「嚴明？」

這幾年收到過嚴明的信函和節禮，沒想到他會前來投奔。

寶昕額頭，好歹共過患難，就算嚴明有難，也不能裝作不知道。

「人呢？」

「在後院呢，城門剛開就進來了，跟在進城送貢果的隊伍里混進來的。」

「他……惹了麻煩？」

「您去後院見見他吧。那年剛回去沒多久他娘就去世了，親妹妹與親爹也沒找到，二十來歲的小夥子過得如同油煎，也是艱難。」

寶昕也覺得站在店門前說話不好，點點頭，進了後院。

「嚴大哥。」

「不敢，見過九姑娘。」

「快坐。什麼不敢，你別以為我是侯府的姑娘就怎麼怎麼地，侯府與我無關，也許很快我們就要分出來了。」

嚴明黑了瘦了，卻更沉穩了，「嘿嘿，那很好，您不正盼著自在嗎？」

「說說吧，看我能幫你些什麼。」

嚴明重重地吐出一口氣：「我也是沒辦法了。」

原來，當年朝廷在後山山只找到火的一小角圖紙，也許是有人逃離時，匆匆扯缺的。

嚴明離開匪窩，準備回家照顧娘親一段時間，然後出門繼續找妹妹，找親爹。

他得到消息，親爹離開宗族，也在找他們，好些年了，也許死了也許還在，總得去運氣。

先幫坑哥送錢回家，然後，在過年前趕了回去。

沒想到娘親一場風寒沒了命，他孤一人隨意安排，仗著手不錯，能四遊盪，想先到江南看看，那裏還沒去過。

沒想到，在一小鎮，遇見了逃跑的江匪老大和大夫人。

他見過他們，自然認得，而嚴明作為臥底在船上的功臣，大爺也是見過他的。

嚴明小心地遮掩行跡，沒想到大夫人先找上了他。

「你幫我把葯下在酒里，我就當沒看見過你，如何？若不是我從未飲過酒，也不必用上你。」

嚴明裝憨厚：「幾分意思啊？大夫人，那是您夫君。我好不容易逃出命來，不能沾了人命司，我還得找妹妹找親爹呢。」

大夫人點頭：「我明白，我見過你的，也是多多說你和那小丫頭不錯，而且我也知道是你們助朝廷剿滅了賊匪窩。我是不怪你，可他呢？我會讓你沾上人命司，相信我。我也曾是好人家的兒。」

「你……恨他？」

大夫人兩眼瞇了瞇：「對，我恨他，就算生了孩子，我還是恨他，不親手弄死他，我沒臉自殺。孩子們已經送到了安全的地方，匪窩也沒了，他，可以死了。」

嚴明的手了，「我打不贏他的。聽說他以前在軍營里呆過，他們幾個都是。」

「是，我知道，可與朝廷對立的人，特別是被人當作前鋒的人，除了死，別無他路。幫我。」

「那個……二爺沒被抓。」

「他麼？我小施離間計，便讓他們自相殘殺。他相信了二爺覬覦我，他沒想過，二爺最敬佩他，怎麼可能覬覦我這半老徐娘？二爺死在他手，也算死得其所。」

「他們後，不是有人嘛？你不怕……」

「怕什麼？！他們已經被棄，沒人會替他們出頭。」

第二日，嚴明假裝與大爺偶遇，大爺是不知道嚴明他們後來的事的，看見嚴明，很是慨，邀他共飲。

葯只有迷醉的作用，大爺倒在地上，嚴明正想離開，他迷糊間手抓住嚴明的腳脖：「是你……出賣……」

大夫人換上了姑娘時穿的，含笑走到大爺跟前：「葯是我下的，匪窩被剿滅，只能說是報應。我恨你，送你上路，你知足吧。」

大爺兩眼模糊，不敢置信地搖晃著腦袋，「我對你……」

「那又怎樣？你強佔了我，我活著，只為了有一天親手殺掉你。」

大夫人將懷裏的布包塞給嚴明：「散碎銀子路上用，圖紙給朝廷。他們背後的人，我沒見過，但是據說在朝廷也是很有地位的。裏面有你可以借用的戶籍，消息泄怕其他人找你。另有家書一封，若是到京城，煩請按地址轉，若不去，一年後替我燒掉吧。你快走。」

嚴明不忍心，可他不願意沾惹人命司，勸解無用，只好先行離開。

他走得不遠，一直到夜幕，才聽說那客棧大夫人包下的獨立小院兒起了火，聽說燒死了兩個人，兩人一個在南，一個在北，縱在同一個小院，卻如同相隔千山萬水。

「既然這事與你無關，你又何必自擾之？」

「沒多久，我發現一些城池出現了我的畫像，有人在找我，而且，暗地裏另有一伙人也在找我。」

寶昕愕然，也想不明白。

「我續了須，借用了戶籍，到臨城就棄用了，這才來找你。」

嘖嘖，這還真是蠻曲折的。

「你要我如何幫你？」

「圖紙要給朝廷，你……有沒有路子？」

寶昕點頭，「明白了。你先躲在這裏，絕對不能面，我去問一問探探路，再來找你。對了，我是值得你相信的。」

「我知道，謝謝九姑娘。」

寶昕笑了，懶得糾正他，出門尋彭信說話。

「袁旭，你護送小公子先回府，彭信，隨我去別院一趟。」

寶昕覺得，秦恪相信的人，也應該相信。的確可以找爹爹幫忙，可是，不想，覺若是爹爹出面，會被人盯上。

「昌義先生。」

昌義先生剛回別院，看見寶昕倒是很高興：「正好公子又送了東西回來，莫非姑娘得了信？」

「沒有，我有要事找您。」

昌義先生帶進了書房，聽寶昕說了詳，點頭：「我知道了，我馬上安排，你就在府里等我。」

這事他必須親自出馬，不能給人可趁之機。

寶昕等在這裏，別人不會認為有什麼事，以為又是來學習的，才不會引起注意。

朝會剛散，皇帝就得到昌義先生求見的消息。

他心下一跳，莫非阿遇上什麼事了？

「大喜，最近邊關有戰事否？」

「最新的消息是三天前送來的，無戰事，殿下安好。」

現在是一月送一次消息回來，皇帝覺得太慢：「下旨，十日送一次消息回來，有急況可不經兵部八百里加急。」

「是。那昌義先生?」

「讓他進來吧，我還想問問他教導那丫頭怎樣了？」

昌義先生其實是陛下親自為秦恪挑選的先生，只是假太子妃之手送到秦恪手上，當然，對秦恪還是非常忠心的。

在皇帝心目中，昌義先生很迂腐。比如，他覺得自己被陛下給了皇孫秦恪，那麼皇孫殿下就是他忠心的唯一。

昌義先生匆匆而來，跪下磕頭，皇帝「嗯」了一聲：「說吧，有什麼急事？朕還沒用早膳呢。」

昌義先生哽了哽，將寶昕稟報的況上報，皇帝「哈」了一聲：「找了幾年，沒想到他自己送上門來了。小康小益，你們隨昌義先生去，把人悄悄給我帶進來，不可有散失。朕還有事問他。」