蕭皇后近日染了風寒，原本子就未康復。乍一得知清怡公主遇險，驚怕之下，又昏了過去。

陛下和公主聽聞此消息，立刻便就起回宮，留下太子在祈元塔上招待眾臣與外邦使節。

除了預先備好的酒佳肴，宴上最大的特，便是以今日所獵之菜。

紅燒、清燉、煲湯、黃燜、炙烤，為了最大限度地發揮食材的風味，廚使出十八般武藝，讓整座祈元塔上充滿了食的芬芳。

最後一道菜，則是新鮮的烤鹿。

臨安侯夾起一片鹿，表得意地看了一眼左側的靖寧侯，然後又將目轉到了恪王上。

等到這兩位都充分得到了他的驕傲，他的筷子才徐徐地落到了兒的碗碟中。

「錦兒，快些嘗嘗你獵的野鹿。」

如錦一怔，「啊？不是說誰獵的歸誰嗎？」

千方百計地要獵頭鹿，可不是為了和這些人分味的，鹿都被吃了，那還怎麼去還青山的人？

臨安侯連忙咳了一聲，示意兒說話小聲一點。

他低聲音道，「今日那麼多人下場，除了你，就沒有別人獵到了野鹿。太子重金來求，我哪能推拒？不要急，只取了一頭嘗嘗鮮，剩下那頭咱們還能帶回家去。」

重金？

如錦目一亮，小聲問道，「父親，那酬金……」

臨安侯又開始心酸起來。

上次長讓阿良幫當玉鐲，那時候他就看出來，這丫頭手頭是真。

想他堂堂臨安侯的兒，對金錢俗卻那樣在意，可見從前過的日子該有多麼拮據……

都是他不該……

臨安侯忍不住了鼻子，「你獵到的野鹿，酬金自然都是你的。」

他頓了頓，「今日錦兒替爹好好地長了臉，等家去，爹也會好好獎賞你！」

「父親，您對兒真好！」

寧香堂，周氏的臉十分難看。

從一早得知臨安侯將慕如錦帶去了東山圍場，就立刻派人進宮知會了周貴妃。

周貴妃的眼線不斷傳出消息來，彙報著臨安侯和慕如錦在獵場的一舉一。

聽到慕如錦從黑熊掌下救出了清怡公主。

聽到慕如錦與孔侯比箭勝了孔侯。

聽到太子殿下花重金買下了慕如錦獵的野鹿。

慕如錦越是風，周氏就越是惱怒生氣。

但今日卻難得地沒有摔東西，只是冷笑著坐在銅鏡前，著自己那張徐娘半老卻依舊艷麗的面孔。

忽然問道，「季嬤嬤，你說我長得嗎？」

季嬤嬤突然被點到名，嚇得子抖了抖，「！」

瞅著周氏的臉，小心翼翼地補充著，「夫人打小就生得好，還未及笈就被封為京都城第一人，這麼些年過去了，從前與夫人好的貴夫人們哪個不是老了皺了，只有咱們夫人還像個小姑娘般。」

這話雖是阿諛奉承，但倒也不全然是拍馬屁。

家夫人今年三十五歲了，同齡的夫人們都逐漸顯出老態，只有白皙，眉眼生俏，看起來就像二十齣頭。

周氏「咯咯咯咯」地笑了，「你倒是會說話。」

對著銅鏡里的自己左顧右盼，「不過你也沒說錯。當年要不是因為這張臉，我又怎麼能扳倒蘇梓萍，奪了臨安侯夫人的位置，又讓客死異鄉？」

季嬤嬤心「突突突突」地跳，總覺得自己好像知道了什麼不該知道的東西。

周氏收起笑容，「收拾收拾東西，我要去白雲庵靜修五日，為慕家祈福。明日出發。」

季嬤嬤驚訝起來，「夫人，這？」

白雲庵在南城郊外，路途遙遠不說，還特別偏僻。貴族世家常把家裏犯了錯的孩小妾送到這裏修行，明著是為家族祈福，暗地裏是來吃苦罰的。

夫人去了白雲庵，這消息若是傳了出去，以後可還怎麼在貴夫人間立足？

周氏一記冰冷的目掃過，季嬤嬤立刻又閉上了。

「是，老奴立刻去準備行李。」

臨安侯和如錦回到府中時已經很晚了，華燈夜上，家裏人多已經歇下。

他笑呵呵地對管家說，「明日一早，你人去各房知會一聲，明晚漱玉堂辦家宴，大小姐要請家裏人嘗嘗親手獵的野味，請大家務必出席。」

管家連忙應下。

如錦小聲問道，「父親，兒能不能再吃一塊烤鹿？」

「咦？現在？錦兒沒吃飽嗎？」

臨安侯想到方才宴上，長從頭到尾都沒停過，吃得比他還要多。

他這會兒都吃撐了，按說，也不至於啊！

如錦嘿嘿一笑，有些不好意思地說道，「許是今日費的力氣太多了，總覺得有些。」

忙道，「倘若父親覺得麻煩，就算了。我忍一忍，明日再吃也是一樣的。」

臨安侯頓時急了，「麻煩什麼麻煩？了就得吃東西，怎麼還需要忍到明日？」

家裏又不是沒有那個條件……

他大手一揮，「管家，去讓廚房先將鹿理一下，給大小姐烤了送去雪柳閣。」

如錦笑嘻嘻地道，「父親，您對我真好。」

臨安侯笑了起來，「就算是平民百姓，孩子了，當爹的也得想盡辦法整出點吃的來，這不過是人之常。」

他輕輕拍了拍兒的肩膀，「好了，錦兒今日勞苦功高，想是累了，先回雪柳閣歇息吧，等會兒鹿好了，廚房會送過去的。」

「父親也早點歇息。」

「好好好。」

如錦剛回了雪柳閣不久，廚房就送來了好大一塊烤鹿。

小侍們都不曾見過世面，聞著這香味就饞得挪不開步了。

如錦笑了起來，「給我留一半，其他的你們四人分了吃吧。」

小侍們歡呼起來，蜀素去拿盤子，甘去取刀，值雨看著鹿流口水。

苕溪則小心翼翼問道，「要不要給春香姐姐也送過去一些？」

如錦搖搖頭，「染風寒，不能吃這些不消化的。」

雪柳閣這四個丫頭應該是可靠的，但這並不意味著廚房裏就沒有周氏的眼線。既然好戲已經開鑼，當然要有始有終，不能出了馬腳。

至於鹿……

東山圍場一直要到明年春天才關，和清怡公主的關係好，總有機會再去獵一頭回來的。

春香一個人寂寞地躺在病床上，除了苕溪送來一日三餐，其他時候，這幾個丫頭都對避之不及。

濃濃的烤香味從門中了進來，饞得不行。

一陣又一陣的笑容傳耳中，時不時還有「嘖嘖」的稱嘆聲和含著食時含含糊糊的說話聲。

期盼了又失，重新期盼后，又失。

終於，春香明白，大小姐是要把這戲做絕了。

「不行，我得再去大哭一場！」

春香委委屈屈地起，勉勉強強撐著子打開了門，一步三回頭地到了院子門前的小樹林里。

這一次，哭得比上一回更酸楚更凄厲了……