三人大喜，這真是這幾天來最大的驚喜，如同荒漠看見綠洲一般，三人差點歡呼起來。

雪天路，老漢將車趕到正路，看見三個人「虎視眈眈」，嚇了一跳：「小哥兒，迷路啦？」

秦恪想笑：他以為老漢會說聲「打劫」呢。

老漢年歲不輕，老眼昏花，一邊說話，一邊眼，還得安驢子。

邵子坤上前：「老丈有禮。」

「什麼有理無理，我沒做壞事啊。這裏雖然府下令不許來，可我只是打了些枯枝做柴燒，犯了哪條啊？老漢我孤一人，不怕死。」

呃……這是什麼意思？

「老丈是不是誤會了？」

「難道你們想抓我？我沒錢，家裏只有一床一碗，驢車還是借的。」

邵子坤天吐氣，他是不是變笨了？怎麼還沒說什麼呢，就被人搶白誤解這樣？

「老丈家在哪兒？」

「你……你們去我家做什麼？我真的……」

老漢突然哭了：「我錯了，不該砍這些枯枝，我不要了嗎？你們拿走吧。」

石修「噗」地笑了，他們還是第一次遇見這樣的事呢。

秦恪沉著臉，掏出一兩的碎銀子：「回答幾個問題，這銀子就是你的，可以買吃買穿。回答得好，另有賞。」

老漢的泣聲戛然而止：「咦，真的？」

「比你車上的枯枝還真。」

邵子坤以為老漢不會理睬他們，沒想到他高興起來：「走走，帶你們去我家，歇一歇腳，慢慢說。」

三人上馬，跟在老漢車后，邵子坤與老漢胡聊著，連他自己都不知道聊了些什麼。

石修對秦恪笑道：「再多說一會兒，邵子坤會被整瘋。」

「老丈心裏明白著，科打諢地，估計是他的習慣。」

石修不敢小看老漢了，相反，十分防備。

找不到九姑娘沒關係，若公子出事，他們也活到頭了。

慢悠悠走了大半個時辰，上了土路，又走了半個時辰，終於到了。

「看，這就是我們村子，不錯吧？」

秦恪沒想到，要尋一個落腳的地方，居然得走這麼遠。

幸好他們決定晚上才到那邊探查，白天躲起來也好。

「走，去我家。」

他們下了馬，也不牽，任由馬兒在後跟著。

天氣寒冷，沒到做飯時間，村子裏關門閉鎖，偶有鳴狗，才讓他們相信，果然找到了有人煙的地方。

老漢的家在村子中間，沒想到還大。

「來來來，老漢我獨自生活，無人過問，你們怎麼自在怎麼來。」

「老丈，能不能安排些飯食馬料，我們好幾日沒正經用飯了。」

邵子坤拿了十兩銀子給他，公子說了，十兩銀子對莊戶人家來說很多，想來可以安排很好的飯食了。

「這也太多了。」

「拿著吧，麻煩你的事還多。」

秦恪決定在這裏好好休整，穿暖和些，方便晚間行。

「幾位小哥兒太客氣。這樣，我去買買買蛋，再請婦人幫忙整治，嘿嘿，我一個人糙慣了，還真做不出什麼好的吃食。」

秦恪擺頭，邵子坤又拿了十兩給他。

「老丈不必推辭，請人做飯也要給工錢的。一會兒幫忙問問，誰家有新做的棉襖，給我們買幾。」

老漢拿著銀子有些犯暈，又長長地嘆了一口氣：「出門在外，也不容易。我先拿著，把事辦好，剩下的再還你們。」

說罷，背著竹背篼就出了門。

秦恪讓石修去燒點熱水，屋子收拾得還算乾淨，想來吃不壞肚子。

「先前我們都忽略了，到了陌生的地方，不能傻傻地自己索，要依靠當地的人。那裏是廢棄的村子不假，但是老丈都能去那麼遠的地方弄枯枝做柴火，難說沒人看見過那裏發生過什麼。」

「公子說的是。」

「等會兒多跟老丈喝兩盅，打聽仔細些。」

老漢姓朱，這裏就朱家莊，大多是姓朱的族人聚居。

他有兩子一，兒嫁到遼東，兒子一個在遼東做點小營生，一個在江南茶莊做管事。

他自與老妻在鄉下自在，去年老妻得病走了，他不願意離開，自己吃點喝點，兒子們也不會了他的孝敬。只是平日節儉慣了，能省則省。

請得兩位媳婦子手巧，沒一會兒整治了一桌清爽噴香的飯食。

邵子坤招呼朱老漢坐下，四人邊吃邊聊。

酒是溫熱的，朱老漢連著喝了好幾盅，直痛快。

「平日裏，大家都有事，也不能老拉著人家喝酒，自己喝一小盅就夠夠的，難得今日這般痛快。這位小哥兒年紀還小吧？你們是兄弟？」

石修正要說話，秦恪淡淡一笑：「正是，老丈好眼。我十歲，我們三兄弟一直在西北生活，家母給了讓來這裏看親戚，沒想到那一塊是廢墟，而且，幾十里地都沒人，難道家母記差了？」

「廢墟？」

朱老漢笑瞇瞇地又喝下一盅，邵子坤勸他慢些，「吃點菜，喝猛了傷子。」

朱老漢擺手：「年輕時斤多酒跟喝水似的，這才多啊。」

筷子出去，又放下：「你們說的那廢墟，我知道，方圓百里，就那麼一廢墟。」

「哦？一個村子，怎麼好端端地了廢墟？」

「你問別人，大多隻知道一星半點，我卻知道多些。那裏，虎頭灣，以前也算是大的村子。兩年前，一場莫名的疫癥，毀了整個村子。」

悶頭又喝了一盅，嘆氣：「其實，最初不過死了七八個人，看起來像風寒。里正報了，府手，人就越死越多，最後……村子被圍住，說都病了，用火燒了。」

「全死了？」

「留下的，都死了。有些人在府手前見勢不對，先溜了，府想抓也不知道上哪兒抓。那場疫癥，詭異。」

虎頭灣？

「我有個老夥計啊，倒是提前跑了出來，找我幫忙，一見我就哭。我幫他躲到山裏，想通知他兒子來接他，誰知道被人發現報了，他被帶走，不知所蹤。幸好沒人看見是我幫了他，否則，我也不可能在這裏喝酒了。我很愧疚啊。他說那疫癥太奇怪了，府的置非常草率，彷彿趕時間騰地方一般。」

嘶！

也就是說，毀滅一個村子，也許幾百上千人，就是為了某些人不可見人的目的？

「那為什麼附近也沒人煙？疫癥沒那麼厲害吧？」

「府說了，為了大家好，附近村民全部遷走。府不說，也不敢在那附近住，怕呀。有人說，晚上靠近那裏會聽見奇怪的聲音，看見奇怪的，那裏，已經是鬼村了。」