個壽！”

春花一怔：“未免有些鋪張了吧？”

齊老板大手一揮：“就是要鋪張，要大搞特搞！老朽要告訴京城所有的人，誰要跟春花老板過不去，就是跟銀子過不去！哈哈哈，除了碧桃壚那位，誰會跟銀子過不去呢？”

說曹曹到，正當此時，安德侯府派了下人來稟，說是侯娘子同意將碧桃壚出售了。

春花和尋靜宜對看一眼，都有些意外，反而齊老板哈哈大笑起來：

“春花老板果然有手段！老朽說得沒錯吧，誰會和銀子過不去呢？”

春花淡淡一笑，側首問羅子言：

“侯櫻是昨日出獄，對吧？”

“是。”

“怎麼一出獄，就轉了子？”

羅子言用筆端撓撓頭：“大約是在牢里……想通了？”

春花又問那回報的人：

“既然侯娘子答應了，何時可以接？”

那人懵懂道：“我們小侯爺說，隨時，隨時可以。”

齊老板一拍掌：“那可太好了！”

他站起，“春花老板，揀日不如撞日，剛好老朽隨你做個見證，咱們一起去碧桃壚把契約簽了吧。”

春花一愣。

事出突然，安德侯府的小侯爺也夾纏在里頭，由不得不多想。

然而，架不住齊老板一腔盛，春花只得領著尋靜宜、羅子言，帶上擬好的契約，驅車往南城而去。

離南城墻還有半條街，馬車外突然吵嚷起來。

一層毫無由來的霾籠上心頭，春花掀起車簾：

“外頭怎麼回事？”

車夫回道：“東家，前頭好像起火了。”

尋靜宜訝然道：“出了火災，前頭定是得很，要不咱們改日再去碧桃壚吧。”

“不！”

春花倏然大喝：

“快去碧桃壚！”

馬車艱難地穿越人流，終于在離南城墻數十丈遠的地方停下。

春花連大氅也不及披，幾乎是躍下了馬車。凜冽的寒風迎面撲來，如鋼針打進骨頭里。

飛奔到近，終于因濃煙而止步。

碧桃壚在霜天下燃著怒焰，與之一同陷火海的，還有毗鄰的三間矮房。火舌飛舞，火映紅了半個天空。

百姓四散奔逃，有那家宅店鋪了牽累的，臉上粘著黑灰，拖家帶口地哭喊。皂的潛火軍扛著水袋、唧筒從四面擁過去，水流激，卻只是杯水車薪。

不知何時，齊老板由羅子言攙著，來到了春花旁。

“這……”老人挑選著詞句，“春花老板，這也不是你的錯。誰能猜到，那人竟是個神經病呢？”

春花沒有聽到他的話。

從未見過侯櫻，卻在紛的人影和火之中，一眼認出了侯櫻。

侯櫻生得很瘦，皮蠟黃，穿得也單薄，一雙圓形大眼睛，如夜明珠般灼灼發亮。

就站在自己與火海之間，冷冷地著自己，目里都是桀驁和不馴，還有很多別的東西，春花也并不陌生。

天上陡然劃過閃電，大雨夾著雪花降臨了。春花被閃電眩目了一瞬，再去看侯櫻，卻悚然一驚。

那不是侯櫻。

那是自己。

十二年前，擎著火把，擋在尋仁瑞和長孫家錢莊中間的自己。

區別只是，十二年前，并沒有真的燒掉祖傳的錢莊。而侯櫻，燒了個徹底。

春花驀然驚覺，出了一大汗。

羅子言和尋靜宜在耳邊大呼，聲音卻似從遙遠的地方傳來。頭顱時冷時熱，痛得仿佛要炸開一般。終于，最后一細細的神經崩斷，暈了過去。